Al despedir a Sheldon Keefe como entrenador en jefe el jueves por la mañana, los Toronto Maple Leafs dejaron en claro que ganar una ronda de cinco series de playoffs no era suficiente.
Lo cual es bastante justo. Pero ahora es casi seguro que la atención se centrará en la persona que está en la cima de la organización, el presidente del equipo, Brendan Shanahan, que ha estado en el equipo el doble de tiempo (10 temporadas) y que solo tiene una victoria en los playoffs.
Durante una década, Shanahan se mantuvo al margen de la refriega. Incluso ahora, con el nuevo presidente de MLSE, Keith Pelley, en el cargo y listo para dirigirse a los medios el viernes por la mañana, parece disfrutar de seguridad laboral.
Aunque el equipo aún no ha confirmado que Shanahan seguirá siendo presidente, el hecho de que Keefe haya sido despedido y que Shanahan aparezca en esta conferencia de prensa junto a Pelley y el gerente general Brad Treliving sugiere que no irá a ningún lado.
Los argumentos para seguir con él y su visión nunca han sido más débiles.
Es casi inusual que un ejecutivo deportivo profesional tenga una carrera tan larga con tan poco éxito en los playoffs, mientras se aferra a una construcción de plantilla poco ortodoxa que ha resultado contraproducente una y otra vez.
El equipo que eliminó a los Leafs en la primera ronda la semana pasada contrató a su presidente, Cam Neely, cuatro años antes de que Tim Leiweke nombrara a Shanahan para liderar a los Leafs. Durante el mandato de Neely, los Bruins llegaron a la final de la Copa Stanley tres veces y ganaron un campeonato. También ganaron 15 rondas de playoffs (y contando) durante ese lapso.
En Toronto, la responsabilidad recae en todos excepto en la persona que dirige el espectáculo y el grupo de cinco jugadores que ha apoyado y defendido durante años.
Como entrenador en jefe, el equipo ha experimentado a Randy Carlyle, Peter Horachek, Mike Babcock y ahora a Keefe durante la era Shanahan. Y si bien es cierto que Shanahan no contrató a Carlyle, extendió su contrato poco después de asumir el cargo en la primavera de 2014, poco después de que el equipo cayera en picada bajo la dirección de Carlyle.
¿Muchos entrenadores durante su mandato? No, pero el orden de contratación era inusual y seguramente causaría interrupciones.
Shanahan, en particular, firmó con Babcock un contrato de ocho años antes de contratar a un reemplazo para el gerente general Dave Nonis. A Shanahan le gustaba decir que no tenía miedo de ir en contra de las convenciones de esta manera, pero eso significaba que Lou Lamoriello, el eventual reemplazo de Nonis, y Kyle Dubas, el sucesor de Lamoriello, estaban vinculados a un entrenador en un contrato a largo plazo que no tenían. No lo he hecho. de la mano para la contratación.
No funcionó. Dubas despidió a Babcock unos meses después de su segunda temporada como gerente general y lo reemplazó con Keefe, una reorganización a mitad de temporada que llevó a una eliminación en el round robin contra los Columbus Blue Jackets.
Incluso el puente de Lamoriello a Dubas resultó incómodo.
Lamoriello dirigió el programa durante tres temporadas antes de ser reemplazado por Dubas, un joven gerente general novato que rápidamente comenzó a deshacer algunos de los movimientos más importantes de su predecesor, incluido un contrato de siete años con el defensa Nikita Zaitsev (otorgado en Ottawa al precio de Connor). Brown) y un costoso compromiso con Patrick Marleau (canjeado a Carolina por una selección de primera ronda que terminó en el puesto 13 en general).
La inexperiencia de Dubas se demostró en los segundos contratos amistosos para los jugadores que Auston Matthews y Mitch Marner ganaron del equipo. El segundo acuerdo de William Nylander finalmente resultó ser una victoria para los Leafs, pero tuvo el costo de la disputa contractual más larga en la era del tope salarial y una temporada 2018-19 perdida para Nylander.
Shanahan heredó a Nonis como gerente general, pero también esperó una temporada completa (y además desastrosa) para despedirlo. Treliving es el cuarto director general a tiempo completo durante su mandato, pero el quinto si se incluye el verano en el que Dubas y Mark Hunter compartieron funciones de forma interina.
El aspecto más problemático de la visión de Shanahan, sin embargo, fue su falta de voluntad para cambiar el plan (de Shana) cuando los resultados de los playoffs así lo exigieron. La confianza inquebrantable en el grupo de cinco de Matthews, Marner, Nylander, John Tavares y Morgan Rielly ayudó a los Leafs a acumular victorias en la temporada regular, pero fracasó cuando el poder de las estrellas no brilló cuando importaba.
“Son jugadores únicos y difíciles de conseguir”, dijo Shanahan después de los playoffs de 2021, en los que los Leafs perdieron una serie de 3-1 ante el desvalido Montreal. “Simplemente no puedes rendirte con estos tipos. Simplemente no puedes renunciar a los jugadores que se preocupan tanto, y lo hacen.
Shanahan merece crédito por cambiar a los Leafs y restaurar el prestigio de la franquicia fuera del hielo. Los Leafs eran una de las franquicias más débiles de la liga cuando asumió el mando, habiéndose perdido los playoffs en ocho de sus nueve temporadas anteriores. Desde entonces, las dos mejores temporadas regulares en la historia de la franquicia han transcurrido bajo su liderazgo.
Pero, en última instancia, esa no es la razón por la que contrataron a Shanahan. Fue contratado para borrar una sequía de la Copa Stanley que ya dura 57 años.
Los Leafs no se acercaron a este objetivo.
Dejar a otro entrenador no puede ser el único gran cambio para su equipo en esta temporada baja, no después de otro fracaso con este grupo central.
Además de cambiar de entrenador, canjear a Marner (si es que acepta un canje) podría ser parte de una solución más amplia. Pero las necesidades de plantilla son importantes. La línea azul requiere reparaciones importantes. Se necesita otro portero de calidad para al menos trabajar en conjunto con Joseph Woll. El hielo central podría ser una necesidad aún mayor ahora que antes, ya que Tavares ingresa a su temporada número 16 en la NHL.
Esta directiva necesita muchas cosas que hacer después de un año de fracasos.
Dicho esto, Keefe ha tenido tantas oportunidades como podría haber esperado con los Leafs. Sus equipos nunca pudieron trasladar la abundante ofensiva que generaron en la temporada regular a los playoffs. Los equipos especiales eran un problema perenne. Y con algunas excepciones, sus equipos Leaf han sido pequeños en los momentos más importantes. Se podrían haber presentado argumentos a favor de un cambio después de cualquiera de las cuatro decepciones anteriores en los playoffs, incluida la primavera pasada cuando los Leafs finalmente ganaron una ronda antes de perder ante Florida en cinco juegos.
¿Estaban estos fallos relacionados con el coaching o el personal? ¿O ambos?
Si la gerencia hubiera cambiado la plantilla de una manera más significativa y productiva la temporada baja pasada, tal vez canjeando a Marner (antes de que su cláusula de no movimiento entrara en vigor) por un tipo diferente de delantero de alto impacto o un defensa legítimo entre los cuatro mejores, ¿podrían los Leafs ¿Lo has logrado? diferente la primavera pasada? ¿Habrían avanzado más en los playoffs con incorporaciones más impactantes en la fecha límite de cambios?
Nunca sabremos.
Queda por ver si Treliving y Shanahan encontrarán un reemplazo para Keefe detrás del banco.
Cuando Treliving se hizo cargo de los Calgary Flames en 2014, retuvo al titular Bob Hartley durante dos temporadas. Lo reemplazó con Glen Gulutzan, quien fue despedido después de dos temporadas y reemplazado por Bill Peters, quien duró una y cambió. Luego vienen Geoff Ward y Darryl Sutter.
Fue una puerta giratoria fallida detrás del banquillo.
Normalmente, los equipos buscan opuestos cuando cambian de entrenador. Entonces, ¿los Leafs, un equipo delicado dirigido por Keefe, adoptarán una identidad más de clase trabajadora? ¿Será esto algo bueno? ¿Funcionará esto con el talento actualmente existente?
Había una razón legítima para dejar Keefe el jueves. Tuvo cinco oportunidades de impulsar a los Leafs a los playoffs y no lo logró.
Pero si es por eso que el entrenador renunció, la pregunta sigue siendo: ¿Debería estar a salvo el presidente del equipo, que ha estado aquí el doble de tiempo?
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)