Rafael Nadal llegó al Abierto de Madrid, probablemente por última vez, queriendo tener la oportunidad de jugar frente a los fieles españoles con su cuerpo dañado y no deteriorado.
Hasta ahora, misión cumplida gracias a un joven de 16 años llamado Darwin Blanch.
Hay expertos del tenis profesional que consideran a Blanch como la próxima gran novedad, o algo así. Puede que ese momento haya llegado para el estadounidense, pero no parece que vaya a ser pronto.
Blanch luchó por encontrar la cancha durante 13 partidos y 64 minutos de tenis desordenado, lanzando pelotas largas y anchas hacia la red y nunca logró encontrar ritmo contra el anciano campeón. Hay talento en su esbelto cuerpo de 190 cm (6 pies 3 pulgadas), pero ya fueran nervios o la pesadez habitual del levantamiento de Nadal, Blanch no pudo reunir lo que necesitaba para demostrarlo. En verdad, el partido probablemente había terminado cuando publicó «Chicos, estoy jugando a Nadal wtf» en su Snapchat, tres días antes de que comenzara.
Para Blanch, era la segunda vez en cinco semanas que no lograba ganar su lugar comodín en un torneo propiedad de IMG, el conglomerado deportivo y de medios que lo representa, lo cual no es raro en este deporte. En el Abierto de Miami, Blanch perdió ante el checo Tomas Machac, 6-4, 6-2, y ahora debe lidiar con las cicatrices sobrantes de la paliza de Nadal.
El año pasado, el Open de Madrid otorgó un comodín a Mirra Andreeva, que entonces tenía 15 años y otra clienta de IMG. Andreeva eliminó a una serie de jugadores establecidos, incluido Leylah Fernández, Magda Linette y Beatriz Haddad Maia avanzarán a octavos de final en su debut en la gira.
En una entrevista el mes pasado, el padre de Blanch, Ernesto, dijo que era una pérdida de tiempo que su hijo jugara en categorías inferiores, que no le quedaba nada que aprender de los torneos sub-18, puesto que ya había llegado a las semifinales. el campeonato de Francia juvenil. Open y Wimbledon el año pasado con 15 años. Darwin claramente tiene un talento enorme, pero es nebuloso y aún no se ha convertido en una estrella como la de Nadal.
Para Nadal, quedó claro desde los primeros partidos que iba a poder superar este partido a media velocidad. Un maestro en el arte de determinar cuánto debe dar para ganar en un día determinado, Nadal rara vez practicó y nunca presionó con fuerza en su servicio, el golpe más problemático para él en este momento debido a un dolor en la mitad del cuerpo. Un golpe de derecha inteligente a lo largo de la línea y un pase suave a través de la cancha hasta la esquina le valieron un puñetazo, pero durante la mayor parte del partido mantuvo el balón lejos de las líneas y dejó que Blanch hiciera el resto de su trabajo por él. .
Su recompensa es su segundo duelo en 10 días con el australiano Alex de Miñaur. De Miñaur lo noqueó en sets corridos la semana pasada en Barcelona pero, como dijo Nadal el miércoles, estos torneos no se tratan de encadenar victorias, sino simplemente de mantenerse lo suficientemente en forma para que, si su cuerpo comienza a deteriorarse y sentirse mejor, esté lo suficientemente listo. para competir en el Abierto de Francia, que ganó un récord de 14 veces.
Incluso el recurso a los tribunales de París aún está por determinarse, afirmó el miércoles. No jugará si no puede competir a su nivel. Pero un día más en una cancha de arcilla roja en España, Nadal golpeó de derecha y de revés frente a una multitud que lo adoraba, lo devolvió todo y salió victorioso.
En este punto, es lo mejor que hay.
(Foto superior: Oscar del Pozo/AFP vía Getty Images)