TORONTO – Auston Matthews continúa consolidándose como el máximo goleador de la NHL al alcanzar otro hito: 69 goles.
Con un potente disparo de muñeca en el juego de poder en el segundo tiempo contra los Detroit Red Wings el sábado, el pívot de los Toronto Maple Leafs rompió su propio récord de más goles en una temporada por parte de un Leaf.
Con su gol número 69, Matthews anotó su punto 107, un nuevo récord personal de puntos en una sola temporada. El gol número 69 de Matthews también significa que se encuentra en medio de la racha goleadora más larga de su carrera, con goles en ocho partidos consecutivos. Esto empata a Mitch Marner con la racha más larga de todos los Leafs activos.
Los 69 goles de Matthews le siguen situando entre los máximos goleadores de todos los tiempos. Sus 0,66 goles por partido a lo largo de su carrera lo sitúan actualmente en el tercer lugar entre todos los jugadores en el período posterior a la expansión, detrás de Mike Bossy y Mario Lemieux. Wayne Gretzky, cuyos 894 goles son el récord en la historia de la NHL, se sitúa en 0,60 goles por partido.
El último jugador que marcó 69 goles en una sola temporada fue Mario Lemieux en la 1995-96.
Que Matthews gane su tercer Trofeo Rocket Richard no es más que una conclusión inevitable en este momento. El hecho de que Matthews haya marcado 13 goles más que el actual finalista, el delantero de los Florida Panthers, Sam Reinhart, es un testimonio del dominio de Matthews en la liga esta temporada.
Matthews ya ha eclipsado los 65 goles de Alex Ovechkin en 2007-08 como la mayor cantidad de goles en una sola temporada de un jugador activo de la NHL. Ahora ha marcado 368 goles en su carrera con los Leafs, empatándolo con Darryl Sittler en el segundo lugar en la historia de la franquicia Leafs. Sittler, por supuesto, jugó 844 partidos con los Leafs, mientras que Matthews sólo jugó 560 partidos en la NHL.
Con dos partidos restantes para Matthews y los Leafs esta temporada, la expectativa de que Matthews alcance los 70 goles sigue en pie. El último jugador en marcar 70 goles en una sola temporada fue Brett Hull, que anotó su cuenta en sólo 73 partidos en 1991-92.
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– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 14 de abril de 2024
La emocionante racha anotadora de Matthews generó un tipo poco común de anticipación en la ciudad, como señaló el sábado por la mañana el entrenador de los Leafs, Sheldon Keefe, padre de varios jugadores menores de hockey: «Estoy afuera y en las pistas de hielo con mis hijos. Ayer mismo, una docena de niños de 10 años me preguntaron cuántos Auston iba a tener. Todo el mundo está entusiasmado con ello.
Pero a medida que el total de goles de Matthews ha aumentado a lo largo de esta temporada, ha demostrado una sensación continua de calma y aplomo al hablar de sus propios logros. Los mejores jugadores de la generación de Matthews todavía ven que el pívot de los Leafs continúa reescribiendo los libros de récords.
«Je pense que vous voyez un gars qui veut produire tous les soirs, qui n’est pas satisfait de sa situation dans son jeu et qui sait également à quel point il est bon», a déclaré l’attaquant des Red Wings Patrick Kane avant el partido.
Matthews se ha beneficiado de una nueva línea creada recientemente. Después de pasar la mayor parte de la temporada junto a su compañero de equipo Marner y una rotación de diferentes extremos izquierdos, una lesión de Marner hizo que Matthews jugara con los delanteros Tyler Bertuzzi y Max Domi.
El éxito reciente de Matthews se debe sin duda sobre todo a su talento generacional. Pero el hecho de que desarrolló sinergia con Bertuzzi y Domi también habla del surgimiento de cada nuevo Leaf y las diferentes habilidades que presentan.
“(Matthews) desarrolló una gran química con Max y (Bertuzzi). Como resultado, nos brindó muchas más opciones. Eso es lo que realmente me resultó”, dijo Keefe.
Y con la forma en que Matthews continúa encontrando el fondo de la red, parece cada vez más posible que esta línea continúe haciendo daño cuando llegue el momento de los playoffs.
«Honestamente, tal como han ido las cosas aquí con Auston, Max y (Tyler Bertuzzi), es algo real», dijo Keefe sobre la nueva línea. “No es sólo una cuestión de corto plazo. Es algo real que le da a nuestro equipo un aspecto completamente diferente. Queríamos dar este tiempo.
Incluso en uno de los terrenos del Hart Trophy más concurridos de los últimos tiempos, la candidatura de Matthews al MVP de la NHL sigue creciendo. Si bien Matthews logró una de las temporadas anotadoras más impresionantes en la historia de la NHL, también lo hizo exhibiendo su juego defensivo revolucionario y eficiente. Este partido también debería ponerlo en la lucha por el Trofeo Selke como el mejor delantero defensivo de la liga.
“Me complace aún más ver jugar a Auston y ver dónde se encuentra su juego”, dijo Keefe. “Dondequiera que suceda, no me preocupo y nunca me he preocupado”.
(Foto: Nick Turchiaro / USA Today)