Se perseguían con vasos de cerveza gigantes.
Victor Boniface y Edmond Tapsoba acechaban a sus compañeros de equipo, buscando a alguien a quien encestar. El Bayer Leverkusen finalmente fue campeón de la Bundesliga y en el corazón del BayArena reinaba el caos.
Jérémie Frimpong se refugió en una retransmisión televisiva en directo. Las celebraciones se extendieron de lo privado a lo público, a las entrevistas en curso y, en última instancia, a las noticias. Los periodistas se inclinaban sobre las puertas del área de entrevistas, arañando a cualquiera que se moviera. Pedimos fotos. Otro levantó una réplica del trofeo de la Bundesliga y pidió firmas. Lo firmó Xabi Alonso. Al hacerlo, una horda de periodistas se aferró a las barreras y atacó al entrenador más codiciado del fútbol mundial.
Mientras tanto, Fernando Carro, director general del club, caminaba tranquilo, botella en mano, mirando como un tío orgulloso. Trabajo cumplido.
Nathan Tella flotó, luciendo tan contento y sintiendo tanta paz como podría sentir un atleta profesional. Un año antes, Tella jugaba en la segunda división del fútbol inglés, ganando el ascenso a la Premier League y el título con el Burnley. Ahora no sólo era campeón de una de las cinco grandes ligas de Europa, sino parte integral de uno de sus equipos más poderosos y estaba vinculado a actuaciones del Leverkusen que serían recordadas durante décadas.
«Ha sido surrealista», dijo Tella, ex jugador del Arsenal. Atletismo. «Desde el ascenso hasta la oportunidad de llegar a la Bundesliga y ahora tal vez ganar un doblete o incluso un triplete. No lo habría creído si me lo hubieran dicho. Sólo quiero agradecer a todos los que me han ayudado en mi camino, pero no es así. el fin.
Pero ¿por qué funcionó tan bien? Este equipo de Leverkusen será recordado por la cantidad de jugadores que contribuyeron precisamente en el momento adecuado. Durante lesiones o suspensiones; cada vez que surgía la necesidad, alguien del equipo atendía la llamada.
Cómo estás ?
“Es el gerente (Alonso)”, dijo Tella. «Se centra en detalles menores y en cómo se convierten en detalles enormes».
Tella estaba avanzando a lo largo de la línea y estaba en medio de otra entrevista cuando un grupo de sus compañeros de equipo, liderados por Jonathan Tah, se lo llevaron.
«Tiene que irse ahora…»
Se marcharon riendo, habiéndole reclutado en un grupo que invadiría la rueda de prensa en directo de Alonso, le rociarían con otra cerveza -la tercera de la velada- y dejaría a su entrenador chorreando de pies a cabeza, en directo por televisión.
Los jugadores del Bayer Leverkusen rocían cerveza a Xabi Alonso, la forma habitual de celebrar un título de la Bundesliga 🍺
📼 @bayer04_fr pic.twitter.com/FAl4h7lTF4
— Atletismo | Fútbol (@TheAthleticFC) 14 de abril de 2024
Que día. Qué noche.
Al principio eran sólo unos pocos fans, algo de cerveza y algunas canciones.
Luego fueron decenas, luego cientos y al poco tiempo miles, a lo largo de la carretera que conduce al BayArena, esperando a los jugadores que pondrían fin a una espera tan larga como la historia de su club.
De las bengalas salía humo rojo. De las farolas colgaban pañuelos. Los fanáticos treparon a los árboles y a las paradas de autobús. Los niños pequeños estaban sobre los hombros, con sus cabezas envueltas en nubes de cordita.
Cuando llegó el entrenador del Leverkusen, el partido avanzaba lentamente hacia el final de una de las temporadas ligueras más potentes de los últimos tiempos.
Perdidas en esa neblina estaban las camisetas con los nombres de los íconos de hoy: Wirtz, Xhaka, Tah y casi todos los demás miembros del equipo de Alonso. Pero entre ellos estaban Ballack y Kirsten, Kiessling y Voller; jugadores que siguen siendo eternamente populares, que han logrado grandes cosas para el Leverkusen pero sin llegar a ser realmente campeones. Ellos también estuvieron allí para este día.
Algunos de estos jugadores también aparecen estampados fuera del BayArena. Si miras con atención, también encontrarás un pequeño collage de la victoria del Leverkusen sobre el Manchester United en la semifinal de la Liga de Campeones 2001-02. Está ubicado entre las tuberías y el acero, en una de las paredes exteriores.
Todo el mundo recuerda la volea de Zinedine Zidane para el Real Madrid ante el Leverkusen en el Hampden Park de Glasgow en la final de aquel año. Pero aquí, donde han vivido entre sus ayeres durante tanto tiempo, estos dos partidos del United constituyen una poderosa victoria por 3-3 goles a domicilio. De alguna manera, injustamente, serían parte de un trío de desgracias que dieron origen a la leyenda del “Neverkusen”.
Y es este tipo de pasado el que crea neurosis: el miedo que hace creer a los aficionados que un partido nunca termina, ni siquiera tres a cero cuando falta un minuto para el final, el tipo de experiencia que les convence de que el fútbol en realidad sólo existe como una manera de jugar. para que los demás se burlen de ellos.
No el domingo. El camino desde la estación de Leverkusen hasta el BayArena se extiende a lo largo de un río a lo largo de aproximadamente 1,6 km. Los vendedores vendían camisetas de “Deutscher Meister” (campeón de Alemania) 2024 cada pocos cientos de metros y los aficionados las compraban a puñados. Un proveedor Atletismo habló dijo que había vendido más de cien a las 2 p.m., apenas unas horas antes del partido.
Podría haber sido difícil de vender, pero estaba claro que nadie tenía miedo de coquetear con el destino. Al otro lado del río, sobre las rocas a la orilla del agua, los fanáticos bebían de latas al sol y tocaban rock genérico a todo volumen con un estéreo destartalado.
Así de bueno ha sido el equipo de Alonso. Nadie en Alemania tenía una respuesta para el Leverkusen este año. Ni siquiera el Bayern Munich, campeón 11 seguido, ni siquiera cuando lo complementa Harry Kane. El Leverkusen ha sido extremadamente excelente en todas las competiciones y no tenía sentido en ningún momento del domingo que alguien creyera que el visitante Werder Bremen no sería simplemente dejado de lado.
Pero no ganar el partido habría sido humillante. La Bundesliga 2023-24 era una conclusión inevitable desde hacía algún tiempo, pero con la preparación y la afluencia de periodistas, se pintaron camisetas y plantillas en las aceras de toda la ciudad, anunciando la llegada de nuestro sueño (nuestro sueño), cualquier cosa que no fuera una victoria del Leverkusen ayer habría sido otra oportunidad para que la gente señalara y se riera.
Entonces hubo presión. Simplemente nunca apareció.
El autobús avanzaba lentamente entre la multitud. Los petardos estallaron, los cohetes explotaron arriba y los fanáticos comenzaron a seguirlo. Cuando llegaron al estadio, Alonso y sus jugadores fueron recibidos por un cartel colgado en una de las entradas.
“¡La espera ha terminado, te convertirás en leyenda!” (“¡Se acabó la espera, conviértanse en leyendas!”).
Eso es exactamente lo que hicieron.
El partido comenzó con Tah caminando entre sus compañeros, abrazando a cada uno de ellos, y terminó en los brillantes pies de Florian Wirtz. El primer gol de Wirtz fue tremendamente violento. Su segundo gol llevó a los fanáticos a través de los tableros y al campo. Su tercero completó su hat-trick y convenció al árbitro de que con 5-0 y con el Bremen desesperado por estar en otro lado, era mejor pitar al final.
La multitud intentó tres veces invadir el campo. Los dos primeros fueron rechazados y limitados por la desaprobación de la mayoría sibilante y el control silencioso del contrato social. El tercero estalló, envolviendo a los jugadores por completo y rodeándolos en columnas de humo ardiente que se elevaron hacia el cielo nocturno.
De alguna manera lograron salir del campo y entrar en el túnel.
En el área de entrevistas que siguió, en medio de la gran maldición, había sinceridad; un vistazo al alma del fútbol.
Los jugadores no hablaron del «próximo» partido ni de la necesidad de no dejarse llevar. En cambio, hablaron de gratitud y de lo que significaban esos momentos. El juego no siempre muestra esta humanidad. Cuanto más crece, menos se revela. Pero en esos segundos de descuido después del éxito, cuando nadie puede discutir métodos o mentalidades, o discutir sobre la elección de palabras, los muros se derrumban, sólo por un momento.
Granit Xhaka estaba sentado en el suelo, rodeado de sus hijos. Patrik Schick llevaba a su hijo en brazos. Había madres al margen, viendo con orgullo a sus hijos hablar elocuentemente ante los medios, logrando grandes hitos profesionales con dignidad y clase. Había padres, hermanos y hermanas con sus apellidos en sus réplicas de camisetas. Algunos los llevaban al revés, con el nombre en el pecho. Primos y amigos cogieron pizzas del vestuario. Una abuela se estaba ahogando con una réplica de una camiseta que le quedaba demasiado grande. Un abuelo no sabía realmente adónde ir ni qué hacer. Estaba desconcertado al encontrarse en el centro del universo del fútbol alemán, pero parecía bastante feliz de estar allí.
Fue tierno y real. Un privilegio de ver.
El análisis de la temporada del Leverkusen describe la cohesión del club y las muchas personas que contribuyeron a este éxito. Ellos también estaban allí. Pas seulement les data scientists, les recruteurs et les entraîneurs, mais aussi les personnes dont personne ne connaissait les noms – ceux qui ont passé la saison à prendre des photos, à préparer des rapports, à mélanger des feuilles de calcul et à réorganiser des fournitures Oficina. Gomas y lápices, petos y conos de entrenamiento. Iban y venían, con sonrisas, cervezas y abrazos para todo aquel que quisiera uno.
Y luego todos salieron. Volvamos a la multitud en el campo, que había hecho ruido a través de las paredes, antes de salir a un balcón al fondo del campo.
Allí, como emperadores que regresan de una conquista, el Bayer Leverkusen se plantó ante su gente para mostrarles lo que ahora era suyo.
(Foto superior: Lars Baron/Getty Images)