Cuando Lorenzo Pellegrini se puso por primera vez el brazalete de capitán alrededor de su bíceps, probablemente no esperaba que una de sus tareas de liderazgo fuera prestarle a un compañero un par de pantalones cortos para poder mantener su dignidad durante una entrevista posterior al partido.
El ganador del partido de la Roma en el Derby della Capitale del sábado, Gianluca Mancini, lanzó su balón en éxtasis bermudas en el stand de Curva Sud del Olímpico como recuerdo para algunos ultras (des)afortunados. “Pero me quedé con la camiseta puesta”, dijo. «Quiero conservarlo para siempre».
Adidas había lanzado una especial para la 183ª Cupolone, una camiseta retro promocionada en broma a principios de semana por el galán demacrado y de pelo larguirucho Marco Delvecchio, un venerado goleador de nueve goles en esa rivalidad de principios de siglo con la Lazio.
derbi masculino como se le conoció, The Derby Man, fue utilizado en el lanzamiento como la personificación de la nostalgia de los 90. Sus momentos más destacados se mostraron en VHS mientras atendía una llamada a un teléfono fijo.
Mancini debía estar al otro lado de la línea: “¿Tienes algún consejo, bombardero?” En 10 apariciones en el derbi nunca había marcado.
Por eso anoche se dejó la camisa puesta.
«Soy el hombre más feliz del mundo», dijo Mancini. Son palabras que tomó prestadas de su entrenador Daniele De Rossi, quien dijo, en la víspera del partido, que era exactamente lo que sentía después de ganar su primer derbi como jugador de la Roma, hace veinte años, gracias a un famoso gol de tacón del homónimo de Gianluca, el brasileño Amantino Mancini. «Hace tiempo que no ganamos», dijo el italiano Mancini.
Han pasado dos años desde la última vez que vencieron a la Lazio. El predecesor de De Rossi, José Mourinho, perdió cuatro de los seis derbis que supervisó y los propietarios de la Roma, la familia estadounidense Friedkin, decidieron despedirlo después de que sus rivales de la ciudad los eliminaran de la Coppa Italia a principios de año nuevo. “Tuvimos malos derbis”, admitió Mancini.
Mattia Zaccagni, ausente el sábado, los condenó a la derrota con un único gol, como ya hizo el año pasado en el campeonato. Mancini fue expulsado al final de este partido de copa y no se calmó tras el pitido final. Siempre exhibicionista, saltó del vestuario “totalmente desnudo” para enfrentarse a su homólogo de Lazio, Alessio Romagnoli. «Ni siquiera tenía toalla», comentó conmocionado el propietario de la Lazio, Claudio Lotito.
Fue un símbolo de la racha escandalosa e imprudente frecuentemente observada que caracterizó el tiempo de Mourinho en el club. Y Mancini fue, en muchos sentidos, su portavoz, un hombre de ejecución que no temía traspasar límites y llegar a los extremos.
Por lo tanto, la camiseta de la Roma no fue el único retroceso el sábado por la noche. Ganaron un partido a través de un córner, como ocurría a menudo con Mourinho, y gracias a un cabezazo, el duodécimo de la temporada en la Serie A, de un central.
Mancini fue más allá, rasgo que le valió el respeto de Mourinho. Al inicio de la primera parte sacó la lengua, gesto que el periodista de DAZN interpretó como que necesitaba medicación para jugar con el dolor. De Rossi envió a Dean Huijsen y Chris Smalling a calentar en caso de que Mancini tuviera que salir.
Pero se quedó. Luego marca el único gol del partido justo antes del descanso.
«Tuve algunos problemas, pero no vas a un derbi a menos que te rompas una pierna», dijo Mancini. «Sufrimos más cuando nos sentamos en el banquillo».
Romagnoli, su homólogo en el centro de la defensa de la Lazio, fue sustituido en el descanso. Fanático de la Lazio desde hace mucho tiempo y que pasó por las filas de Roma, su incapacidad para salir del descanso evocó recuerdos de su predecesor, Alessandro Nesta, permaneciendo en el vestuario con 3-0 de desventaja en un derbi de 2002.
Sólo que esta vez la Roma no se quedó con el partido. No había cuatro alimentos para bebes – los cuatro dedos que Francesco Totti agitó hacia Igor Tudor hace 20 años para contarle el resultado al actual entrenador de la Lazio y luego al defensa de la Juventus.
El 1-0 duró más tiempo del que resultaba cómodo.
Stephan El Shaarawy desaprovechó el tipo de oportunidad que tuvo contra el Inter de Milán en febrero en uno de los primeros partidos de De Rossi al mando, golpeando el poste en lugar del fondo de la red después de que Romelu Lukaku metiera hábilmente el balón en la portería. Luego, la Lazio vio anulado un gol de Daichi Kamada por fuera de juego y los minutos restantes empezaron a parecer horas. “Le pregunté al cuarto árbitro si el marcador estaba roto”, bromeó De Rossi.
Le vainqueur de la Lazio contre la Juventus lors du premier match de Tudor le week-end dernier est survenu dans les arrêts de jeu et était une copie conforme de l’égalisation que leur gardien Ivan Provedel a marqué contre l’Atletico Madrid plus tôt dans la estacion. Su sustituto Christos Mandas subió anoche a imitarlo, pero fue en vano.
La “venganza” que buscaba De Rossi por la historia reciente de la Roma en este partido se logró. Al sonar el pitido final, soltó un rugido y saltó a los brazos de Valerio Cardini, el director técnico de la Roma.
Intentó como pudo no irse al Sur, como hacía cuando era jugador. De Rossi lo hizo tras la victoria en la tanda de penaltis de la Europa League sobre el Feyenoord en febrero y admitió sentirse «un poco avergonzado» de dejarlo ir. Pero fue un momento digno de apreciar, un tercer acto. De Rossi vivió este encuentro como jugador, situándose en el Sur disfrazado en 2020 y “es igual de bueno” ganarlo como entrenador, afirmó. Fue un día especial.
Frente a los dugouts de la Tribuna Tevere, los aficionados descubrieron un homenaje que representa a la leyenda de la Roma, Agostino Di Bartolomei. De Rossi llamó a su hijo Noah, pero pensó mucho en la idea de llamar a su hijo Ago. Un romano como De Rossi. Un capitán como De Rossi habría celebrado el lunes el cumpleaños número 59 de Di Bartolomei si no se hubiera suicidado en el décimo aniversario de la derrota de la Roma ante el Liverpool en el Olímpico en la final de la Copa de Europa de 1984.
A la derecha de De Rossi, el Sur desplegó una pancarta que decía: «Mi única esposa, mi único amor». Son las mismas palabras que De Rossi había cosido en el brazalete que llevaba cuando era capitán de su equipo.
La Roma jugó a su imagen el sábado. Se parecían al famoso tatuaje que tenía en la pantorrilla: una señal de tráfico que mostraba una figura de palo embarcándose en un desafío de deslizamiento. Pellegrini recibió una amonestación tras eliminar a Matteo Guendouzi y Felipe Anderson en la misma acción. Leandro Paredes y Angelino pusieron el cuerpo en juego, Paulo Dybala volvió a su propia firma y bloqueó los centros.
Dybala parecía estar atravesando la misma transformación que experimentó su compatriota Lionel Messi cuando Argentina se enfrentó a Holanda en los cuartos de final del Mundial 2022.
En lugar de escuchar al manager del otro equipo o decirle: ¡Qué estás mirando, Bobo! a un rival, como hizo Messi aquella noche, le sacó la espinillera a Guendouzi y le mostró la foto impresa en ella. El francés, que calentó el banquillo en aquella derrota en la tanda de penales de la final del Mundial hace 15 meses, se enfrentó a una imagen de Dybala sosteniendo el trofeo en alto y plantando un beso en su superficie dorada.
Después del partido, Mancini habló con honor sobre la importancia de mostrar respeto al rival.
Apenas había terminado esta entrevista cuando se encontró en el Sur, pidiendo una bandera con los colores del Lazio y con la silueta de una rata. Luego procedió a correr arriba y abajo un tramo de la pista de atletismo Olímpico, sacudiéndolo.
Algunos se preguntarán qué tan diferente es este comportamiento del alboroto de la era Mourinho. Pero la Roma ahora viene a jugar además de luchar.
Tudor entonces se fijó en su físico y en el número de segundos balones que ganaron. Pero también destacó que “era difícil presionarles, porque el fútbol que practican lo evita”.
Como excompañero y mediocampista que jugó en Argentina para Boca Juniors al final de su carrera, De Rossi entiende el juego de Paredes mejor que Mourinho. Encontró la manera de que Pellegrini y Dybala operaran en el mismo equipo. Luego está el lado izquierdo, donde Angelino ha demostrado su valía y El Shaarawy está jugando su mejor fútbol en mucho tiempo. Il semble que la plupart des gens n’aient pas compris que la Roma est l’équipe sur laquelle Luciano Spalletti s’appuie autant que l’Inter pour son équipe d’Italie alors qu’elle se prépare à défendre son Championnat d’Europe este verano.
«Puedo entrenar buenos jugadores y de vez en cuando ellos encubren mis errores», dijo humildemente De Rossi.
Antes del partido del sábado, la Roma superó su total de goles esperados (xG) por un máximo de 13,6 gracias en parte a los mundos de Pellegrini y Dybala. Le han pitado cinco penaltis en los tres meses de De Rossi al frente y el fin de semana pasado, durante el empate 0-0 ante el Lecce, lo compararon con Mourinho por unas leves quejas según las cuales no habían recibido otro.
Algunas de las porterías a cero de la Roma (en Frosinone, en casa ante el Brighton en Europa) también han tenido suerte, según él mismo admite. Pero el equipo está en una buena racha y eso se debe en parte a que De Rossi tiene una influencia muy positiva. Él habla de este equipo hacia arriba en lugar de hacia abajo. Con la excepción de Lukaku (dos goles en la Serie A en 2024), ha desatado su potencial de ataque y ahora Tammy Abraham está de regreso después de 10 meses de baja por una lesión en la rodilla, potencialmente hay más por venir.
Noveno, cuando De Rossi recibió la llamada de Friedkins en enero, la Roma ocupa ahora la quinta y última plaza en la Liga de Campeones. De 17 puntos por delante de la Juventus en enero, la brecha se ha reducido a cuatro, lo que refleja el ascenso de un equipo y la caída de otro.
Apodado Capitán Futuro como jugador, De Rossi pasó a llamarse Mister Futuro. “Soy el señor presente”, declaró diplomáticamente el técnico interino de la Roma, el entrenador del momento. «No pienso en el futuro». Sólo sobre el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League del jueves contra el AC Milan.
De Rossi no toma la iniciativa. Quiere disfrutar el momento. “De vez en cuando hay que parar, sentarse en el sofá, tomar una cerveza y unas patatas fritas”.
Durante el resto del fin de semana, será la Lazio quien probará la sal y el vinagre.
(Foto superior: Silvia Lore/Getty Images)