Antes de que el Gran Premio de Miami del domingo enviara a la Fórmula 1 a un ciclo de buenas noticias en torno a la primera victoria de Lando Norris, solo había una historia en la ciudad.
Red Bull, que ha enfrentado un comienzo de año turbulento tras las acusaciones contra el director del equipo Christian Horner y la lucha de poder resultante, ahora enfrenta la inminente salida de Adrian Newey, el mejor diseñador de autos en la historia de la F1, después de 19 años de servicio.
Por ahora, Red Bull parece estar bien posicionado para absorber el golpe de perder a Newey, con un fuerte grupo técnico bajo su mando. Además, Max Verstappen, que había subrayado la importancia de que el equipo mantuviera figuras clave cuando la posición de Helmut Marko se puso en duda hace unos meses, irradió calma durante una sesión de prensa abarrotada el JUEVES. Por supuesto, hubiera preferido que Newey se quedara, pero tenía confianza en el grupo técnico del equipo y dijo que no tenía motivos para considerar irse.
Horner afirmó después de la carrera de Miami que Red Bull había estado sentando las bases para una era post-Newey desde 2014, cuando el diseñador estaba, según Horner, «muy cerca» de dejar el equipo. A principios de este año, contrató a su director técnico, Pierre Wache, para un nuevo contrato a largo plazo. «Estamos bien posicionados para el futuro», afirmó Horner. «Siempre supimos que este día llegaría».
El atractivo de Newey para sus rivales Red Bull es obvio, siendo Ferrari el gran favorito para conseguir su firma cuando se convierta en agente libre a principios del próximo año. Lewis Hamilton ha dicho que le gustaría “mucho” que Newey se uniera a él en Maranello a partir de 2025 y que sería un “privilegio” trabajar finalmente con él. Palabras halagadoras, pero el propio Newey, en su única entrevista mediática del fin de semana con Sky Sports, afirmó que por ahora tocaba «tomar un pequeño descanso y ver qué pasa después».
Sin embargo, a través del ciclo de noticias que ha mantenido a Red Bull firmemente en los titulares esta temporada, la partida de Newey, influenciada por la lucha de poder y las tensiones del equipo, podría parecer más bien la salida de un alto directivo del equipo. Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, alimentó esta narrativa en la conferencia de prensa de la FIA el viernes cuando dijo que no estaba sorprendido por la decisión de Newey «dado todo lo que ha sucedido desde principios de año» en Red Bull, llamando a Newey un «individuo muy altruista».
«Lo que está sucediendo allí es un poco inquietante», dijo Brown sobre Red Bull. “(Newey’s) es probablemente la primera pieza de dominó que cae. Supongo que no será el último, según los currículums que circulan. Afirmó que McLaren había «visto un aumento en el número de CV que nos llegaban» de los empleados de Red Bull.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que Brown tenía «absolutamente razón» y que su equipo también había «visto los CV de Red Bull en todos los ámbitos». Añadió que esto «no era nada fuera de lo común» dada la cantidad de transferencias de empleados que siempre ocurren entre equipos, particularmente debido a la proximidad de los equipos de F1 con sede en Gran Bretaña.
En el club piraña de la F1, este tipo de comentarios son parte del juego. La rivalidad entre Wolff y Horner es conocida desde hace mucho tiempo, pero no es la primera vez que se produce un enfrentamiento así entre Brown y Horner. Brown fue uno de los críticos más acérrimos de Red Bull en 2022, cuando se supo que el equipo había excedido el límite presupuestario el año anterior, y fue una de las principales voces en preocupación por la estrecha relación entre Red Bull y su equipo hermano, RB.
La suave búsqueda de Verstappen por parte de Wolff en las últimas semanas, indicando que una decisión sobre su futuro es clave para el mercado de pilotos en medio de sugerencias de que podrían llevarse a cabo conversaciones con Mercedes, también ha contribuido a las batallas entre los equipos. Horner estaba molesto por los comentarios de Wolff sobre Verstappen en China, sugiriendo que Verstappen tenía «profundidad», lo que significaba que estaría motivado por algo más que tener el auto más rápido. Horner respondió preguntando por qué Verstappen querría irse y sugirió que Wolff debería centrarse en las dificultades de Mercedes en la pista en lugar del mercado de pilotos. El director ejecutivo de Red Bull, Oliver Mintzlaff, también concedió una rara entrevista a Periódico Bild Am Sonntag El fin de semana pasado criticó a Wolff y dijo que no había preocupaciones de que Verstappen estuviera considerando retirarse.
El domingo, Horner dijo que tales esfuerzos de Brown y Wolff para tratar de desestabilizar a Red Bull eran “inevitables” y que “conociendo a los dos candidatos involucrados, hablan mucho. No voy a dejarme arrastrar a un intercambio de represalias. »
«Me centraría más en los problemas de Toto que en él», añadió Horner. “No me preocupa la fortaleza (de Red Bull) en profundidad. Siempre habrá movimiento entre equipos. No sé cuántas personas hemos empleado en McLaren este año, ni cuántas personas (RB) ha empleado.
“Mercedes, llevamos a 220 personas – 220 – de HPP (Mercedes High Performance Powertrains) a Red Bull Powertrains. Entonces, cuando hablamos de perder gente, me preocuparía más los 220 que uno o dos CV”.
Horner rechazó la idea de que la salida de Newey estuviera relacionada con sus propios problemas al frente del equipo, diciendo que las razones detrás de la decisión eran «muy claras». También restó importancia a un Informe de tiempos Sugirió que el director deportivo de Red Bull, Jonathan Wheatley, podría estar buscando una salida para perseguir su ambición de convertirse en director del equipo, diciendo que había «rumores sobre todos» y que los contratos no estaban vigentes, algo que el equipo discutiría públicamente.
Pero mientras continúan las consecuencias de todo lo sucedido este año y la apelación de la desestimación de la queja presentada contra Horner aún está en curso, los rivales de Red Bull no se van a ir tranquilamente.
Horner puede confiar en la fuerza y profundidad de su operación, pero eso no impedirá que sus homólogos como Wolff y Brown hagan lo que puedan para obtener una ventaja, sin importar cuán pequeña sea.
(Foto principal de Zak Brown y Adrian Newey: Jakub Porzycki/NurPhoto)