En la ciudad holandesa de Haaksbergen, la única indicación obvia de que Erik ten Hag vivió aquí es un cartel pegado en un escaparate que anuncia la venta.
De hecho, su familia está formada por empresarios cuyas agencias inmobiliarias se encuentran entre las más importantes de la ciudad más cercana, Enschede. Aunque los Diez Brujas ahora viven en Oldenzaal, una pequeña ciudad al otro lado de Enschede, Erik y sus hermanos crecieron aquí en Haaksbergen, a pocos kilómetros de la frontera alemana.
Es un lugar tranquilo, en marcado contraste con el ruido que actualmente envuelve a su hijo más famoso.
Anoche, Ten Hag guió al Manchester United a su último resultado vergonzoso de una temporada cada vez más dolorosa: una derrota por 4-0 ante Crystal Palace.
Las posibilidades de que Thomas Tuchel se dirija a Old Trafford para reemplazar a Ten Hag cuando deje el cargo de entrenador del Bayern de Múnich este verano se han reducido, con informes en Alemania de que Ten Hag sucederá a Tuchel en Baviera.
Todo esto no se puede adivinar en Haaksbergen, un lugar popular donde todo el mundo parece conocerse. Al entrar a la tienda de frutas y verduras, el hombre detrás del mostrador conoce a los clientes por su nombre. Lo mismo ocurre con los carniceros, panaderos y queseros.
La conversación fluye libremente, pero no, al parecer, sobre Ten Hag. Revele que es un periodista que intenta averiguar qué piensa la gente sobre la posición de Ten Hag en el United y que existe renuencia a participar.
En las escaleras de una de las muchas iglesias protestantes de Haaksbergen, la gente explica que es culturalmente inaceptable en esta parte conservadora de los Países Bajos discutir públicamente los problemas de otra persona, incluso si es famosa.
Algunos viejos amigos de Ten Hag en Haaksbergen fueron contactados por Atletismo también, pero también se negaron a hablar, y uno de ellos sugirió que hablar en ese momento no le ayudaría. Cuando se le preguntó qué significaba exactamente esto, la comunicación terminó abruptamente.
Es posible encontrar gente extraña en las estrechas callejuelas que bordean la plaza central de Haaksbergen dispuestas a hablar, aunque nadie quiere ser nombrado en detalle ni fotografiado. Aquí tampoco se habla inglés con tanta fluidez como en otras partes del país.
Pero casi todos los que están dispuestos a expresar su opinión son defensores acérrimos de Ten Hag y críticos del club que lo emplea actualmente.
“Debería ir a Múnich”, dice Kevin, que trabaja en un servicio de mantenimiento que limpia árboles y arbustos en el centro de Haaksbergen.
Kevin nombra algunos de los otros entrenadores que no han cumplido con las expectativas del United desde que Sir Alex Ferguson se retiró después de la temporada 2012-13, la última en la que ganaron el título de la Premier League. «Hay una tendencia que dice que tal vez no sea culpa del entrenador, en este caso de Erik ten Hag».
Kevin dice que no presenció la capitulación ante Palace, después de lo cual el experto de Sky Sports, Jamie Carragher, describió al United como uno de los «equipos peor entrenados de la Premier League».
IR MÁS LEJOS
¿Hasta dónde puede caer el Manchester United de Erik ten Hag?
Es aficionado al FC Twente, el club de Enschede de la élite nacional Eredivisie, donde Ten Hag disfrutó de tres etapas como jugador, siendo la última, entre 1996 y 2002, la más larga.
«Lo recuerdo en el centro de la defensa», dice Kevin. “Es un gran héroe de nuestra ciudad. Será difícil encontrar a alguien que tenga algo negativo que decir sobre ellos.
Al otro lado de la calle, sentados en una mesa afuera de un café, hay dos hombres mayores que también dicen ser fanáticos del Twente.
«Sabemos todo acerca de los problemas de Erik ten Hag en Manchester», dice uno. «Excepto que los problemas no son culpa suya». Sí, no logró mejorar sus resultados, pero disfrutó del éxito en el Ajax trabajando frente a una estructura estable detrás de él. Esto nunca ha existido en Manchester. Su error fue llegar allí creyendo que las cosas podían cambiar. »
¿Qué pasa con el dinero que tuvo que gastar en el United? No puede alegar que no recibió apoyo financiero.
“Es verdad”, admite el otro hombre. “Sin embargo, en el Ajax, donde disfrutó del éxito, los directivos firmaron. En Manchester no existe la misma información. Esto significa que Ten Hag compra a los jugadores que conoce. Siempre ha sido un formador, no un reclutador.
En Haaksbergen existe la sensación de que tal vez sea hora de que Ten Hag se vaya, tal vez de regresar a Múnich, donde entrenó al filial del Bayern de 2013 a 2015, pero también existe el argumento de que en Allianz existen problemas similares de liderazgo en la gestión. Arena.
Un hombre que lleva pasteles a una panadería cree que podría ser el momento de alejarse por completo del fútbol por un tiempo, regresar a su hogar en Holanda y hacer balance antes de tomar una decisión sobre su próximo trabajo.
Si Ten Hag hiciera eso, probablemente sería en Oldenzaal, pero ocasionalmente regresa a Haaksbergen, donde comenzó como juvenil en el sistema Bon Boys.
“Erik ten Hag siempre es bienvenido en Haaksbergen”, dijo el hombre, tratando de equilibrar sus pasteles. «Siempre lo apoyaremos».
IR MÁS LEJOS
Contra el Manchester United: los rivales nos cuentan cómo es jugar contra «los splits»
(Fotos principales: Getty Images; Simon Hughes/The Athletic)