OKLAHOMA CITY – Con 4:16 restantes el jueves por la noche, con el Oklahoma City Thunder perdiendo nueve, Shai Gilgeous-Alexander se derrumbó después de su tarea en la esquina para proteger el aro de una manera que los escoltas más estrella son incapaces.
Combinando su longitud e instintos, Gilgeous-Alexander saltó desde atrás para cortar con kárate una volcada de Daniel Gafford que de otro modo estaría muy abierta, enviando el balón fuera de los límites con 2,9 segundos restantes en el reloj de lanzamiento, creando un escenario difícil para los Dallas Mavericks en lo que básicamente era una posesión que el Thunder debe ganar, dado el tiempo y el marcador.
Aquí está la habitación.
Pero aquí es donde la falta de atención de todo el equipo en el Juego 2 mordió al Thunder en el peor momento. Mientras los Mavericks se preparaban para entrar, Gilgeous-Alexander, el mismo jugador que había alertado un tiro de 7 pies en la parte superior momentos antes, le dio la espalda a PJ Washington, su tarea, para cruzar la línea y susurrarle instrucciones a Jalen Williams. .
Al hacerlo, la acción entrante de los Mavericks se activó y Gilgeous-Alexander nunca reposicionó su cuerpo o su cerebro para ejecutar su misión. Mientras no miraba, Washington se deslizó justo detrás de él para un corte hacia atrás y una volcada sin oposición, el error más atroz que uno podría cometer con 2,9 segundos restantes en el reloj de lanzamiento.
Es aquí. Esté atento a Gilgeous-Alexander cerca del bloque derecho.
En sus primeros cinco partidos de playoffs juntos, el Thunder en ascenso mantuvo a los Pelicans en 92, 92, 85 y 89 puntos en una barrida y a los Mavericks en 95 en el primer partido. Se apresuraron a llegar a las finales de conferencia porque encerraron a sus oponentes y fueron más consistentes que cualquier otra defensa en la postemporada.
Pero la decepción finalmente llegó con una derrota por 119-110 en el Juego 2, arrasando el campo cuando la serie pasó a Dallas. Esos 119 puntos se obtuvieron con un 46 por ciento de tiros. Los Mavericks anotaron 18 triples, dieron 30 asistencias, perdieron el balón sólo nueve veces y lograron 12 rebotes ofensivos. Hay que darle crédito a Luka Dončić, quien hizo los difíciles tiros en salto que le faltaron, y a Washington, quien explotó con 29 puntos después de promediar 10 en sus primeros siete partidos de playoffs.
Pero gran parte de la producción de los Mavericks se produjo a través de las fallas del Thunder, un equipo joven que finalmente mostró su inexperiencia.
“Pasaron demasiadas cosas que no eran merecidas”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Aquí hay otro ejemplo del cuarto trimestre. Dončić, que ya ha acertado cuatro de sus primeros siete triples, rodea una pantalla de Dereck Lively II a 40 pies del aro. Luguentz Dort, el rey de la navegación por pantalla, sufre un raro fallo. Cae al suelo sin silbar, dejándolo fuera del juego. Chet Holmgren, destrozado, no reacciona a tiempo ante la repentina emergencia.
Eso deja a Dončić deslizándose hacia su patentado ala izquierda 3 con más espacio del que ha tenido en todas las series.
Gilgeous-Alexander, frustrado después del partido y el primer jugador del Thunder en hablar con los periodistas, mencionó la bandeja de revés de Washington y una agachada y un poste en el último cuarto que permitió. Mirando hacia adentro, esos son los dos errores defensivos que dice recordar más.
«Definitivamente tuve algunas jugadas que podría haber evitado si me hubiera concentrado mejor», dijo Gilgeous-Alexander.
Daigneault identificó las salidas fáciles. Con demasiada frecuencia, ya sea por una pérdida de balón descuidada o por falta de esfuerzo para recuperarse, los Mavericks generaron oportunidades de transición fáciles. El Thunder ha concedido la tercera menor cantidad de puntos de contraataque en la NBA esta temporada. Generalmente son agudos en esta zona.
Esta posesión al inicio del segundo cuarto no está clara. Williams falla la parte superior de la tecla 3 y permanece en su pose de tiro por un segundo más. Holmgren, el jugador más cercano en la banda, observa cómo rebota el rebote. Los dos se quedan. Este no es el caso de Washington. Esto permite un rebote de Dante Exum y un pase a Washington para una volcada fácil.
Mire a Williams y Holmgren.
Unos minutos más tarde, Washington lanzó un sencillo pick-and-pop con Dončić a la cabeza. Josh Giddey, defendiendo a Washington, vuelve a caer en la pintura mientras Washington lo alcanza y se enfrenta a 25 pies. Es el mejor jugador del edificio en este momento, ya ha acertado tres triples en camino a siete en total, una noche de 11 de 18 tiros y 29 puntos.
Giddey no se mueve, dándole a Washington la oportunidad de realizar una práctica de bateo 3, que entierra para darle a los Mavericks una ventaja de ocho.
Giddey estuvo lejos de ser el único problema del Thunder en sus 11 minutos, pero los Mavericks una vez más lo ignoraron y no logró hacerles pagar. Falló sus cuatro triples en esta serie y fue parte de las peores combinaciones de alineación de OKC en dos juegos.
En el primer juego, Giddey anotó -7 en 17 minutos, su total de minutos más bajo desde diciembre. En el segundo juego, Giddey anotó -20 en 11 minutos, su total de minutos más bajo de la temporada. Daigneault reemplazó a Giddey con Aaron Wiggins en la alineación titular para abrir el tercer cuarto y solo le dio una taza de café en la segunda mitad.
«No diría que no funcionó», dijo Daigneault sobre las alineaciones de Giddey. “La sustitución en el descanso es una sustitución que venimos haciendo desde hace mucho tiempo. Esto es esencialmente una sustitución dentro del juego, por lo que no lo veo diferente a traer a alguien al juego cuando quedan ocho minutos en el tercer cuarto. Mantendremos este líquido. Jugamos a lo grande esta noche y pensé que se veía bastante bien. Vamos a ser un objetivo en movimiento, hagamos lo que creamos mejor. Cada partido es diferente.
Mark Daigneault sobre su elección de Aaron Wiggins en lugar de Josh Giddey para abrir la segunda mitad (11 minutos, el mínimo de la temporada para Giddey)
“La sustitución en el descanso es una sustitución que venimos haciendo desde hace mucho tiempo. Esto es básicamente una sustitución en el juego… Mantendremos esto fluido. pic.twitter.com/adtqgbHpYw
-Anthony Slater (@anthonyVslater) 10 de mayo de 2024
Daigneault despliega una rotación ampliada, pero dejó en claro después de la práctica del miércoles que si un equipo o juego lo obliga a reducir o modificar su rotación, puede adaptarse. A medida que esta serie se materializa, Giddey se minimiza, Wiggins asciende en el orden jerárquico y las dos grandes alineaciones con Holmgren y Jaylin Williams funcionan.
Después de jugar solo 92 minutos juntos durante toda la temporada regular, Daigneault los probó durante seis minutos combinados en los Juegos 1 y 2, y el Thunder superó a los Mavericks por nueve puntos, insinuando un posible mayor uso a medida que avanza esta serie.
«En ambos partidos, nos dio una buena presencia en el borde y en el rebote», dijo Daigneault. “La forma en que nos defienden no nos cambia ofensivamente. Pudimos mantenernos en el personaje. Jay Will lo hizo bien temprano esta noche. Les hace pensar dos veces antes de determinadas coberturas. Es sólo otra opción. Al principio de la serie, cada posesión tiene mucha gravedad, pero quieres crear una opción.
La alineación titular de Daigneault será la interrogante más importante de cara al tercer juego. ¿Se quedará con Giddey a pesar de que el equipo tuvo menos -27 en sus 28 minutos? Daigneault no reveló su figura delgada después del partido y probablemente no detallará la decisión hasta el inicio. Los entrenadores generalmente están cerca del chaleco con ajustes de rotación como estándar.
Pero el mayor ajuste que necesita el Thunder para los Juegos 2 y 3 es en el lado defensivo, necesitan reenfocarse y limitar esos errores mortales.
(Foto de Luka Dončić disparando contra Josh Giddey: Kyle Phillips / Associated Press)