El intérprete y manager de la ex estrella de Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, acordó declararse culpable el jueves de cargos de fraude bancario por supuestamente robar casi 17 millones de dólares de las cuentas de Ohtani para cubrir sus deudas de juego, anunció el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
ABC News informó por primera vez el desarrollo. La lectura de cargos de Mizuhara está prevista para el 14 de mayo. El abogado de Mizuhara, Michael Freedman, dijo que no tenía comentarios en este momento. Los portavoces de los Dodgers y Ohtani también declinaron hacer comentarios.
Mizuhara se declarará culpable de un cargo de fraude bancario, que conlleva una sentencia máxima de 30 años, y un cargo de presentación de una declaración de impuestos falsa, que conlleva una sentencia máxima de tres años. El Departamento de Justicia dijo en el acuerdo de culpabilidad que recomendaría una sentencia reducida si Mizuhara “demuestra aceptación de responsabilidad”. En última instancia, el juez tomará la decisión final sobre la sentencia.
El acuerdo de culpabilidad establece que es casi seguro que Mizuhara será deportado a Japón, su país de nacimiento. Mizuhara pasó gran parte de su vida en los Estados Unidos, asistiendo a la escuela en el sur de California.
«El acusado y su abogado han discutido eso, y el acusado entiende que, si el acusado no es ciudadano de los Estados Unidos, las condenas en este caso hacen que sea prácticamente inevitable y casi seguro que el acusado será deportado o expulsado de los Estados Unidos», dijo el dice el acuerdo.
Mizuhara, de 39 años, fue despedido por los Dodgers el 21 de marzo en medio de informes de que al menos 4,5 millones de dólares habían sido transferidos de las cuentas de Ohtani a un corredor de apuestas supuestamente ilegal, Mathew Bowyer. Ohtani acusó a Mizuhara de “robo masivo”, alegando que Mizuhara tomó el dinero sin su conocimiento. Las autoridades federales acusaron a Mizuhara de fraude bancario el 11 de abril y publicaron una declaración jurada de 37 páginas que describe cómo el ex artista obtuvo acceso a las cuentas de Ohtani y usó el dinero para «alimentar su insaciable apetito por las apuestas deportivas ilegales», dijo el fiscal federal Martín Estrada.
«La escala del engaño y el robo de este acusado es enorme», dijo Estrada en un comunicado el miércoles. «Utilizó su posición de confianza para aprovecharse del señor Ohtani y alimentar un peligroso hábito de juego. Mi oficina está comprometida a defender a las víctimas en toda nuestra comunidad y garantizar que los perpetradores sean llevados ante la justicia».
Según el comunicado, Mizuhara «obtuvo fraudulentamente» más de $16,975,010 de la cuenta de Ohtani, que contenía salarios de jugadores de su contrato con los Angelinos de Los Ángeles. Es posible que se exija a Mizuhara que pague una restitución a Ohtani, aunque la cantidad exacta aún no se ha determinado.
El acuerdo de culpabilidad detalla gran parte de la cronología del presunto robo de Mizuhara. Primero transfirió $40,010 el 15 de noviembre de 2021, luego realizó 36 transferencias electrónicas por un total de $15 millones desde el 28 de febrero de 2022 al 13 de octubre de 2023. Su transferencia bancaria más reciente tuvo lugar el 8 de enero de este año. Mizuhara supuestamente se hizo pasar por Ohtani del banco de la estrella 24 veces.
Mizuhara había trabajado para Ohtani desde que llegó a Estados Unidos en 2018, cuando Ohtani contrató a Mizuhara como su gerente de facto y también como su intérprete, según documentos judiciales. Su relación duró más que eso, ya que Mizuhara trabajó para Nippon Ham Fighters de NPB cuando Ohtani jugó profesionalmente en Japón de 2013 a 2017. Su relación era tal que Mizuhara a menudo se vio obligada a realizar compras de rutina para Ohtani, y en al menos una ocasión, Ohtani Acordó cubrir un gasto para Mizuhara.
Según el acuerdo de culpabilidad, Ohtani acordó pagar el trabajo dental de Mizuhara en septiembre pasado. Ohtani autorizó un cheque de 60.000 dólares a Mizuhara para un trabajo dental. Sin embargo, según documentos judiciales, Mizuhara pagó el procedimiento con la tarjeta de débito de Ohtani, luego se guardó el dinero del cheque de Ohtani y lo depositó en su cuenta corriente personal.
Ohtani, quien está en el primer año de un nuevo contrato de 10 años con los Dodgers después de seis temporadas con los Angelinos, no ha abordado el tema en un foro público desde que hizo una declaración el 25 de marzo en la que dijo que estaba «muy entristecido y Me sorprendió que alguien en quien confiaba hiciera esto.
(Foto: Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)