Erik Jones se perderá la carrera de la Copa NASCAR de este fin de semana en Dover Motor Speedway luego de un brutal accidente el domingo en Talladega Superspeedway.
Jones dijo en un video en las redes sociales que sufrió una fractura en la columna y que se recuperaría semana tras semana. El Legacy Motor Club dijo que la fractura de Jones fue descubierta después de reunirse con especialistas en el área de Charlotte.
El piloto de la NASCAR Truck Series, Corey Heim, reemplazará a Jones en el auto No. 43 en Dover Motor Speedway, haciendo su debut en la Copa. Heim es el piloto de pruebas y reserva de Legacy.
«La salud a largo plazo de Erik es nuestra prioridad número uno», dijo en un comunicado Jimmie Johnson, copropietario de Legacy Motor Club. “Será fantástico verlo en pista el domingo y planeamos darle el tiempo que necesita para recuperarse adecuadamente. Sé que Corey hará un gran trabajo al volante del club.
–Erik Jones (@Erik_Jones) 23 de abril de 2024
Jones estaba entre un grupo de Toyotas que corrían en fila india el domingo cuando de repente fue arrojado contra la pared sin previo aviso. Il est immédiatement venu à la radio de l’équipe, paraissant extrêmement douloureux, et a déclaré : « Je ne sais pas si je vais bien », avant de se plaindre de maux de dos et d’ajouter qu’il avait besoin d’ Ayuda.
Pero Jones fue evaluado y dado de alta del Inland Medical Center poco después y realizó entrevistas con periodistas en las que dijo que simplemente sentía «dolor» después de que su espalda se estirara en el accidente.
Sin embargo, al final de la carrera, Jones había regresado solo al centro médico y fue enviado a un hospital en la cercana Birmingham, Alabama. Fue evaluado y dado de alta esa misma noche para regresar a su casa en Carolina del Norte.
Esta será la primera carrera de la Serie de la Copa que Jones se pierde desde que se convirtió en piloto de tiempo completo en 2017, poniendo fin a una racha de 262 largadas consecutivas.
Irónicamente, Jones hizo su debut en la Copa en 2015 en circunstancias similares a las de Heim en la actualidad; Cuando era adolescente, Jones hizo una salida en lugar del lesionado Kyle Busch y dos salidas para el suspendido Matt Kenseth para Joe Gibbs Racing.
Por qué Legacy eligió a Heim como reemplazo de Jones
Que el Legacy Motor Club le pidiera a Heim que saliera de la banca para reemplazar a Jones no es una sorpresa; Situaciones como esta son la razón por la que fue seleccionado por LMC (y por su compañero 23XI Racing, respaldado por Toyota) para servir como su piloto de respaldo en caso de emergencia.
Heim está en esta posición porque es considerado uno de los mejores prospectos de NASCAR, lo que demostró al ganar el campeonato de puntos de la temporada regular de la Truck Series 2023 y casi el título general antes de sufrir un accidente tardío durante la final del campeonato. Esta temporada, Heim ocupa el segundo lugar en la clasificación de la Serie de Camionetas y no ha terminado fuera del top 10 en siete largadas.
Las habilidades de Heim, que son bastante altas para el piloto de 21 años, han recibido grandes elogios de muchos dentro de Toyota, y aquellos en el campo creen que tiene el talento para algún día ganar al nivel del Cut. Lo único que le falta a Heim es experiencia, que ha adquirido desde que fue nombrado piloto de prueba de reserva y simulador para LMC y 23XI en enero. Heim asumió el puesto que anteriormente ocupaba John Hunter Nemechek, a quien LMC contrató para conducir su segundo auto a tiempo completo esta temporada.
«Obviamente con John Hunter tuvimos que buscar a alguien y eligieron a Corey, y pensé que era una gran elección», dijo el piloto de 23XI Bubba Wallace el 6 de abril cuando Atletismo Le pidió a Wallace que evaluara las habilidades de Heim. «Realmente estoy mirando quién viene y Corey está en la cima de la lista, está en el radar de todos, así que es bueno tenerlo bajo la bandera de Toyota».
Aunque Heim carece de experiencia real al volante de un coche de la Copa, es más que capaz de aclimatarse rápidamente cuando haga su debut el domingo en Dover. No es algo sin precedentes que un conductor vaya del camión a la taza cuando se ve obligado a realizar un servicio de emergencia, y algunos se han destacado en esto en los últimos años. Esa lista incluye a Carson Hocevar, quien hizo ocho largadas para LMC el año pasado y terminó 20° o mejor cinco veces. —Jordan Bianchi, escritor de NASCAR
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(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)