Probablemente sea un error empezar con un referente cultural británico de casi 29 años, pero es una historia de dudas y errores, por lo que parece apropiado.
En 1995, la fallecida gran comediante Caroline Aherne presentó un programa de entrevistas en el que interpretó a un personaje llamado Sra. Merton, una anciana de Manchester que hacía preguntas francas y poco sinceras a las celebridades.
«Entonces, ¿qué fue lo primero que te atrajo del millonario Paul Daniels?» fue su famosa presentación a Debbie McGee, la glamorosa asistente y esposa del mago de la televisión antes mencionado.
Una versión de esta pregunta rondaba por mi cabeza mientras intentaba encontrar un hilo conductor entre los cuatro estudios de caso que hicimos esta semana sobre hombres que buscan comprar clubes de fútbol.
Entonces, Chris/Dozy/William/Thomas, ¿qué fue lo primero que lo atrajo del negocio del efectivo con activos inmobiliarios que garantizarían semanas, si no meses, de cobertura mediática positiva y una enorme dosis de dopamina proveniente de la gratitud de extraños?
Porque cuando lo pones de esa manera, no es difícil ver cómo las subastas de clubes de fútbol pueden ser adictivas/buena cortina de humo/publicidad útil/vale la pena intentarlo (eliminar cuando corresponda).
Esta vez hemos elegido a Chris Kirchner, Dozy Mmobuosi, William Storey y Thomas Zilliacus, pero si hay algún gigante del streaming leyendo, podríamos desarrollar la primera temporada de la serie documental con Laurence Bassini y Massimo Cellino, antes de elegir a Russell. Rey Henry. Mauriss, Carson Yeung y David Hilton, el hombre con cuatro nombres que compró Scunthorpe United el año pasado, y otros en la segunda temporada. Como en un concierto de Bruce Springsteen, podríamos incluso aceptar solicitudes.
Pero, ¿qué dice este grupo aparentemente inagotable de candidatos sobre el fútbol inglés? Nada bueno, ¿verdad?
Bueno, no, pero es importante señalar que ninguno de los caballeros que presentamos esta semana compró los palos que buscaban públicamente. Algunos estuvieron más cerca que otros, pero no todos tuvieron éxito.
Hombres que quieren comprar clubes de fútbol:
También debemos dejar claro que no sólo el fútbol inglés es vulnerable. Kirchner también incursionó en el golf profesional y patrocinó a los Dallas Stars de la NHL; Mmobuosi arrojó dinero (de otras personas) al fútbol nigeriano; La obra más importante de Storey involucró a un equipo de Fórmula Uno; y sea lo que sea lo que esté haciendo Zilliacus, ya lo ha hecho con equipos de fútbol en Finlandia y Singapur.
Nuestros cuatro no tan fabulosos se han centrado sólo en equipos de fútbol extranjeros y otros deportes. Quizás la adquisición fraudulenta más famosa en el deporte fue la de los New York Islanders de la NHL en la década de 1990, aunque el intento del estafador estadounidense Allen Stanford de comprar el cricket inglés una década después debe lograr un resultado final.
¿Y deberíamos enfatizar que el fraude existe más allá del deporte? Charles Ponzi, ¿alguien? ¿Bernie Madoff? ¿Ana Sorokin? ¿Elizabeth Holmes? ¿Sam Bankman-Fried?
Ningún país, deporte o industria debería señalar con el dedo: los estafadores estafarán, en cualquier lugar y lugar que puedan.
Sin embargo, sería un error simplemente pasar por alto la larga lista de inútiles del fútbol inglés y pretender que va con el territorio. Puede que nuestros clubes no sean particularmente vulnerables, pero lo son, en gran medida porque la mayoría de ellos tienen déficit.
Si se tratara de empresas de automóviles, marcas de moda o restaurantes que ya no estuvieran ganando dinero, simplemente se disolverían. Algunas personas pueden extrañarlos por un tiempo, pero la mayoría de nosotros los superaremos bastante rápido.
Los clubes de fútbol, por otro lado, son mucho más que un simple negocio. Entonces, en lugar de simplemente ceder ante las fuerzas del mercado, luchamos para mantenerlas vivas. Esto los hace notablemente duraderos.
Pero hay muchos de ellos, la mayoría están a la venta y muchos de ellos se ponen en el mercado como activos en dificultades. ¿Y adivina que? Generalmente no hay muchos buenos compradores para este tipo de negocio. Los mendigos no pueden elegir.
Entonces, en lugar de preguntarnos por qué tantos de nuestros clubes atraen a estafadores, fantasiosos o personas que hacen publicidad, deberíamos preguntarnos: ¿por qué hay tantos de nuestros clubes a la venta en primer lugar? Y cuando salen a la venta, ¿por qué no se ven inundados con ofertas de fondo de cobre de los empresarios e inversores más exitosos?
Soluciona el problema de durabilidad del juego y también avanzarás en gran medida para resolver el problema de su cuestionable propietario. Sería bueno si no tuviéramos que esperar a que un regulador independiente resuelva este problema, pero uno de ellos está en camino, así que viene la caballería.
Pero una distribución financiera más justa, controles de costos y un sistema de licencias no erradicarán todas las vulnerabilidades del fútbol. Y tampoco lo sería un proceso de investigación más estricto para los posibles propietarios. Eso ayudaría, por supuesto, pero seguiríamos tratando con seres humanos y –lamento decirles– los seres humanos tienen defectos.
Un modelo financiero más sólido, un mejor sistema de alerta y una mayor diligencia debida tampoco evitarán que los buenos propietarios se vuelvan deshonestos. Por cada historia que podría contarles sobre un sinvergüenza que intentó lavar sus ganancias mal habidas a través de los torniquetes o construir casas en el campo de entrenamiento, podría contarles dos sobre el hombre de negocios bien intencionado que perdió la cabeza persiguiendo la gloria y se fue. El club al borde de la quiebra.
Eliminar a los corruptos puede ser difícil, pero es factible; Es mucho más difícil encontrar a los incompetentes antes de que rompan las cosas.
Podríamos seguir el ejemplo de la NFL y dejar efectivamente el control de los nuevos ingresantes al club propietario a los miembros existentes (lo que el ex jefe de la Premier League, Richard Scudamore, llamó con desdén la prueba de «corta tu foque»), pero requeriría que los propietarios de clubes ingleses actuaran como socios en una empresa conjunta. Buena suerte con eso.
Sin embargo, podemos y debemos seguir intentando hacer nuestro juego más sólido, para que la próxima vez que haya un parón internacional y el jefe pida una serie sobre los hombres que intentaron y no lograron comprar clubes, no puedo decirlo. «Bueno, he hecho media docena este año, elige».
Amo mi trabajo, pero no debería ser tan fácil.
(Foto superior: Adam Fussell)