TEMPE, Arizona – Después de semanas de especulaciones y discusiones comerciales, el gerente general de los Arizona Cardinals, Monti Ossenfort, aceptó la apuesta más segura que tenía. Permaneció en el puesto número 4 el jueves por la noche y seleccionó quizás al mejor prospecto en el Draft de la NFL de este año.
Marvin Harrison Jr. les da a los Cardinals exactamente lo que necesitan: un receptor abierto que ayudará a elevar al mariscal de campo Kyler Murray y agregar poder estelar a una organización que lo necesita. Proporcionará un impulso ofensivo cuando entre al campo por primera vez, acelerando una reconstrucción que está ocurriendo más rápido de lo esperado.
«No podría estar más emocionado de ser un Cardenal de Arizona, de verdad», dijo Harrison durante una conferencia telefónica con periodistas poco después de la selección. «Estoy muy emocionado de empezar a trabajar, y eso es todo en lo que estoy pensando ahora».
Este borrador contenía muchos personajes principales. Caleb Williams, la elección número uno. El ganador del Trofeo Heisman, Jayden Daniels. El mariscal de campo JJ McCarthy y otros. Pero Ossenfort podría haber sido el más intrigante simplemente porque nadie sabía lo que planeaba hacer el gerente general de segundo año. Con tantos equipos necesitando un mariscal de campo (seis estarían entre las primeras 12 selecciones) los Cardinals estaban en una posición atractiva.
¿Tomar el mejor no QB o cambiarlo por capital de giro adicional? Muchos expertos predijeron que Ossenfort haría lo último simplemente por las necesidades de Arizona: un equipo 4-13 normalmente tiene varias de ellas. Además, Ossenfort subió desde el tercer puesto general en el draft del año pasado, y eso es todo lo que se necesita hoy en día para construir una reputación.
Pero no esta vez.
Ossenfort dijo que su teléfono sonó con frecuencia el jueves. No necesariamente buscaba bajar, pero estaba dispuesto a escuchar ofertas de las partes interesadas. Los Cardinals estaban listos para elegir a Harrison a menos que alguien los abrumara con una oferta. Nadie lo hizo.
«Si alguien hubiera venido y nos hubiera ofrecido algo que hubiera sido lo mejor para el equipo, definitivamente lo habríamos hecho», dijo Ossenfort. “Al final, esta noche nos sentimos mejor quedándonos con Marvin en el número 4”.
Con su segunda selección de primera ronda, Arizona seleccionó al corredor de Missouri Darius Robinson en el puesto 27, llenando una posición de necesidad. Los Cardinals tienen nueve selecciones más, comenzando con la número 35. Pero el cabeza de cartel de este draft ya está definido.
Harrison, hijo del receptor abierto del Salón de la Fama, Marvin Harrison, no practicó en el NFL Scouting Combine ni en un pro day. En cambio, trabajó en prepararse para su temporada de novato. Se reunió con los Cardinals dos veces: primero en una entrevista formal en el Combinado y nuevamente en Arizona. Para entonces, Ossenfort tenía una buena comprensión de cuánto había logrado Harrison durante su carrera All-American en Ohio State. Las reuniones mostraron a Ossenfort y al entrenador en jefe Jonathan Gannon cómo era Harrison como persona.
Lo que se destacó fue el proceso del receptor abierto. Cómo se preparó. Cómo practicaba. Cómo se comportó. La impresión que dejó Harrison fue de madurez, responsabilidad y confiabilidad. Este no era un prospecto que podría necesitar tiempo para adaptarse a la NFL, era un prospecto que planeaba causar un impacto desde el primer día.
“Yo diría esto: Marvin tiene un plan”, dijo Ossenfort. “Marvin tiene un plan que explica por qué ha tenido tanto éxito hasta ahora y por qué creemos que seguirá mejorando. Ya sea cómo cuida su cuerpo, cómo entrena, el trabajo extra que hace, su plan para mejorar sus habilidades, tiene un plan. Ciertamente le ayudó estar con su padre, estoy seguro.
No se equivoquen: el futuro de Arizona descansa sobre los hombros de Murray. Después de cinco temporadas y una lesión del ligamento anterior cruzado, todavía tiene mucho que demostrar. El año pasado, Murray regresó a mitad de temporada y mostró destellos de su antiguo yo. Sin embargo, todavía le queda mucho camino por recorrer para convertirse en uno de los 10 mejores mariscales de campo de la liga, y Harrison fue el mejor jugador en este draft que podría ayudarlo a llegar allí.
VAMOS A TRABAJAR. pic.twitter.com/8DzJ6ZmVQA
-Kyler Murray (@K1) 26 de abril de 2024
Poco después de la elección, Murray publicó un video de él mismo viendo a los Cardinals hacer su elección. El entusiasmo del quarterback era evidente. Aplaudió y levantó los puños. Gannon dijo que vio el video. Y que también había tenido noticias de Murray.
“Nos envió algunos mensajes de texto”, dijo Ossenfort. “Probablemente no pueda compartirlos con ustedes. ¿Qué tal si decimos esto? Kyler estaba muy emocionado.
«Kyler es increíble, hombre», dijo Harrison. “Si miras su historial en la escuela secundaria, siempre ganó. Y él es el tipo de persona con la que quieres jugar. Es muy dinámico como mariscal de campo, y sólo quiero salir y hacer su trabajo más fácil siempre que pueda.
Las “cosas seguras” son raras en el deporte profesional. El estrellato académico no siempre se traduce. El corazón y el carácter son difíciles de medir. Y a veces las personas inteligentes se equivocan.
Harrison, sin embargo, parece ser una excepción. Tiene el linaje, el talento y el enfoque para convertirse en una estrella. Hace veinte años, Arizona seleccionó a Larry Fitzgerald, quien se convirtió en receptor abierto franquicia y ayudó a Arizona a ganar el Super Bowl. Es difícil hacer esa comparación, pero la gente aquí ya ha establecido la conexión. Ésa es la emoción que Harrison trae al desierto.
«Sólo quiero tratar de aprender el libro de jugadas, establecer mi conexión con Kyler, y todo lo que suceda a partir de ahí sucederá», dijo Harrison. “(Ser el receptor número uno) definitivamente no es mi idea, simplemente voy a trabajar lo más duro que pueda. Veremos qué pasa a partir de ahí.
(Foto de Marvin Harrison Jr. del Draft de la NFL del jueves: Gregory Shamus/Getty Images)