Uno de los más grandes de todos los tiempos cabalga hacia el atardecer.
Candace Parker, dos veces MVP, dos veces campeona de la NCAA, tres veces campeona de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica, entre otros honores, anunció su retiro del baloncesto el domingo.
“Prometí que nunca haría trampas en el juego y que lo dejaría en un lugar mejor que donde entré”. ella escribió en una publicación en Instagram. “El competidor que hay en mí siempre quiere 1 más, pero es el momento.
“Mi CORAZÓN y mi cuerpo lo sabían, pero tuve que darle tiempo a mi mente para que lo aceptara. Siempre quise salir del campo sin desfile ni gira, solo en privado con mis seres queridos. El que iba a ser mi último partido, salí del campo con mi hija. Terminé el viaje como lo comencé, con ella.
Parker había firmado un contrato no garantizado con Las Vegas Aces después de perderse la segunda mitad de la temporada 2023 por una lesión en el pie. Publicó que su pie no cooperaba con la rehabilitación después de la cirugía (su décimo procedimiento en su carrera profesional), lo que la llevó a retirarse 16 años después de haber sido seleccionada como la número 1 en la general. El anuncio se produjo menos de una hora antes del inicio del campo de entrenamiento de Aces para la temporada 2024.
Siempre una CABRA. Siempre un as. pic.twitter.com/zGiCaIsBfh
– Ases de Las Vegas (@LVAces) 28 de abril de 2024
Parker deja el juego como uno de los mejores que jamás haya aparecido en una cancha de baloncesto. Su destreza atlética atrajo la atención nacional durante la escuela secundaria. Ganó el concurso de mates del McDonald’s All-American Game en su último año, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo.
En Tennessee, se convirtió en la primera jugadora en hacer un mate en un torneo de la NCAA. También fue la segunda mujer en hacer un mate en un juego de la WNBA, después de la excompañera de Los Angeles Sparks, Lisa Leslie. Parker también fue la primera en hacer dos mates en la WNBA.
Como jugadora de ataque sólo de nombre, Parker revolucionó la posición de ala-pívot en el baloncesto femenino. Rutinariamente levantaba el balón y dirigía la ofensiva en la universidad y como profesional, mostrando manejos que normalmente se asociaban con los guardias, lo que amplió la definición de lo que podría ser un 4.
“Lo más importante es que siempre lo hizo a su manera”, dijo Courtney Vandersloot, quien actuó con Parker on the Sky en 2021 y 2022. “Ella era el tipo de jugadora que cambiaba lo dado. Lo que vemos ahora, Candace lo estaba haciendo desde el principio. Según ella misma, 10 operaciones después seguía rindiendo a un nivel muy alto porque era una auténtica profesional.
Parker también se hizo un nombre como analista de baloncesto, llamando la atención sobre el fútbol femenino con su trabajo para Turner Sports en el lado masculino. Al hacerlo, allanó el camino para que los jugadores actuales tuvieran una segunda carrera en la radiodifusión.
«Todo el mundo conoce a Candace Parker», dijo A’ja Wilson. «Candace marcó la pauta, y no creo que reciba suficiente crédito para ser la cara de W. Jóvenes negras a las que les encanta jugar al baloncesto, no conoces a ninguna que no diga ‘Candace Parker'», porque eso es lo que vimos.
Dondequiera que fuera, Parker ganaba. Fue dos veces campeona de la NCAA en Tennessee y obtuvo los honores de jugadora del año dos veces durante su carrera universitaria. Las Lady Vols no han ganado otro título desde que Parker se graduó en 2008. Las Sparks la seleccionaron por primera vez en el Draft de la WNBA de 2008, y Parker se convirtió en la única jugadora en ganar el título de MVP durante su temporada de novato.
Llevó a Los Ángeles a su tercer título de la WNBA en 2016, ganando el MVP de las Finales y dedicando el honor a su fallecido entrenador Pat Summitt, quien murió de la enfermedad de Alzheimer a principios de ese año. En 2021, Parker regresó a su casa en Chicago y le dio a Sky su primer (y único) título de la WNBA en la historia de la franquicia. En 2023, se mudó a Las Vegas y formó parte de una de las alineaciones más dominantes en la historia de la liga antes de sufrir una lesión en el pie en julio.
Sin embargo, las Aces ganaron el campeonato, dándole a Parker tres anillos en su carrera en la WNBA para igualar su número de camiseta.
“Obviamente creo que Candace ha tenido una carrera increíble. … Estoy un poco triste por (su retiro) porque te encanta ir en contra de ella y de la leyenda que es”, dijo la dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, Breanna Stewart. “Lo que ha hecho dentro y fuera de la cancha ha sido increíble para nuestra liga. Realmente aprecio lo que hizo para ayudarme a llegar a donde estoy.
El éxito de Parker se extendió al extranjero, donde fue campeona de la Euroliga y ganó la liga rusa cinco veces. Jugó para USA Basketball en el equipo del Campeonato Mundial después de su segundo año de universidad, la única estudiante de secundaria en el equipo senior, y llegó a competir en dos Juegos Olímpicos. Su exclusión del roster de 2016 fue ampliamente criticada y sirvió de motivación para su primer título de la WNBA ese año.
Parker deja el juego como la novena máxima anotadora de todos los tiempos de la WNBA, séptima en asistencias y tercera en rebotes. Fue titular hasta su último partido con las Aces, y optó por retirarse antes de ser relegada a un puesto de banquillo en el ocaso de su carrera.
Ben Pickman contribuyó a este informe.
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(Foto: Ethan Miller/Getty Images)