Un sorprendente intercambio la madrugada del viernes en X entre una de las figuras más poderosas del automovilismo estadounidense y uno de los pilotos y propietarios de equipos más destacados de las carreras de autos stock resurgió tensiones actuales y de larga data en el garaje de NASCAR.
Marcus Smith, el magnate de la pista de segunda generación cuyo Speedway Motorsports posee o controla casi el 40 por ciento del calendario de NASCAR, tuvo intensos intercambios en la plataforma de redes sociales con Denny Hamlin, el ganador más reciente de la serie y copropietario del equipo 23XI Racing. con el ícono del baloncesto Michael Jordan.
“La ignorancia queda expuesta para que el mundo la vea”, publicó Smith en parte después de que Hamlin criticara el trabajo de pavimentación en Sonoma Raceway, propiedad de Smith, por destruir su asfalto el jueves, pocas semanas después de una reciente repavimentación. «Borraré este tweet cuando @dennyhamlin me envíe un mensaje de texto o me llame directamente para preguntarme por qué sucede esto».
“No es necesario (sic) eliminar. Hemos visto su historial de reconfiguración”, respondió Hamlin, refiriéndose a las controvertidas reconfiguraciones de las pistas del Speedway, como la de 2017 que dañó gravemente el Texas Motor Speedway.
Smith respondió escribiendo que su empresa a veces toma riesgos que no siempre funcionan, y luego agregó: «También vimos su intento de campeonato».
Esto intensificó la conversación, ya que Hamlin es conocido por ser el piloto con más victorias de NASCAR sin un campeonato de la Copa.
Reprendió a Smith: “Tal vez podrías darme algunos consejos sobre golf”. »
Esto provocó la respuesta más personal hasta el momento de Hamlin, quien publicó sobre el difunto padre de Smith, Bruton: «Aquí está (sic) tu consejo». Deja que otra persona dirija tu negocio antes de desperdiciar todo lo que te dio tu padre.
Smith respondió llamando a Hamlin «casi campeón de @NASCAR» y lo instó a «seguir trabajando en ello y un día obtendrás un gran trofeo». »
Más tarde el viernes por la mañana, Smith eliminó sus publicaciones recientes en X y luego publicó una continuación.
«Estoy muy orgulloso de la dedicación y el arduo trabajo de nuestros compañeros de equipo para hacer de @NASCAR lo mejor que puede ser y no debo permitir que las conversaciones en las redes sociales se vuelvan personales, por eso eliminé estas publicaciones», escribió Smith. “@dennyhamlin es un piloto apasionado y dueño de equipo y tengo muchas ganas de verlo competir por un campeonato este año. Nuestro equipo está trabajando arduamente para resolver algunos problemas de la carretera en @racesonoma y lo lograremos. ¡Continuemos esta dinámica positiva en 2024!
Hamlin volvió a publicar el mea culpa de Smith y agregó uno.
“Seré (sic) cofirmante de esto”, escribió Hamlin. “Ciertamente asumiré la responsabilidad de mi papel. Se volvió más personal de lo que debería, eso es seguro.
Voy a firmar esto. Definitivamente me haré responsable de mi parte. Se volvió más personal de lo que debería haber sido, eso es seguro.
– Denny Hamlin (@dennyhamlin) 5 de abril de 2024
Esta disputa puede ser simplemente una rabieta de la noche a la mañana, pero ha habido frustración y desacuerdo continuos entre las dos partes, y el episodio llega en un momento tenso para el deporte mientras NASCAR y sus equipos están trabajando en nuevas negociaciones de estatutos.
Los equipos buscan una proporción mayor de los ingresos por derechos de medios que el 25 por ciento que obtienen actualmente, con un 65 por ciento destinado a las pistas y un 10 por ciento a NASCAR. Aunque NASCAR (propietaria de la mayoría de los circuitos) y Smith están dispuestos a dar un mayor porcentaje a los equipos de carreras, según fuentes conocedoras de las negociaciones, las concesiones ofrecidas hasta ahora no han satisfecho a los equipos.
Smith también se ganó una reputación por sus ideas audaces y extravagantes, que parecían ser movimientos de auge o caída. Creó un autódromo (el «Roval») dentro del Charlotte Motor Speedway, cubrió de tierra el querido Bristol Motor Speedway para una de sus carreras y transformó el Atlanta Motor Speedway de una pista intermedia de estilo tradicional a un «superspeedway», lo que creó uno de los mejores resultados en la historia de NASCAR en febrero.
También resucitó el North Wilkesboro Speedway, que se había dado por muerto, el año pasado con la ayuda del alivio gubernamental de COVID y encontró una manera de llevar las carreras de NASCAR a un mercado popular (Austin, Texas) al concluir una asociación con el Circuito de las Américas. Pista de Fórmula 1.
Pero Smith también ha sido criticado por la desastrosa reconfiguración de Texas, reteniendo la carrera de Roval (muchos en la industria preferirían que la carrera de playoffs de Charlotte regresara al óvalo, y conductores como Hamlin y Chase Elliott han comparado el recorrido con una carrera en un » estacionamiento»), así como la decisión de modificar Atlanta en primer lugar, lo que enfureció a muchos conductores en privado.
Mientras tanto, parte de la infraestructura en las pistas actuales de Smith, como Texas, Atlanta y Las Vegas, seguían siendo reliquias de la era del auge de NASCAR de la década de 1990. Y en el pasado, la compañía era conocida por tomar decisiones sin la participación del conductor (como cuando decidía ajustar la trayectoria de carrera con la aplicación de sustancias pegajosas en determinadas pistas).
Los conductores se han sentido perturbados por la impertinencia del Speedway, como cuando Steve Swift del Speedway, quien supervisa la preparación y el desarrollo de la pista de la compañía, descartó las preocupaciones sobre el Kentucky Speedway en 2017 y le dijo a NBC Sports: «Creo que sabemos lo que estamos haciendo. »
Cuando Dale Earnhardt Jr. y Brad Keselowski publicaron posteriormente críticas a Kentucky, Hamlin Llamé a X: “Escuchen a los chicos… ‘ellos saben lo que están haciendo’. »
En julio de 2021, poco después de que se revelara la noticia de la reconfiguración de Atlanta para sorpresa de los conductores, Swift le dijo a Associated Press: «Digo eso, como una broma. Cuando un piloto está contento con nuestra pista, los aficionados normalmente no lo están.
Esto llevó a Hamlin responder en: «Con todo respeto. Este mismo grupo reconfiguró Texas, Kentucky y Bristol con 0 intervención de pilotos. Uno de ellos perdió una carrera, el otro ya no corremos y el último lo ensuciamos. Pero bueno, ¿qué hacemos?» ¿Los pilotos lo saben?
Por supuesto, Hamlin no fue el único que hizo estallar el movimiento de Atlanta.
«No se pueden tener un montón de combinaciones para diseñar una pista de carreras», dijo entonces Kevin Harvick.
“Nadie está pensando”, dijo Kyle Busch. “Cerebros a la venta. Nunca usado. Operar pistas de carreras.
«Escuché a Marcus Smith decir que consultó con muchos conductores, pero no he oído hablar de nadie con quien hayan hablado», dijo Kyle Larson. «Tal vez fue en la serie Truck o algo así».
Cuando se le preguntó sobre la frustración de los conductores ese fin de semana por AtletismoSmith midió sus palabras cuidadosamente, como lo hace a menudo, con la excepción de los mensajes X del viernes por la mañana después de la medianoche.
«Si alguien tiene expectativas y esas expectativas no se cumplen, ciertas cosas le molestan», dijo Smith. «Escuché que hubo cierta controversia al respecto, pero debería aprender más sobre el tema y hablar con ellos al respecto».
(Fotos principales de Marcus Smith y Denny Hamlin: Tim Heitman/Getty Images; Meg Oliphant/Getty Images)