La descripción que Jurgen Klopp hace de su equipo de Liverpool como «monstruos de mentalidad» en mayo de 2022 es cada vez más retorcida. Se ha convertido en sinónimo de que el Liverpool recupera puntos y gana partidos después de perder posiciones.
En realidad, nunca se trató de eso. Las palabras de Klopp se produjeron tras la victoria del Liverpool en la final de la Copa FA sobre el Chelsea. Les vencieron en los penaltis después de 120 minutos sin goles, una repetición exacta de la final de la Copa Carabao de febrero. Klopp elogió a sus jugadores por su resistencia durante una larga temporada: el Liverpool jugó 63 partidos en todas las competiciones, desde mediados de agosto hasta finales de mayo.
Estas dos copas nacionales formaron casi parte de una cuádruple: el Liverpool perdió la final de la Liga de Campeones (1-0 ante el Real Madrid en París) y terminó segundo detrás del Manchester City en la Premier League, a pesar de tener 92 puntos, la segunda mayor cantidad de todos. . Finalista de la Premier League, tras sus 97 en la 2018-19.
El Liverpool ha recuperado 20 puntos de una posición perdida en 2021-22, ganando cinco y empatando cinco de los 12 partidos en los que se quedó atrás. Al final, la diferencia entre ellos y el City no estuvo en su capacidad para salvar partidos (el City obtuvo sólo nueve puntos después de perder posiciones) sino en su capacidad para lograr victorias.
El City ha ganado 29 de los 30 partidos que ha liderado, mientras que el Liverpool ha empatado cinco veces desde posiciones ganadoras: ante Brentford, City, Brighton, Tottenham y Chelsea. La idea de que los retornos del Liverpool en la temporada actual (que ya es el cuarto con mayor cantidad de puntos en una sola campaña de la Premier League después de perder posiciones (27, con siete victorias)) son la marca de los campeones es un mito que debe ser destruido.
En las 31 temporadas de la Premier League, sólo ha habido tres ocasiones en las que el título se ha concedido al equipo que recuperó más puntos tras perder posiciones.
Están, en orden cronológico inverso: Manchester United durante la última temporada de Sir Alex Ferguson en 2012-13 (29 puntos, nueve victorias y dos empates), Arsenal durante su temporada de los Invincibles 2003-04 (21 puntos, seis victorias y tres empates), y el United nuevamente en 1999-00 (24 puntos, seis victorias y seis empates), aunque esta fue la mayor cantidad con el Arsenal, al que vencieron en el título esa temporada, por 18 puntos.
Son excepciones que confirman una verdadera regla: los campeones son campeones porque avanzan bien en los partidos y los eliminan. Esto pone de relieve lo que los psicólogos llaman la “heurística de disponibilidad”, según la cual las opiniones se forman en función de lo que se puede recordar. Las victorias de remontada se graban en el cerebro con más frecuencia (y con mayor precisión) que las victorias individuales, simplemente porque son más memorables. Como son más fáciles de recordar, sobreestimamos su frecuencia y valor.
Por ejemplo, la victoria del Liverpool por 2-1 contra el Aston Villa en la temporada en la que ganaron el título en 2019-20. Iban perdiendo 1-0 en el minuto 86 y luego anotaron dos veces para llevarse los tres puntos. Esta fue la excepción a la regla, con el Liverpool liderando al descanso en 24 de 38 partidos esta temporada (ganó 23 de ellos).
94 minutos en el reloj. Un paso adelante Sadio Mané…
Este dramático y tardío ganador en Villa Park en 2019 😍⚽ pic.twitter.com/5Jqf6WWCML
–Liverpool FC (@LFC) 24 de diciembre de 2022
Tomando la media de los campeones de la Premier League durante las 31 temporadas completadas de la competición, se quedan atrás en casi 11 partidos y ganan alrededor de 14 puntos tras perder posiciones. Con un título de la Premier League promedio ganado por 88 puntos, la proporción de puntos ganados en posiciones perdedoras suele representar el 15 por ciento.
Es revelador que la proporción del total de puntos ganados por el Liverpool al perder posiciones haya sido mayor en cada una de las cuatro temporadas desde que ganaron el título que en la campaña 2019-20, en parte porque también se quedaron más atrás.
«Prefiero estar 5-0 en los momentos finales, pero es complicado», dijo Klopp recientemente. “Hay diferentes maneras de controlar un partido de fútbol. Lo que hay que hacer después de 60 minutos es acelerar, acelerar, superponer, superponer.
El estilo centrado en la intensidad del Liverpool los hace predispuestos a quedarse atrás. Construyen profundidad y se concentran cada vez más en progresar a través de áreas centrales en lugar de cruzar, lo que conlleva una mayor amenaza de hacer la transición en sentido contrario que arriesgar el balón desde las bandas.
Su intensa presión y contrapresión significa que el Liverpool concede espacio más cerca de su propia portería, algo necesario cuando se trata de encontrarlo más cerca de la portería rival. Pero cuando las cosas van mal, se convierten en defectos fatales. La temporada pasada fueron el archienemigo del Liverpool. Como resultado, pueden quedarse atrás en los partidos contra oponentes más débiles, a quienes se esperaría que derrotaran de todos modos.
El balance del Liverpool desde atrás es cómodamente el mejor de la liga desde 2018-19: 32 victorias, más que su número de derrotas (28) y 20 empates, sumando 116 puntos en 80 partidos. Nadie se acerca y, sin embargo, a partir de esta temporada 2018-19, los puntos por partido (ppg) del Liverpool cuando conceden primero (1,48) valen solo 56 puntos en una campaña completa (38 partidos). Ese es un ejemplo ligeramente extremo para demostrar, pero compárelo con cuando anotan primero, 102 puntos (2,68 puntos por partido) durante una temporada completa, y el contraste es marcado.
Excluyendo esta temporada, ha habido 18 casos en los que un equipo recuperó al menos 22 puntos después de perder posiciones durante una temporada de la Premier League. Hubo más finalistas (cuatro) que campeones (tres), con otros tres resultados entre los cuatro primeros. Ocho veces estos equipos terminaron quinto o menos.
Las remontadas nunca han sido indicativas de ganadores de títulos, en el mejor de los casos una peculiaridad semitípica del United bajo Ferguson, pero no con el City hoy: han sido particularmente mecánicas.
Hasta esta temporada, la 2020-21 fue la única campaña exitosa en la que el City alcanzó un número de partidos por detrás de dos dígitos (10). En sus cinco temporadas ganadoras entre 2017-18 y 2022-23, nunca han ganado más de 10 puntos perdiendo posiciones. Y ello a pesar de, en el peor de los casos, haber sumado 86 puntos (2020-21) y, en el mejor de los casos, ser centuriones (2017-18).
Recuperar puntos de posiciones perdedoras se ha convertido en una tendencia común en toda la Premier League esta temporada, a medida que más equipos se vuelven más ofensivos y menos reacios a tomar riesgos a la defensiva. Esta ha sido, inusualmente, una característica del City de Pep Guardiola esta temporada. Al igual que el Liverpool, sus problemas para controlar los juegos, particularmente contra los contraataques y en la defensa de su lado izquierdo, han sido problemáticos.
Guardiola bromeó en la última jornada de 2021-22 diciendo que perder 2-0 ante el Aston Villa esa tarde, antes de recuperarse para ganar 3-2, «era el plan», ya que el City venció al Liverpool por el título por un punto.
Este partido, de todos los partidos, demostró que la capacidad de recuperarse de los juegos es una habilidad esencial, pero no debería ser una habilidad en la que un equipo deba depender. Si bien los campeones tienden a variar en la proporción de puntos que ganan al perder posiciones, desde el 4,1 por ciento del City en 2018-19 (cuatro puntos de 98) al 32,6 por ciento del United en 2012-13 (29 de 89), el hilo conductor es que todos se recuperan a un ritmo impresionante cuando van detrás. Es obvio: los campeones ganan puntos.
Tres cuartas partes de los campeones promedian al menos un punto por déficit encontrado y el promedio de los campeones de la Premier League es de 1,27. Los equipos que ganan títulos se caracterizan por su resiliencia bajo presión y su flexibilidad táctica en el juego de aproximación, la formación y las sustituciones (la profundidad del equipo gana ligas) contra oponentes que tienen más probabilidades de sentarse y defender. Guardiola describió al City como «eficiente y paciente», una combinación difícil de ser, cuando se recuperaron de un gol en contra para vencer al West Ham por 3-1 en septiembre.
Pero existe una paradoja sobre cuántas veces los equipos deberían querer pasar esta prueba decisiva.
Si el City o el Liverpool vencen al Arsenal por el título esta temporada, serán la excepción a la regla (y particularmente el City) en una carrera única para convertirse en campeones de la Premier League.
Según los libros de historia, ser reyes del baile a menudo convierte a un equipo en meros príncipes de la Premier League.
(Fotos principales: Getty Images)