Las semifinales de la Liga de Campeones femenina comienzan este fin de semana cuando el Barcelona reciba al Chelsea y el París Saint-Germain viaje a Lyon.
Barcelona, Lyon y Chelsea han ganado su campeonato nacional en cada una de las últimas cuatro temporadas, aparte del PSG que ganó el título francés 2020-21, pero los tres esperan un verano de cambios.
Chelsea y Barcelona han confirmado que sus entrenadores se marchan. Emma Hayes se hará cargo del USWNT en junio, mientras que Jonatan Giraldez también viajará a Estados Unidos para entrenar al Washington Spirit en la NWSL. La entrenadora del Lyon, Sonia Bompastor, es el objetivo número uno del Chelsea para suceder a Hayes.
Con todos los cambios que se avecinan este verano, ¿habrá una reestructuración en la cima de Europa? Así se presentan los cuatro semifinalistas.
Barcelona
Semifinales alcanzadas: Siete
Victorias en la Liga de Campeones: Dos (2020-21, 2022-23)
No sorprende que el vigente campeón, el Barcelona, sea el favorito para volver a ganar este año, habiendo sido consistentemente el mejor equipo de Europa durante las últimas dos temporadas. Podría decirse que la poseedora del Balón de Oro, Aitana Bonmati, ha sido incluso mejor esta temporada, mientras que la extremo noruega Caroline Graham Hansen (abajo) ha sido completamente injugable. Fue Graham Hansen quien llevó al Barcelona a superar al Chelsea en esta fase de la competición el año pasado, anotando tanto en casa como fuera para una victoria global de 2-1.
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La decisión de Giraldez de abandonar el club al final de la temporada fue una sorpresa. El jugador de 32 años ha estado al mando desde la marcha de Lluis Cortés tras la primera victoria del Barcelona en la Liga de Campeones sobre el Chelsea en 2021. La decisión de ascender desde dentro le ha servido al Barcelona y está cerca de volver a hacerlo para sustituir a Giraldez.
Sin escasez de talento, es difícil imaginar que el Barcelona baje de su pedestal en el corto plazo. Tienen la academia de fútbol femenino más exitosa y siguen atrayendo a las mejores jugadoras extranjeras.
La única preocupación sería su dominio en la Liga F. No es culpa del Barcelona que su éxito nacional sea tan pronunciado (está 12 puntos por delante del Real Madrid, segundo clasificado, y no ha podido ganar ni un solo partido en toda la temporada), sino el deseo de Jugar en una liga competitiva puede resultar desagradable para algunos.
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Sin embargo, el Barcelona sigue siendo el equipo más atractivo de Europa. Incluso si los márgenes entre ellos y otros equipos europeos comienzan a estrecharse, es difícil verlos alejarse de la clasificación.
Chelsea
Semifinales alcanzadas: Cinco
Victorias en la Liga de Campeones: Ninguno
Todo el mundo sabe que la Liga de Campeones es la pieza de plata que le falta a Emma Hayes de su etapa en el Chelsea, pero necesitará poner a su equipo por delante del equipo que le ha causado más problemas en los últimos años. El Barcelona se ha convertido en enemigo del Chelsea, diezmándolo en su única aparición en la final de la UWCL, aunque su partido de semifinales la temporada pasada estuvo más reñido de lo esperado.
Chelsea y Emma Hayes han aprendido en el trabajo cuando se trata de competir en la Liga de Campeones, con algunos altibajos espectaculares. Ha logrado resultados contra Wolfsburg, Bayern Munich, Lyon y PSG en los últimos años, pero ese éxito final siempre se les ha escapado.
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De todos los equipos que pierden entrenadores, la partida de Hayes plantea el mayor interrogante. Durante sus 12 años en el Chelsea, dio forma al club según sus propias especificaciones y el entrenador y el equipo cosecharon los frutos. Puede haber aspectos positivos y negativos al observar un nuevo par de ojos la configuración.
La plantilla del Chelsea está en buena forma, habiendo fichado continuamente en la máxima categoría y con la vista puesta en el futuro. Pero a pesar de su dominio en la WSL, la liga sigue siendo la más competitiva de Europa e incluso perder el ritmo puede significar un año sin la Liga de Campeones, como descubrió el Manchester City.
No hay duda de que la ambición del Chelsea continuará sin Hayes, pero será un viaje completamente nuevo.
León
Semifinales alcanzadas: 11
Victorias en la Liga de Campeones: Ocho (2010-11, 2011-12, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2018-19, 2019-20, 2021-22)
El equipo más exitoso de la historia del fútbol femenino, el Lyon, regresa a las semifinales de la Liga de Campeones después de haber sido eliminado de manera espectacular por el Chelsea en cuartos de final el año pasado. A pesar de su éxito, el Lyon a veces se siente ignorado en comparación con el brillo y el glamour que rodean al Chelsea y al Barcelona. Sin embargo, sus nuevos dueños quieren cambiar eso.
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Michele Kang (abajo) es la accionista mayoritaria con una participación del 52,9 por ciento en el equipo femenino. También es propietaria del Washington Spirit, el club de la NWSL que dirigirá Giraldez, y de las London City Lionesses, que compiten en el campeonato femenino en Inglaterra. Tiene grandes planes para un equipo al que le vendría bien una renovación.
Tienen el promedio de edad más alto de los cuatro equipos restantes: 28,4, un año más que el siguiente mayor (Chelsea, 27,4). Wendie Renard y Danielle van de Donk están en la treintena, aunque el éxito de las jóvenes Damaris Egurrola, de 24 años, y Melchie Dumornay, de 20, les da opciones de futuro.
Se espera que uno de los primeros trabajos de Kang sea reemplazar al entrenador Bompastor, quien está fuertemente vinculado con el puesto vacante en el Chelsea, así como a la asistente de Bompastor, Camille Abily. La dirección que tome Kang será intrigante mientras el Lyon lucha por evitar ser superado por otros clubes. La reciente renovación del contrato de Ada Hegerberg es un comienzo positivo.
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Paris Saint Germain
Semifinales alcanzadas: Siete
Victorias en la Liga de Campeones: 0
Es raro vivir una temporada en el PSG sin demasiados dramas, pero aparte de la marcha del entrenador Gérard Prêcheur al inicio de la temporada, todo ha estado bastante tranquilo en París. Reemplazado por su hijo Jocelyn, el PSG se convirtió en un equipo agradable, aunque bastante caótico, al que seguir.
La cesión de la delantera malawi Tabitha Chawinga (abajo) fue inspirada, con 29 goles y asistencias en 19 partidos de liga, y después de unos años difíciles, la extremo francesa Sandy Baltimore empezó a encontrar su lugar. El regreso a plena forma física de María Antonieta Katoto, de 25 años, después de su lesión del ligamento cruzado anterior también fue un gran impulso.
El PSG podría enfrentarse al Lyon en esta semifinal. Aunque el Lyon tiene nueve puntos de ventaja en la liga, ha habido grietas en su armadura, sobre todo cuando necesitaron un gol en propia meta de Elisa de Almeida para asegurar un punto contra el PSG.
El verdadero interrogante en torno al club es cuál es su posición en relación con estos otros tres equipos.
Como todos sufren cambios, esta debería ser la oportunidad perfecta para que el PSG aproveche y marque un hito. Esta es su cuarta semifinal en los últimos cinco años: una consistencia impresionante para un equipo que a menudo parece estar en crisis. Quizás una primera final de la Liga de Campeones desde 2017 podría darles la confianza que necesitan para pasar al siguiente nivel.
(Fotos principales: Getty Images)