Audric Estimé tuvo casi dos horas para pensar en la pieza.
Cuando Notre Dame y North Carolina State experimentaron un retraso climático durante el segundo cuarto de su juego en septiembre pasado, el mejor corredor de los Fighting Irish no sabía cuánto tiempo tendrían que esperar él y sus compañeros. Lo que Estimé sabía era que cuando se reanudara el juego, él sería el primero en recibir el balón. Antes del partido, el tercero de Notre Dame de la temporada 2023, Estimé se fijó el objetivo de producir una carrera de 60 yardas. Notre Dame estaba a punto de tomar el control en su propia línea de 20 yardas cuando sonó el silbato, proporcionando el espacio necesario para marcar esa casilla. Así que visualizó la jugada, una y otra vez, una carrera fuera del tackle hacia la derecha, con el tackle All-American Joe Alt a la cabeza.
“Estate preparado”, se dijo Estimé.
Efectivamente, después de una demora de una hora y 45 minutos, Estimé recogió el balón del mariscal de campo Sam Hartman, corrió hacia el hoyo del lado derecho creado por Alt y superó a la defensa de North Carolina State hasta un touchdown de 80 yardas. La racha inició una actuación dominante tras el retraso para los irlandeses y sirvió como punto culminante en una temporada All-American para Estimé.
«Es genial», dijo después. “Tengo metas cada semana. Hago que esto suceda, pero no sucede sin trabajo.
Qué @AudricEstimeParecía la carrera de touchdown de 80 yardas desde arriba 😂🫡#irirlandés☘️ pic.twitter.com/a51d8ni63w
– Fútbol de Notre Dame (@NDFootball) 14 de septiembre de 2023
Los Broncos esperan que otra larga espera por Estimé (146 jugadores fueron seleccionados en el draft del mes pasado antes de que Denver lo seleccionara en la quinta ronda) pueda ser seguida por una sacudida similar. Cayó tan lejos en parte porque su carrera de 40 yardas de 4,71 segundos en el NFL Scouting Combine en febrero creó dudas sobre su velocidad. Pero los Broncos creen que la cinta cuenta una historia diferente. Escenas como la de Raleigh, Carolina del Norte, en septiembre pasado demuestran que Estimé, un hombre de 5 pies 11 pulgadas y 227 libras (una vez fue descrito por la personalidad de los medios y ex jugador de la NFL Pat McAfee como «divertidísimo»), puede con la misma facilidad Huir de los oponentes aplastándolos.
«Castigará a un defensor, pero lo que me gusta de él es que lo verás hacer cortes, saltar de izquierda a derecha, entrar y salir de diferentes situaciones», dijo el analista de la NFL Jason McCourty y ex jugador profesional. . back defensivo que asistió a la misma escuela secundaria que Estimé (St. Joseph’s Regional en Montvale, Nueva Jersey) y conoció al corredor por primera vez cuando asistió a campamentos en el área organizados por McCourty y su hermano gemelo Devin. “Sus 40 años en el combinado no lo demostraron, pero puedes filmar la película de él en Notre Dame y verlo corriendo entre la gente y haciendo carreras largas. Es un rasgo especial.
Por muy informativa que sea la cinta, no proporciona información sobre lo que impulsó todas estas impresionantes secuencias. Pero Estimé ha ofrecido con orgullo esa motivación a lo largo de su trayectoria futbolística, desde su época como Jugador Gatorade del Año de Nueva Jersey en la escuela secundaria hasta su condecorada carrera en Notre Dame y, a partir de esta semana en el minicampamento para novatos de Denver, sus primeros pasos en un Campo de entrenamiento de la NFL.
Cuando Estimé corre, Bertha Noisette también corre. Su madre, enfermera titulada, introdujo a Estimé en el fútbol a la edad de 4 años. Murió de anemia falciforme a la edad de 41 años en 2013. Estimé tenía solo 10 años. Ahora ha vivido la mitad de su vida sin su presencia física, pero dice que su madre todavía está allí.
“Sé que ella me mira con desprecio y sonríe por todo el arduo trabajo que he realizado”, dijo Estimé en la cosechadora, con su enigmática sonrisa a la vista constantemente. “Ella sentó las bases. Ver lo que tuvo que pasar para superar la adversidad. Ella estaba muy enferma, entrando y saliendo del hospital, pero (la mayor parte del tiempo) mi hermano y yo ni siquiera podíamos darnos cuenta. Así de bien lo cubrió. Su ética de trabajo es lo que más me ha beneficiado.
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Cuando murió su madre, Estimé fue acogido por su familia extendida, incluida su tía, Marise Fede. Su hijo, Terrence, es primo mayor y padrino de Estimé y fue su mentor y hoja de ruta. Fede jugó cuatro temporadas con los Miami Dolphins y Buffalo Bills como tackle defensivo. Pero incluso cuando llegó a la NFL, siguió decidido a ayudar a su primo a lograr sus sueños en el deporte. Fue un fuerte sistema de apoyo, que lo ayudó a superar la pérdida más dolorosa que un niño puede experimentar.
«Hicieron un trabajo tremendo para lograr que hiciera lo correcto», dijo Dan Marangi, entrenador de Estimé en Saint Joseph’s. “Es muy fácil, de donde viene, tomar el camino equivocado y seguir ese camino. Lo mantuvieron concentrado y ahora de alguna manera lo logró (un sueño). Sé que no está satisfecho. Sé que está enojado porque aguantó hasta el quinto asalto, pero es un tipo que tendrá hambre de hacerlo.
El fin de semana del draft no fue la primera vez que Estimé se enfadó mientras esperaba una oportunidad. En su primer año en Notre Dame, solo acarreó el balón 60 yardas siete veces. Jugaba detrás de Kyren Williams, quien se convertiría en una selección de quinta ronda de los Rams en 2022, pero Estimé creía que estaba listo para causar un impacto, incluso a los 17 años. No entendía por qué no podía ver el campo.
Él no era el único.
“Llegué allí en la primavera de 2022 y quedé absolutamente impresionado de que este tipo no jugara”, dijo Deland McCullough, quien asumió como entrenador de corredores de Notre Dame después de la primera temporada de Estimé, dos años después de ayudar a Kansas. Los City Chiefs ganan un Super Bowl como asistente en el personal de Andy Reid.
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Lo que McCullough ayudó a comprender a Estimé fue una mayor atención a los detalles que podrían diferenciarlo como corredor. El entrenador creó un sistema de puntuación objetivo para Estimé y los demás guardias en la sala que proporcionaba retroalimentación constante. Juego de piernas. Colocación de manos. Ángulos de carrera. El cuerpo se dobla. Cada práctica y cada juego fue procesado y evaluado según parámetros específicos. Estimé no necesitaba adivinar dónde estaba.
«Prosperó en esas circunstancias porque ya no era subjetivo», dijo McCullough. «Fue, ‘Oye, es lo que es’. Es: «Hice esto o no hice esto, específicamente». Quería ser grande y siguió ese sistema y se desempeñó a un alto nivel. Mientras atravesábamos esa primera primavera, me sorprendió que él no jugara (como estudiante de primer año). Tenía tantas herramientas que no queríamos clasificarlo como un power back porque sus pies eran fantásticos. Sus paradas, arranques y cambios de dirección fueron realmente buenos. Su capacidad para correr rutas era tan alta que no se podría imaginar que un tipo de su tamaño pudiera operar. Con mi experiencia en la NFL, realmente se interesó en la terminología y los procesos de pensamiento de la NFL y algunas de esas cosas que solíamos hacer. convertirlo en un mejor jugador en la universidad.
Estimé totalizó 2,261 yardas y 29 touchdowns en sus dos últimas temporadas en Notre Dame. Sigue siendo una fuerza físicamente imponente: «Es un jugador del primer equipo de todos los tiempos, fuera del autobús», dijo Ryan Harris, analista de color de Notre Dame y ex liniero ofensivo de los Broncos; constantemente se ha convertido en un corredor más disciplinado a medida que su papel aumentaba. También puede ser que recién esté comenzando. Estimé no cumplirá 21 años hasta septiembre. Sólo tuvo dos años de cursos de volumen en la universidad.
«Nunca me he sentado allí como entrenador en la liga y dicho: ‘Wow, desearía que este tipo tuviera 200 acarreos más'», dijo McCullough. «Pero dije varias veces: ‘Ojalá este tipo no tuviera tantos acarreos’. La forma en que funciona la liga se basa en habilidades y rasgos. No es necesario tener 1,900 yardas para tener una apariencia de NFL… Realmente les recalqué a estos muchachos que podíamos hacer más con menos, y Audric lo hizo.
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El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, dijo que Estimé era un jugador «que creció con nosotros a medida que atravesábamos el proceso (de evaluación del draft)», un testimonio de cómo su película continuó respondiendo las preguntas. Su supuesto tropiezo con sus 40 en el combinado también se corrigió cuando corrió un tiempo de 4,58 segundos en su día profesional unas semanas después. Momentos después de ser seleccionado por los Broncos, Estimé compartió su perspectiva sobre las oscilaciones del reloj que fueron parte de su viaje hacia el draft. Al hacerlo, adivinó maravillosamente cómo navegó por un camino hacia el draft que no siempre parecía tan claro como una carrera de 80 yardas fuera del tackle hasta la zona de anotación.
“Tienes altibajos en la vida, ¿no? dijo Estima. “Simplemente lo vi como una representación de la vida. Sabía que habría altibajos en el proceso. Sólo necesito quedarme en el medio y no dejar que nada afecte todo mi proceso. No corrí el tiempo que esperaba. Había estado corriendo mucho más rápido durante el tiempo previo a la carrera de 40 yardas, pero eso ya se acabó. Es hora de jugar fútbol americano y estoy listo para ser un Bronco y jugar fútbol americano de alto nivel.
(Foto superior: Nicholas Faulkner/Icon Sportswire vía Getty Images)