LEXINGTON, Ky. — Mientras celebramos nuestra reunión en Kentucky, también podríamos traer de vuelta al entrenador del Salón de la Fama, Rick Pitino, ¿verdad? Este regreso inevitable es ahora aparentemente inminente, aunque sólo sea por un día.
Mark Pope, capitán del equipo nacional del Reino Unido de 1996 de Pitino, es ahora el entrenador de los Wildcats y uno de los muchos fuertes aplausos que recibió de la abarrotada multitud del Rupp Arena durante su charla, el comunicado de prensa introductorio del domingo llegó después de esta frase: «Cualquiera que esté aquí dispuesto a ¿Juego contra St. John’s?
Pitino, quien acaba de completar su primera temporada como entrenador en jefe de St. John, respondió el lunes a través de las redes sociales aceptando la invitación.
Vaya, acabo de ver clips de la conferencia de prensa de nuestro capitán. No sorprendido, pero sí gratamente sorprendido. No esperaría menos @EntrenadorMarkPope. También, @StJohnsBBall ¡Acepta, este año en el Reino Unido, el año que viene en La Meca! Con ganas de decir adiós a @KentuckyMBB.
-Rick Pitino (@RealPitino) 15 de abril de 2024
«¡Este año en el Reino Unido, el año que viene en La Meca!» «», escribió Pitino, refiriéndose al Madison Square Garden de Nueva York como el lugar del partido de vuelta. Pitino continuó diciendo que no puede esperar para despedirse de un lugar al que siempre llamó Camelot. Traer a Pitino de regreso a Rupp podría significar un cierre tanto para el entrenador como para una base de fanáticos que lo ha amado y odiado, este último después de que dejó Kentucky para ir a la NBA, solo para regresar a Rupp como entrenador de su rival Louisville.
¿Significa esto que la serie es un trato cerrado? Probablemente, si eso es lo que quiere el Papa. También planteó el domingo la idea de regresar al Maui Invitational, un querido torneo de principios de temporada en el que John Calipari se había negado a jugar desde 2010.
«Si es algo que quiere hacer, no hay problema», dijo el director atlético Mitch Barnhart. “Si es algo que ayuda con el reclutamiento, si es algo que él cree que es bueno para nuestro programa, entonces es su programa. Él debe diseñarlo. Cal lo diseñó a su manera y ahora Mark está en la presidencia y puede diseñarlo a su manera. Y si es algo que él dice «quiero hacer», entonces lo apoyaremos y encontraremos una solución. »
Obviamente, para Pope es importante traer a su antiguo entrenador a casa para curar viejas heridas y ser honrado por revivir un programa casi muerto a principios de la década de 1990.
“El entrenador Pitino me cambió”, dijo el domingo. “Y les diré que él cambió mi alma, cambió mi ADN como ser humano. Me ha permitido ser alguien que siente que puedo entrar en cualquier habitación y asumir cualquier tarea imposible. Y lo amaré por siempre. Entonces digo (juguemos) a St. John’s porque le tengo mucha admiración. El mejor lo hizo.
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(Foto: Clare Grant / Courier Journal / USA Today)