Por Jenna West, Kevin Fishbain y Adam Jahns
Después de jugar en el Soldier Field desde 1971, los Chicago Bears están considerando construir un nuevo estadio de usos múltiples justo al sur de su hogar actual.
El presidente de los Bears, Kevin Warren, reveló el miércoles planes para construir un estadio frente al lago con un techo fijo y un aumento del 20 por ciento en el espacio verde en el campus del museo fuera del estadio para que disfruten los visitantes. Warren dijo que el nuevo estadio permitiría a los Bears albergar más conciertos y eventos y les daría la oportunidad de ofertar para albergar un Super Bowl.
El objetivo es obtener la aprobación durante la actual sesión legislativa, con el trabajo en marcha para el verano de 2025, lo que podría permitir la apertura de un estadio para 2028, dijo Warren.
Campos deportivos y jardines reemplazarán al Soldier Field, y las históricas columnatas del estadio se conservarán como homenaje a los veteranos militares de Chicago. Los Bears seguirán jugando en el Soldier Field mientras se construye el nuevo estadio.
«Esto marca un momento crucial para Chicago a medida que presentamos un plan visionario que prioriza el bien público», dijo el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, en un comunicado. “El estadio propuesto, junto con la ampliación de espacios abiertos e instalaciones recreativas, ejemplifica el compromiso de mi administración de mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de Chicago. …Espero con ansias el impacto positivo que esto tendrá en nuestra querida ciudad”.
Un destino de clase mundial para una ciudad de clase mundial.
Presentación de los primeros diseños para un nuevo estadio junto al lago. #EstadioParaChicago
– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 24 de abril de 2024
El proyecto del estadio costará $3.2 mil millones, y la propiedad de los Bears contribuirá con $2 mil millones al costo propuesto. Karen Murphy, vicepresidenta ejecutiva de desarrollo de estadios y directora de operaciones de los Bears, dijo que el club buscará un préstamo de 300 millones de dólares de la NFL como parte del plan de inversión privada.
Johnson dijo que el proyecto no generaría nuevos impuestos para los residentes de la ciudad.
Aunque la capacidad del nuevo estadio será similar a la del Soldier Field (65.000 asientos), el plan es incluir más opciones de espacio únicamente para estar de pie.
La primera fase del proyecto de los Bears involucra el estadio, seguida de la adición de infraestructura al campus circundante en la segunda fase. La tercera fase es “infraestructura opcional para mejorar el campus, mejorar la circulación y maximizar los beneficios económicos públicos, por un monto total de $665 millones”. Anticipan que la construcción de la infraestructura circundante tardará cinco años después de que esté terminado el estadio.
Los planes para el proyecto incluyen mejorar el acceso al campus del museo cerca del estadio con una mejor infraestructura y agregar baños públicos y opciones de alimentos y bebidas para los usuarios del parque.
La última vez que los Bears se sometieron a una renovación importante en el Soldier Field fue hace 20 años y previamente planearon trasladar el equipo a los suburbios del norte de Chicago.
En septiembre de 2021, los Bears firmaron un acuerdo de compra para comprar un terreno de 326 acres del hipódromo de Arlington Park en Arlington Heights, Illinois, por $ 197,2 millones. La idea era construir un estadio y crear un área de “uso mixto” llena de restaurantes, bares y hoteles que proporcionarían más ingresos a la franquicia. El acuerdo se cerró en febrero de 2023 y el hipódromo fue demolido.
Pero el equipo centró su atención en Chicago cuando las disputas sobre los distritos escolares y los impuestos a la propiedad por la propiedad de Arlington Park paralizaron el proyecto. La Junta de Revisión del Condado de Cook valoró recientemente el terreno en $125 millones. Los Bears han argumentado que la cantidad debería valorarse en $60 millones y es probable que el equipo apele.
Warren reiteró el miércoles que si bien los Bears son el mayor propietario de terrenos en Arlington Heights, sus esfuerzos por construir estadios siguen centrados en la ciudad de Chicago.
El presidente de los Bears, George McCaskey, compartió el mismo sentimiento durante las reuniones de propietarios de la NFL en marzo.
«Queremos lo mejor para los fanáticos de los Bears y lo mejor para la comunidad», dijo McCaskey. «Y si eso se puede hacer en el campus del museo, estaríamos encantados».
“Este barrio es una joya de nuestra gran ciudad. Pero necesita un mejor acceso. Y esta es una oportunidad para brindar eso y resaltar todo lo que el Campus del Museo tiene para ofrecer. Y creo que si lo hacemos bien, será fantástico para los museos, fantástico para los fanáticos de los Bears, fantástico para la gente de la ciudad de Chicago y fantástico para la región.
Warren jugó un papel importante al ayudar a los Vikings a construir el US Bank Stadium, un estadio abovedado considerado uno de los mejores de la NFL. Imaginó algo similar para los Bears y reveló esos planes el miércoles.
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(Foto cortesía de los Osos de Chicago)