La WNBA planea lanzar un programa chárter de tiempo completo a partir de esta temporada, anunció el martes la comisionada Cathy Engelbert.
«Es un momento bastante histórico para la liga», dijo a los editores deportivos de Associated Press en Nueva York. «Creo que los jugadores estarán encantados».
El nuevo programa de viajes se lanzará «tan pronto como podamos llevar los aviones allí desde el punto de vista logístico», dijo Engelbert. Dijo que financiar una temporada completa de viajes chárter costaría alrededor de 25 millones de dólares al año durante los próximos dos años.
La noticia de un programa completo es trascendental para la WNBA, que comienza su temporada número 28 el 14 de mayo a medida que la audiencia aumenta y una nueva generación de estrellas ingresa a la liga. Sin embargo, los comentarios de Engelbert también fueron una sorpresa, al menos para algunos en el deporte. A media tarde del martes, varios directores ejecutivos, que no están autorizados a discutir el asunto públicamente, dijeron Atletismo No fueron informados de los cambios en los planes de viaje antes del anuncio de Engelbert.
“Creo que la respuesta inmediata de todos es excelente. Cómo se ve todo esto, todavía estamos recopilando información. No lo sabemos”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. “Pero creo que definitivamente es algo bueno para nuestros jugadores en nuestra liga. y todos están muy contentos, no tendrán que permanecer tanto ni tanto tiempo en las filas de seguridad. La entrenadora de Fever, Christie Sides, calificó la decisión como un “punto de inflexión” en las redes sociales.
¡Increíble PUNTO DE GIRO en nuestra liga! ¡Muy feliz por los jugadores! ¡Se merecen esto! #GoFever
– Lados de Christie (@ChristieSides) 7 de mayo de 2024
El alojamiento en viajes ha sido durante mucho tiempo una fuente de consternación para los jugadores de la liga, quienes utilizan principalmente vuelos comerciales para llegar a los partidos fuera de casa. La CBA exige que los equipos reserven boletos en clase económica plus para los jugadores, y los jugadores deben pagar de su bolsillo el alojamiento en primera clase. La WNBPA ha argumentado anteriormente que las condiciones de viaje existentes plantean problemas de salud y seguridad. Un programa chárter integral eliminaría la posibilidad de interacciones no deseadas, similar a la que encontró Brittney Griner, centro de Phoenix Mercury, en junio pasado, cuando fue acosada en el aeropuerto de Dallas Fort Worth durante un viaje por carretera por un provocador de las redes sociales.
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Los jugadores también han enfrentado retrasos y cancelaciones a lo largo de los años, y los viajes frecuentes en autocar no son ideales para los atletas altos.
El anuncio del martes sigue a cambios menores que la liga ha realizado en materia de alojamiento para viajes en los últimos años. La temporada pasada, la WNBA amplió su política de vuelos chárter y permitió vuelos privados durante los playoffs y algunos juegos de la temporada regular, como competencias consecutivas, a un costo de $4 millones. Engelbert dijo que con la liga operando con un calendario condensado debido al receso olímpico de mitad de temporada, habrá 14 juegos consecutivos esta temporada en los que se utilizarán vuelos chárter.
Antes del Draft de la WNBA de abril, Engelbert reiteró que la WNBA no iba a «poner en peligro la viabilidad financiera de esta liga» para implementar un programa de estatutos de una temporada para toda la liga. Había destacado la importancia de las próximas negociaciones sobre los derechos de los medios (y, por lo tanto, un aumento significativo esperado en los ingresos) como una forma de lograrlo. Su contrato actual con ESPN se extiende hasta 2025.
“A medida que nuestros equipos se trasladan a estadios más grandes, agotan sus entradas. Dado el impulso y el crecimiento del negocio a nivel de equipo, así como a nivel de liga, esto sólo podría conducir a la venta de nuestras asociaciones corporativas. Estamos viendo un gran repunte”, dijo al explicar por qué la liga ahora estaba considerando un programa chárter completo. “Se necesita un modelo económico a largo plazo para financiar algo tan caro como alquilar una temporada entera, para 12, pronto 13, 16 equipos. Se necesita un modelo de ingresos a largo plazo y nosotros no lo teníamos.
Sin embargo, la directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Jackson, argumentó anteriormente que la liga no necesitaba esperar hasta que todos los equipos pudieran alquilar vuelos para que esto entrara en vigor. El New York Liberty recibió una multa récord de 500.000 dólares por violar el convenio colectivo después de utilizar repetidamente aviones chárter durante la segunda mitad de la temporada 2021. El propietario de Las Vegas Aces, Mark Davis, también abogó por que los equipos tuvieran la opción de utilizar viajes chárter.
La próxima temporada de la WNBA parece ser la más esperada en años. El draft de abril promedió un récord de 2,446 millones de espectadores, un aumento del 307 por ciento en audiencia con respecto al año pasado, y fue la transmisión por televisión de la WNBA más vista desde 2000. Se espera que siga un aumento en los ratings durante la temporada regular, donde Indiana Fever mantiene a Caitlin Clark. y chicago. El delantero del Sky, Angel Reese, ha cerrado aún más la brecha entre el juego universitario y el nivel profesional. La victoria de Carolina del Sur por 87-75 sobre Clark e Iowa el 7 de abril tuvo un promedio de 18,9 millones de espectadores, el partido de baloncesto universitario femenino más visto de todos los tiempos y el partido de baloncesto mejor clasificado (pelota universitaria (masculina o femenina) más vista jamás registrada durante un Plataforma ESPN. La Final Four femenina de la NCAA de 2024 fue la más vista registrada y el torneo en su conjunto aumentó un 121% con respecto a 2023.
Nneka Ogwumike, presidenta de la WNBPA emitió una declaración, afirmando: “Me complace ver un cambio significativo en la política que permitirá y proporcionará viajes chárter a todos los equipos durante la temporada 2024 y más allá. En nombre de los jugadores, expreso mi agradecimiento y apoyo por una decisión audaz del comisionado y los gobernadores del equipo que a su vez demuestra que comprenden y valoran la salud y seguridad de los jugadores. Es hora de ser transformadores. ¡Es hora de centrarse en las mujeres!
— AtletismoSabreena Merchant contribuyó a este informe.
(Foto de Cathy Engelbert: Sarah Stier/Getty Images)