DALLAS – Los directores del Grupo de los Cinco han mantenido discusiones preliminares en los últimos meses sobre una eliminatoria exclusiva del G5 o incluso una realineación a gran escala del G5 con participación de capital privado.
Varios administradores de las conferencias del G5 (American, Sun Belt, Mountain West, MAC y Conference USA) dijeron Atletismo que el ex entrenador universitario y de la NFL Derek Dooley era el vendedor en nombre de firmas de capital privado, llegando a las escuelas. Los directores, a quienes se les concedió el anonimato para discutir temas delicados, dejaron claro que nada era inminente y que aún no se les habían presentado cifras. Pero las conversaciones son más reales que nunca. Dooley no respondió a una solicitud de comentarios. CBS Sports informó por primera vez sobre las discusiones.
La idea inicial circuló entre los administradores a principios de este año, pero una vez que los Diez Grandes y la SEC apoyaron la remodelación del nuevo contrato de playoffs de fútbol universitario y se dieron ingresos mucho más garantizados y casi todo el control, esto sirvió como un punto de inflexión para que muchos directores planificar su futuro lo antes posible. Aunque el nuevo PCP aportará cientos de millones de dólares más, los pagos al Grupo de los Cinco se mantendrán relativamente sin cambios.
«Estamos mostrando liderazgo aquí para controlar nuestro propio destino para que Tony Petitti y Greg Sankey no tomen esta decisión por nosotros», dijo un director deportivo de G5.
Los detalles de los planes en discusión varían. A algunos administradores les gusta la idea a menor escala de crear sus propios playoffs para reemplazar los juegos de bolos. Otros creen que todo el Grupo de los Cinco –particularmente los estadounidenses, la Conferencia de EE.UU. y el Sun Belt– debería reorganizarse geográficamente bajo una sola bandera con múltiples divisiones y compartir todos los ingresos por igual, como una liga deportiva profesional.
La idea de una reorganización del G5 o la creación de una Superliga G5 exclusiva de fútbol compuesta por un puñado de programas de alto rendimiento se discutió informalmente entre algunos administradores cuando comenzó la actual ola de realineamiento de conferencias en 2021. El comisionado Jim Delany conoció las ligas. una idea de las tres ligas G5 con presencia en el sureste (AAC, CUSA, Sun Belt) reorganizándose geográficamente. Unas semanas más tarde, la AAC añadió seis escuelas CUSA. La AAC gana millones más por escuela que otras ligas G5.
En las reuniones de primavera de los playoffs de fútbol universitario del martes, el comisionado de la AAC, Mike Aresco, rechazó la idea de que el G5 hiciera su propio trabajo. Durante mucho tiempo ha argumentado que una participación amplia en la CFP es importante para la salud del deporte y que la creación de un formato exclusivo del G5 calificaría intencionalmente a las ligas como de segunda clase.
«Nos separaría de los grandes de la PPC, y eso sería malo», dijo Aresco. «Eso es lo que siempre temí, que estuviéramos en una división diferente».
Pero Aresco se retirará en menos de dos meses, y su reemplazo Tim Pernetti habló a principios de este mes de la posibilidad de «patrones inconformistas en los playoffs» y se mostró abierto a que la conferencia se involucre en capital privado.
«Las cosas han cambiado mucho», dijo el director deportivo.
El director deportivo del norte de Illinois, Sean Frazier, ha apoyado públicamente la idea de un desempate del G5 durante años como una forma de generar más interés. No ha habido mucho apoyo, por las razones que cita Aresco. Pero eso ha cambiado en algunos círculos.
El desafío de la reorganización geográfica es obvio: sería más fácil para los aficionados asistir a los partidos y más barato para los deportes gratuitos. Además, crearía rivalidades más naturales.
Sin embargo, existen obstáculos evidentes. Las conferencias del Grupo de los 5 tienen sus propios contratos televisivos. ¿Tendrían todos que pagar tarifas de salida exorbitantes o esto podría evitarse si todos acordaran hacerlo juntos? ¿Estarían dispuestas las escuelas AAC y Mountain West a renunciar a su ventaja financiera sobre las otras tres ligas? ¿Podrían los actuales comisionados del G5 tomar el control de las divisiones reorganizadas? ¿Qué pasaría si el ACC colapsara y necesitara que las escuelas del G5 participaran en la conferencia?
Muchos administradores también se muestran escépticos sobre los intereses de capital privado que rodean los deportes universitarios, incluido un discurso de un grupo de corredores influyentes destinado a crear una Superliga de 80 equipos que no ha ganado mucho impulso. El capital privado está interesado en obtener un gran retorno de su inversión y no está claro cuánto dinero podría obtener el Grupo de los Cinco por sí solo, especialmente en el mercado televisivo actual. Sus vínculos con las conferencias Power 4 son parte del valor, especialmente ahora que al menos un equipo G5 tiene garantizado un lugar en los playoffs de 12 equipos.
Pero ¿durante cuánto tiempo, se preguntan los administradores, el G5 mantendrá este lugar? ¿Qué podría impedir que la SEC y los Diez Grandes cambien de formato y saquen al G5 de su lugar automático? Éste es el futuro para el que los administradores quieren prepararse.
«No hay nada concreto, sólo ideas que circulan», afirmó el director deportivo. «Pero por primera vez, todo el mundo dice: ‘Soy todo oídos’. No sé si este es el modelo, pero estoy listo para hablar de algo ahora.
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(Foto: David Yeazell / USA Today)