La madre de Myles Johnson hizo la solicitud cuando su hijo hizo el viaje de más de tres horas desde Brewton, Alabama, a Tuscaloosa para acampar en junio pasado.
«Intenta tomar esa foto con Nick Saban», dijo Jeneiri Mckenzie. «O intenta estrecharle la mano».
Johnson, un apoyador de tres estrellas en la generación de 2025, ha sido fanático de Alabama desde que tiene uso de razón. Antes incluso de convertirse en un prospecto legítimo, asistió al juego A-Day de Alabama sólo por diversión. No recuerda un momento en el que Saban y Crimson Tide no estuvieran dominando el fútbol universitario.
Pero cuando Johnson llegó a Alabama el año pasado para el campamento, no sabía cuánto interactuaría realmente con el entrenador en jefe.
“No tenía estrellas. Realmente no hay mucho interés (en el reclutamiento)”, dijo Johnson. “Tuve dos ofertas. Tuve uno de Tuskegee y otro de Liberty University. Llegué allí con ganas de mejorar. Sólo quería experimentar la cultura de Alabama.
Kevin Steele, el coordinador defensivo en ese momento, había visitado previamente la escuela secundaria de Johnson, TR Miller, y había visto una cinta con el entrenador Brent Hubbert. Steele quedó impresionado e invitó a Hubbert y Johnson al campamento de Alabama unas semanas después.
Johnson hizo el viaje a Tuscaloosa sin ideas preconcebidas. La libertad seguía siendo la única división que les ofrecía.
Hubbert, sin embargo, se dio cuenta de que algo especial podría estar sucediendo cuando notó que Steele y Saban se concentraban en su apoyador, parado en la banca con los brazos cruzados.
Al final del campamento, Steele se acercó a Johnson y Hubbert con algunas instrucciones:
“Están a punto de subir las escaleras”, recuerda Hubbert que les dijo Steele. «Se supone que debes ir a ver al entrenador Saban».
Johnson entró en la oficina de Saban (a través de las puertas dobles automáticas) y encontró su lugar en el sofá. Quedó atónito por las palabras que salieron de la boca de Saban.
Había recibido una oferta de beca de Alabama.
“No podía creerlo. Estaba incrédulo”, dijo Johnson. «Llamé (a mi madre) y le dije: ‘Mamá, tengo tu foto para ti’. Y ella no podía creerlo. Estaba muy emocionada.
Luego le contó el resto de sus novedades.
“Honestamente, ella se quedó realmente sin palabras. Ella pensó que estaba mintiendo. Le dije que era real.
#AGTG DESPUÉS DE UNA GRAN CONVERSACIÓN, SOY MÁS BENDECIDO DE ANUNCIAR QUE HE RECIBIDO UNA OFERTA DE LA UNIVERSIDAD DE @AlabamaFTBL ❤️🤍 @TRMillerFootba1 @entrenadorrobertbala pic.twitter.com/Xw9mSjbxDX
-Myles Johnson (@JohnsonMyles5) 1 de junio de 2023
Saban reunió una cantidad absurda de talentos de cinco estrellas durante su estancia en Alabama, pero también tenía una sólida reputación por desarrollar prospectos que pasaban desapercibidos. Y Johnson, que ahora ocupa el puesto 416 a nivel nacional en el 247Sports Composite, podría convertirse en el último diamante en bruto de la carrera de Saban.
«Creo que (Saban hizo) su debida diligencia», dijo Hubbert. «Muy minucioso. Ellos (tenían) muchas medidas (en Alabama) y… ellos (tenían) su sistema. Contrató entrenadores a quienes les pagan mucho dinero para que salieran de gira y evaluaran y examinaran a estos muchachos. Pero como él es, por así decirlo, CABRA, es genial que él lo elija y lo ofrezca.
Hubbert elogia el coeficiente intelectual futbolístico de Johnson.
«Es un tipo muy inteligente, viene cuesta abajo y hace muchas jugadas para nosotros», dijo Hubbert. “Se hace cargo del juego, la defensa, tus misiones y todo ese tipo de cosas. Es muy sencillo para él. Puede ser una fuerza dominante.
Como era de esperar, el reclutamiento de Johnson se disparó después de recibir la oferta de Saban.
“Después de la oferta de Alabama (la publiqué en las redes sociales), tuvimos equipos que llamaron antes de irse de Tuscaloosa”, dijo Johnson, quien se comprometió con el Tide en octubre. «Pone en perspectiva el respeto (de los oponentes) por Alabama y saber qué tipo de personas traen. Tienes que tratar de acercarte a alguien a quien le han ofrecido una oferta como esa».
Johnson, quien también juega como corredor TR Miller, se rompió el ligamento cruzado anterior pocos días después del campamento en Alabama, pero aún así recibió ofertas de Florida, LSU, Ole Miss, Washington, Mississippi State y otros en los meses siguientes.
Todavía está conociendo al nuevo personal de Alabama. Conoció al coordinador defensivo y entrenador de apoyadores Kane Wommack durante el partido de primavera de Alabama el mes pasado y disfrutó visitando al entrenador en jefe Kalen DeBoer y al entrenador de receptores abiertos JaMarcus Shephard cuando se conocieron en su escuela. Se emociona cuando los jugadores actuales le dicen que les agradan los nuevos entrenadores.
Aún así, ese no es el personal con el que está comprometido y dijo que quiere explorar todas sus opciones. Está abierto a visitar otras escuelas, aunque cree que terminará firmando con Crimson Tide.
Johnson tuvo otra interacción con Saban durante el partido de primavera de Alabama el mes pasado.
«No pudimos decir una palabra porque tenía un millón de manos más que estrechar, pero fue genial poder estrecharle la mano otra vez», dijo Johnson.
Esta vez como compromiso con Alabama.
“Crecí como fanático de Alabama y veía fútbol americano de Alabama”, dijo. «Así que es un sueño hecho realidad».
(Foto: Jake Crandall / Locutor / USA Today Network)