La noticia del miércoles de que Reggie Bush finalmente recuperará su Trofeo Heisman 2005 marca la culminación de una larga y polémica saga entre Bush y la USC.
También es el último clavo en el ataúd de una era de más de un siglo que estigmatizaba a cualquier atleta que se atreviera a recibir algo de valor más allá de su bolsillo.
El exilio del famoso corredor de la USC se remonta a un caso de violaciones de la NCAA de 2010 en el que dos aspirantes a agentes hicieron arreglos para que la familia de Bush viviera sin pagar alquiler en una casa de San Diego y un comercializador de deportes obsequió a Bush y su familia con dinero en efectivo, boletos de avión y estadías en hoteles. .
En un comunicado, Michael Comerford, presidente del Heisman Trophy Trust, dijo en parte: «Consideramos los enormes cambios en el atletismo universitario en los últimos años para decidir que era el momento adecuado para restablecer el trofeo para Reggie. »
Al parecer, a la gente de Heisman les llevó tres años darse cuenta de que los atletas universitarios reciben dinero, automóviles y apartamentos gratis de forma rutinaria ahora que se han levantado las restricciones de nombre, imagen y semejanza de la NCAA.
¡Bienvenido a la casa!
Estamos restableciendo el Trofeo Heisman 2005 a la Universidad del Sur de California. @ReggieBush!
En 2005, Bush ganó más de 2000 yardas desde la línea de golpeo y anotó 18 touchdowns. Recibió 784 votos de primer lugar, la quinta mayor cantidad en la historia del Trofeo Heisman, mientras… pic.twitter.com/34oCD7P8CY
– El Trofeo Heisman (@HeismanTrophy) 24 de abril de 2024
Las transgresiones en el caso de Bush pueden parecer curiosas hoy en día, pero no nos equivoquemos: fueron un gran escándalo en su momento.
Yahoo Sports dio a conocer por primera vez los detalles de la saga Bush en 2006. La gente estaba indignada. Siguió una investigación de la NCAA, pero como todas las partes permanecieron en silencio en la radio durante cuatro años, el público comenzó a creer que la USC podría pasar desapercibida.
En cambio, en junio de 2010, el Comité de Infracciones impuso a la escuela (que también había cometido violaciones en el baloncesto masculino) algunas de las sanciones más duras jamás registradas: la prohibición de jugar a los bolos durante dos años, la pérdida de 30 becas y victorias anuladas, incluidas La victoria de los Trojans en el campeonato BCS de 2004 sobre Oklahoma.
Con el tiempo, las sanciones se considerarían un caso de extralimitación grave por parte del comité. Pero no en junio de 2010. En cambio, confirmó la creencia ampliamente extendida entre los fanáticos de los contendientes de los Trojans de que el programa dominante de Pete Carroll debe haber sido una «trampa», incluso si los números cuestionables que repartieron el dinero no tenían ninguna conexión. a la USC y simplemente intentaban descaradamente obtener una parte de las futuras ganancias de Bush en la NFL.
Érase una vez, a mediados de la década de 1990, a Alabama se le prohibió jugar a los bolos porque uno de sus jugadores firmó un acuerdo con un agente en una servilleta. Hoy en día, cada estrella universitaria del país tiene un agente.
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En retrospectiva, los «crímenes» de Bush parecen anacrónicos y absurdos, especialmente teniendo en cuenta el precio que pagó mucho tiempo después de los hechos. La NCAA obligó a la USC a desvincularse de él durante 10 años; el Heisman conservó su trofeo durante casi 15; ha sido etiquetado como tramposo, aunque ninguna de estas ventajas le da a él o a la USC una ventaja competitiva.
Pero no es así en absoluto como se percibían las cosas en 2010. ¿Por qué sería así? Durante la mayor parte de la historia de los deportes universitarios, hemos sostenido como una verdad casi universal que hay pocos delitos peores que los de los atletas que ganaron dinero.
Pero las primeras grietas en esa fachada comenzaron a aparecer poco después del asunto de la USC. El caso de abuso infantil de Jerry Sandusky de 2011 en Penn State elevó el listón de lo que constituye un “escándalo”. La histórica demanda de Ed O’Bannon contra la NCAA por el uso de NIL ha comenzado a desarrollarse en los tribunales. A medida que los contratos de entrenador y de televisión seguían aumentando, parecía cada vez más ridículo que, por ejemplo, la estrella de Georgia Todd Gurley fuera suspendido por cuatro juegos en 2014 por aceptar $3,000 para firmar autógrafos, o que el pateador de la UCF Donald De La Haye perdiera su universidad. en 2017. elegibilidad para ejecutar un canal de YouTube monetizado.
Mientras tanto, el propio Bush ya no era vilipendiado por el público. En todo caso, la nostalgia por sus deslumbrantes momentos destacados en la USC solo se hizo más fuerte, y una generación más joven de jugadores llegó a idolatrarlo. Regresó a la esfera pública como analista en Big Noon Kickoff de Fox Sports y regresó a la banca de la USC para los juegos. Pero todavía estaba exiliado de la Casa Heisman.
Hasta ahora.
La decisión del pueblo Heisman naturalmente abre la puerta a la pregunta de qué otras sanciones podrían revocarse retroactivamente. Puede que no haya ninguno. Por un lado, no fue una decisión de la NCAA. No hay indicios de que la organización planee revocar viejas decisiones debido al reciente cambio de reglas. E incluso si fuera posible, sería imposible a estas alturas revocar la pena de muerte impuesta por SMU o las suspensiones del Tattoogate en el estado de Ohio.
Todo lo que podemos hacer es cambiar retroactivamente el nombre de otros exatletas que en su día fueron considerados parias por tener la audacia de aceptar dinero. En la mayoría de los casos esto ya ha sucedido. El legado de los Fab Five del baloncesto de Michigan es ampliamente celebrado independientemente de las pancartas despojadas. Johnny Manziel, criticado en 2013 por aceptar dinero para firmar autógrafos, obtuvo un buen documental de Netflix.
Por encima de todo, el hito del miércoles debería verse como un reinicio, no sólo para Bush, sino para el mundo del fútbol universitario en su conjunto. El georgiano Carson Beck comprar un Lamborghini no es lascivo; es un tipo que está cosechando los beneficios de ser uno de los mejores mariscales de campo en su deporte multimillonario. Que Caleb Downs tome Alabama por Ohio State puede ser una decepción para los fanáticos de Crimson Tide, pero si alguien está dispuesto a gastar dinero en él para ser el mejor profundo del país, que así sea. Que el colectivo de Utah alquile a sus 85 jugadores becados una camioneta gratis de $61,000 puede parecer extravagante, pero el entrenador Kyle Whittingham recibió un bono mayor que eso ($100,000) en 2022 cuando esos jugadores le valieron un título divisional.
Bush tardó casi 15 años en recuperar su Heisman. Parecía una eternidad. Pero tomó mucho más tiempo llegar al día en que la academia dejara de estigmatizar a los atletas por recibir su valor monetario.
(Foto: Wally Skalij/Los Angeles Times)