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«¿Por qué diablos querrías dejar este equipo?»
Christian Horner tiene razón. Max Verstappen ya va camino de un cuarto campeonato mundial. Su victoria en el Gran Premio de China, el cuarto de los cuatro GP que ha completado esta temporada, nunca estuvo en duda. Su margen medio de victoria esta temporada ha sido de 15,5 segundos.
A tres cuartos del camino hacia 2024, es difícil prever una situación en la que la corona de Verstappen no esté asegurada cuando quedan un puñado de carreras. Ferrari aún no está lo suficientemente cerca como para afrontar un desafío de toda la temporada, ni tampoco McLaren. Mercedes está muy por detrás. En el otro Red Bull, Sergio Pérez no está al nivel de Verstappen y, a diferencia del año pasado, no parece pensar que pueda luchar por el título.
Nunca las carreras habían estado tan decididas antes de su inicio. Verstappen consigue la pole, Verstappen se mantiene en cabeza, Verstappen gana y tratamos de entusiasmarnos con la batalla por el segundo puesto. Enjuague, repita. Esto es tan impresionante como lamentable para aquellos que quieren una F1 más competitiva.
Eso no es malo si eres Max Verstappen, por supuesto, quien sabe que mientras Red Bull siga siendo el equipo dominante, las victorias y los récords seguirán llegando. Como dijo en Abu Dhabi el año pasado después de culminar su temporada récord con una victoria número 19: “Ganar es fantástico. ¿Por qué no querría ganar?
Lo que nos lleva de nuevo a la pregunta retórica formulada por el director de su equipo horas después de la carrera en China: ¿por qué querría irse?
En una ‘temporada tonta’ del mercado de pilotos que se ha visto sumida en un frenesí por el impactante traslado de Lewis Hamilton a Ferrari para 2025, las piezas apenas han comenzado a encajar en su lugar. Gran parte de esto gira en torno a quién firma Mercedes para reemplazar a Hamilton el próximo año.
Después de la carrera en China, el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, volvió a discutir la posibilidad de alejar a Verstappen de Red Bull. Acababa de ver a sus pilotos terminar en sexto y noveno lugar, continuando lo que ha sido un comienzo de año verdaderamente miserable para Mercedes. En un momento, Hamilton informó por radio que estaba luchando por alcanzar el Alpine de Esteban Ocon, lo cual no es el tipo de comparación que podrías usar para vender a tu equipo un piloto del calibre o el éxito de Verstappen.
Pero Wolff dijo que no creía que tener el auto más rápido fuera la única razón por la que un piloto elegiría quedarse con un equipo. «Para mentes simples, esta podría ser la única razón por la que uno permanece en un automóvil, y eso es todo», dijo Wolff. «Pero tal vez haya más profundidad en otras personas que también toman en cuenta otros factores, y creo que Max tiene más profundidad».
Como señala Horner cada vez que surge este tema, Verstappen tiene un contrato vigente con Red Bull hasta 2028. Cuando se llegó a un acuerdo después de su primer título de F1 a finales de 2021, era el acuerdo más largo en la F1. historia y uno de los más lucrativos.
Horner, comprensiblemente, no quedó impresionado por los comentarios de Wolff. Señaló que Mercedes carecía del ritmo de dos de sus clientes de motores, McLaren y Aston Martin, en China, y dijo que el tiempo de Wolff «tal vez sería mejor emplearlo centrándose en el equipo que en el mercado de pilotos». La rivalidad entre los dos que más brillaron a lo largo de 2021 nunca se ha calmado. Probablemente nunca se apagará. Las preguntas sobre el futuro de Verstappen son sólo el último campo de batalla, aunque para Horner no hay dudas sobre dónde irá su piloto estrella el próximo año.
Y esto es cierto, siempre y cuando se pueda mantener la paz de las últimas carreras en Red Bull.
En Japón, tras la valoración de Fernando Alonso de que «no había ninguna posibilidad» de que Verstappen se fuera, el holandés afirmó estar «muy contento donde estoy». Y sí, queremos que siga siendo así. Hay una advertencia: necesito ser feliz.
Durante las turbulencias del comienzo de la temporada en Red Bull, en medio de la investigación sobre Horner, quien enfrentó acusaciones de comportamiento inapropiado que él negó enérgicamente, y la lucha de poder que siguió, Verstappen enfatizó la necesidad de un ambiente pacífico. Esta turbulencia culminó cuando se puso en duda la posición del asesor de Red Bull, Helmut Marko; Verstappen indicó que sin Marko dejaría el equipo. Al día siguiente, después de que Marko mantuviera conversaciones con el director ejecutivo de Red Bull, Oliver Mintzlaff, se restableció la paz.
Tras desestimar la denuncia contra Horner, el jefe del equipo Red Bull dijo que era hora de que la F1 «seguira adelante» y pusiera fin al asunto. Dado que desde entonces el demandante apeló la decisión, el tema seguirá resurgiendo en los próximos meses. Cualquier impulso adicional en la lucha de poder en Red Bull, que se ha calmado considerablemente en las últimas tres carreras, podría correr el riesgo de romper la paz que Verstappen siempre ha mantenido que necesita.
El hecho de que Mercedes no tenga prisa por tomar una decisión juega a favor de Wolff. Siempre ha dejado claro que quiere tiempo para evaluar cómo se está desempeñando el protegido de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, con su programa de pruebas privadas en F1, que comenzó la semana pasada en Austria, y en F2 este año. Cuanto más tarde esta evaluación, más puerta quedará abierta en caso de que Verstappen busque seriamente dejar Red Bull.
Mercedes no tiene mucho que perder. A menos que tema perderse una opción a corto plazo, como Carlos Sainz, quien realmente no puede presentar argumentos mucho más sólidos para un asiento en ningún lugar actual, entonces puede darse el lujo de tomarse su tiempo.
Quien elija puede esperar un 2025 difícil, dadas las continuas dificultades de Mercedes bajo estas regulaciones. Sólo en 2026, cuando se introduzcan las nuevas reglas, volverá a existir la posibilidad de luchar de manera realista por un campeonato. Pero si Mercedes toma la delantera con sus motores como lo hizo al inicio de la era híbrida V6 en 2014, que marcó el inicio de su racha récord de octavos títulos de constructores, podría volver a ser el equipo que esté a la altura. tarea.
Todo es cuestión de tiempo. Y hasta que Mercedes tome una decisión, espere que esta persecución “suave” de Verstappen, y el continuo vaivén entre Wolff y Horner, continúe.
Otra subtrama en una temporada tonta que ya ha demostrado que todo es posible.
(Foto principal de Toto Wolff: Bryn Lennon – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)