Hacia el final del tercer tiempo de un partido que su equipo estaba perdiendo gravemente, David Pastrnak pensó que ya había tenido suficiente.
Los Florida Panthers estuvieron impresionantes y acaban de anotar su sexto gol de la noche. Ganarían el segundo juego e incluso la serie. También informaron a los Boston Bruins, y Matthew Tkachuk eligió el momento para mostrar sus formidables habilidades para hablar basura.
En algún momento, Pastrnak decidió que manejaría la situación de acuerdo con la versión del legendario Código de Hockey vigente en ese momento. Y eso significaba un combate cuerpo a cuerpo.
Esta fue sólo la segunda vez que Pastrnak peleó en la NHL, según peleas de hockey. Tkachuk tiene mucha más experiencia en esta área, con múltiples peleas en cada una de las últimas siete temporadas. Su hermano Brady lucha aún más duro. Su padre Keith también. Eso es lo que hacen los muchachos de Tkachuk: marcan goles, te lo cuentan y, a veces, se quitan los guantes e intercambian golpes con cualquiera que tenga un problema.
Pastrnak estaba fuera de su elemento. Pero aparentemente decidió que alguien tenía que callar a Tkachuk, o al menos intentarlo. Y como estrella de los Bruins y jugador mejor pagado, a pocos días del ganador del tiempo extra del Juego 7 que puso a Boston en esta serie en primer lugar, Pastrnak optó por no dejar que nadie más manejara los asuntos. Él y Tkachuk lo discutieron durante una pausa en el juego, se lanzó un desafío que se aceptó y se llegó a un acuerdo. La siguiente vez que las dos estrellas pisaron el hielo, ignoraron el disco y se dirigieron directamente la una hacia la otra.
Considerándolo todo, a Pastrnak le fue bien. No ganó la pelea (ni siquiera el fanático más acérrimo de los Bruins podría afirmar eso), pero The Code dice que no tenía por qué hacerlo. Se presentó. Y pareció salir ileso, alejándose de esos escombros que no parecían deteriorados. Estuvo a punto de no hacerlo, ya que Tkachuk había lanzado algunos golpes que fallaron por poco. Si uno de estos aterriza, no hay forma de saber qué tipo de daño causa. No es inconcebible que Pastrnak pueda estar fuera por un juego, una serie, o los playoffs, o más.
Entonces, ¿qué fue? ¿Un ejemplo de una superestrella que muestra el tipo de liderazgo que une a un equipo detrás de él? ¿O un riesgo estúpido e imprudente que podría haber acabado en desastre?
Los dos. Eran muy obviamente ambas cosas.
Mira, si Pastrnak resulta herido, las historias se escriben solas. ¿El mejor jugador de un equipo se lesionó en una pelea que nunca tuvo lugar? ¿Por qué, porque estaba furioso porque el otro equipo seguía marcando? ¿Con el partido ya decidido y sin absolutamente nada que ganar esa noche? ¿Contra un tipo que sabía que probablemente lo golpearía? Sería un ejercicio ridículo de frustración, un acto egoísta y casi con certeza el fin de la búsqueda de la Copa de los Bruins.
No resultó herido, al menos hasta donde sabemos. Parecía estar bien en la sala después del partido, según AtletismoFluto Shinzawa, reportero de los Bruins. Pero fácilmente podría haberlo hecho. ¿Alguna vez quisiste ver a tu superestrella correr este tipo de riesgo?
Bueno… sí, ese es el caso. Lo amas.
Mira, entiendo que esto puede no tener mucho sentido para los aficionados a otros deportes. Tampoco tiene sentido para muchos aficionados al hockey. Y ciertamente no tendrá sentido para muchos medios de comunicación, comentaristas y comentaristas, muchos de los cuales sacudirán la cabeza y dirán lo estúpido que puede ser todo este asunto del Código. Y no se equivocarán.
Pero también… diablos, sí, David Pastrnak y yo, ¿verdad?
Lo siento si ese es mi lado cavernícola que sale a la luz. Crecí en una era diferente del hockey y hasta el día de hoy me pregunto cómo lo fomenté. Sé que la respuesta correcta aquí es la misma que les daría a mis hijos: hay una mejor manera de lidiar con estas cosas, así que tenga la piel más dura y no sea idiota. Así me gustaría que manejaran las cosas en el campo de juego.
Pero no era el campo de juego. Era un juego de playoffs de la NHL y las reglas son diferentes, incluidas las tácitas. No hay tantas peleas en la NHL como antes, y son muchas menos de lo que parecen pensar los fanáticos de otros deportes. Pero todavía quedan algunos. El miércoles por la tarde vimos uno.
Y seré honesto. Cuando terminó y Pastrnak estaba patinando fuera del hielo, lo primero que pensé no fue en lo irresponsable que había sido, ni en lo que había arriesgado, ni en lo estúpido que era todo el espectáculo.
Era más como: Maldita sea, desearía que este tipo estuviera en mi equipo.
Estoy bastante seguro de que no estaba solo. Estoy absolutamente seguro de que a los fanáticos de los Bruins les encantó cada segundo. Apostaría a que mientras los golpes seguían volando, estallaban chats grupales en toda la liga. Y dudo que muchos de ellos se estén burlando de alguien.
Ésa es la paradoja de todo, al menos para algunos de nosotros. Esto es lo mejor, hasta que veamos lo peor, que puede pasar en cualquier momento. Nunca se sabe. David Pastrnak es un adulto y puede decidir si quiere correr ese riesgo, porque la NHL es la única liga deportiva importante que les da a los jugadores esa opción. Mucha gente piensa que esto no debería ser así. Pero así es, al menos por ahora, así tenemos a Pastrnak y Tkachuk.
Quizás cuando esto sucedió, rápidamente apagaste tu televisor. Quizás no importe si lo hiciste o no. O tal vez simplemente vimos cómo se creaba una leyenda, un Lecavalier versus Iginla para una nueva generación. Quizás si los Bruins ganan la serie o incluso la Copa Stanley, será el momento en que todos celebrarán.
Oh. Pulsa ese último «tal vez». Sabemos que es verdad.
Y quizás mañana nos enteremos de que Pastrnak no está entrenando, que aunque parece estar bien, está ahí el día a día. Es una lesión en la parte superior del cuerpo por uno de esos golpes, o una rodilla rota por una caída, o algo más. ¿Cambiamos todos de opinión entonces? La mayoría de nosotros probablemente lo hagamos. Eso también es hockey.
Pero mientras tanto, Pastrnak tomó su decisión e hizo lo que sintió que tenía que hacer. No es necesario que te guste y no es necesario que ignores lo que podría suceder la próxima vez que otra persona tome esa decisión. Pero eso podría no importar en el vestuario de los Bruins, donde sospecho que cada uno de sus compañeros de equipo atravesaría una pared por su chico en este momento.
Esto es hockey de playoffs. No todo el mundo lo entiende. No todo el mundo debería hacerlo. Pero el tercer juego no puede llegar lo suficientemente pronto.
(Foto: Steve Babineau/Getty Images)