Nombrar entrenador es la decisión más importante que debe tomar un club de fútbol. No sólo determina cómo se desempeña su equipo en el campo, sino que también establece el tono para toda la institución, tanto dentro del edificio como en lo que proyecta al mundo exterior.
Nadie espera que los clubes tomen siempre las decisiones correctas al elegir a sus entrenadores. Los clubes de fútbol no siempre son conocidos por su previsión y su pensamiento estratégico claro. Pero como mínimo, esperamos que puedan contratar alguien. Si eres una marca global importante capaz de llenar estadios y generar millones en acuerdos de patrocinio, ¿qué tan difícil puede ser encontrar a alguien que acepte un trabajo bien remunerado como rostro público?
Y, sin embargo, la extraña realidad del fútbol de élite en 2024 –más rico y poderoso que nunca– es que a los clubes les resulta cada vez más difícil nombrar a la persona adecuada. Dondequiera que miren, encontrarán callejones sin salida. Esta es la época del año en la que los equipos intentan contratar a un entrenador o entrenador en jefe que los guíe durante la próxima temporada y más allá. En teoría, este debería ser un período de creatividad y movimiento, después de un largo período de relativo estancamiento en los equipos más importantes de Europa.
Pero en cambio, parece que el mercado de los entrenadores está de alguna manera roto. Como si la cosecha hubiera fracasado o la cinta transportadora de la línea de producción se hubiera atascado y de repente no entraran nuevos entrenadores en jefe potenciales. Los equipos que pensaron que podían ingresar al mercado y verse abrumados por una gran cantidad de opciones terminaron no encontrando nada que les gustara.
Esto parece un tanto impactante, en desacuerdo con la era de abundancia del fútbol, con nuestra percepción de sus grandes clubes como gigantes que sólo necesitan chasquear los dedos para atraer a quien quieran.
Basta con mirar el ejemplo de esta semana del Bayern de Múnich.
Desde que en febrero se decidió que Thomas Tuchel se marcharía al final de la temporada, han hablado con Julian Nagelsmann, a quien Tuchel reemplazó en el Bayern en marzo del año pasado, solo para que Nagelsmann decidiera quedarse en la selección alemana. Luego hablaron con Ralf Rangnick, quien decidió quedarse en la selección austriaca.
De repente, el Bayern, seis veces campeón de Europa y ganador de 11 títulos consecutivos de la Bundesliga antes de esta temporada, no sabe a dónde acudir, incluso cuando su equipo intenta clasificarse para la final de la Liga de Campeones este mes bajo la dirección de Tuchel.
O tomemos otro club de tamaño similar: el Barcelona.
A finales de enero, Xavi anunció que esta temporada sería la última como entrenador. Pero nunca hubo un consenso real sobre quién lo reemplazaría este verano, y el nombre más comúnmente asociado con el puesto fue Rafael Márquez, el ex defensa central de Barcelona y México que entrenó al Atlético de Barcelona, el equipo de reserva del club que juega en la tercera división española, desde julio de 2022.
Habría sido una apuesta, por decir lo menos, ya que este es su primer puesto de alta dirección. El presidente del club, Joan Laporta, siempre ha sostenido que quiere convencer a Xavi de que cambie de opinión y se quede y, a finales del mes pasado, Xavi confirmó que finalmente estará allí la próxima temporada.
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Tal vez notes aquí que ni el Bayern ni el Barcelona han sido clubes particularmente bien administrados en los últimos años y que la riqueza televisiva de la Premier League ha desplazado el centro de gravedad del fútbol europeo.
Tal vez, pero incluso en Inglaterra, no parece que las estrellas de la gestión estén haciendo cola para venir a trabajar aquí este verano. Ese período de finales de 2015 y 2016, cuando Jurgen Klopp, Pep Guardiola y Antonio Conte firmaron por clubes de la Premier League, parece muy lejano.
El Liverpool ha tenido recientemente un desafío único para encontrar un sucesor de Klopp y, por supuesto, es imposible reemplazar a alguien como él.
Parece que han optado por Arne Slot, que tiene un historial impresionante con el Feyenoord de Holanda y parece tener el carácter y la actitud adecuados para el puesto. Pero no llegaría con el mismo perfil conocido que Klopp hace nueve años, habiendo ganado dos títulos de la Bundesliga y la DFB-Pokal (la Copa FA de Alemania) y también llevando al Dortmund a la final de la Liga de Campeones en las cinco temporadas anteriores. Slot llegaría a Anfield con mucho más que demostrar.
Todavía no sabemos qué hará el Manchester United con Erik ten Hag, pero con su equipo encaminado a un puesto en la Premier League entre el sexto y el octavo puesto, no ha presentado argumentos convincentes para quedarse.
Y, sin embargo, la nueva jerarquía del United será muy consciente de lo difícil que es nombrar un entrenador y de las pocas buenas opciones disponibles. Es revelador que el nombre con el que más se les ha vinculado, el seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, se haya hecho un nombre en el fútbol internacional y no a nivel de clubes. Asimismo, el Chelsea sabrá que si se separa de Mauricio Pochettino al final de su primera temporada no lo sustituirá por nadie, como ha quedado demostrado.
No es sólo un simple recuento. No hay ninguna razón por la cual el número de gerentes/entrenadores en jefe disponibles deba ser menor que nunca. Hay tantos clubes como siempre. Hay una reserva de directivos desempleados, y no se ha agotado por completo con la alternativa menos estresante de trabajar en televisión.
A lo que nos enfrentamos no es a una escasez de directivos sino a una escasez de pegar de entrenadores que los clubes de élite creen que pueden trabajar para ellos. No es que los estantes estén vacíos, sino que a los compradores no les gusta lo que ven. Rigor no implica escasez.
En última instancia, tiene que ver con la estratificación: con el hecho de que los equipos más ricos ahora practican un deporte casi diferente al resto. Solía ser que los grandes clubes recorrían el panorama y veían docenas de candidatos que pensaban que podrían pasar al siguiente nivel. Pero ahora estos equipos están tan elevados en relación con todos los demás en el juego que apenas pueden distinguir quién está operando allí.
La brecha entre liderar un buen equipo y liderar un superclub es ahora mayor que nunca. Juzgar quién puede dar ese paso se ha convertido en una de las cosas más difíciles de hacer en el fútbol. Y con los superclubes monopolizando los trofeos en las ligas mayores, hay muchos menos candidatos a ascender que nunca.
La ruta más rápida es haber sido jugador en un gran club, y el éxito de Mikel Arteta en el Arsenal desde su nombramiento en 2019 seguramente inspirará la próxima década de imitadores, como el de su mentor Guardiola en el Barcelona hace 11 años.
Por eso el ejemplo de Xabi Alonso es tan instructivo.
Al ganar el título de la Bundesliga esta temporada, con un posible triplete de la Europa League y la DFB-Pokal en las próximas semanas, ha demostrado claramente que puede triunfar en lo más alto. El hecho de que haya jugado en Liverpool, Real Madrid y Bayern durante un total de 14 años sugiere que también regresaría directamente a la vida de superclub. Si Alonso hubiera dejado el Bayer Leverkusen este verano, podría haber resuelto un problema en el Bayern o el Liverpool en los años venideros.
Pero logros como el de Alonso, que alguna vez fueron más comunes, ahora son un fenómeno único en una generación. Quizás con el tiempo anuncie el cambio de guardia, pero por ahora hay pocos equivalentes de Alonso para elegir.
Cuando el United contrató a Ten Hag procedente del Ajax en el verano de 2022, pareció un movimiento audaz: una recompensa por su estilo emprendedor que había ganado tres títulos de la Eredivisie en cuatro años y llevó al Ajax a las semifinales de la Liga de Campeones. Pero sus dificultades para imponer su estilo de juego en Old Trafford podrían hacer que otros clubes se lo piensen dos veces antes de contratar a alguien con una carrera similar en el futuro. Eso no ha preocupado al Liverpool, sin embargo, que espera que Slot haga un mejor trabajo en un salto similar desde el fútbol holandés.
De momento, los clubes piensan en Rubén Amorim, cerca de conquistar su segundo campeonato portugués con el Sporting de Lisboa en cuatro temporadas. En el pasado, Portugal ha sido una excelente plataforma para trabajar en Inglaterra. El Chelsea recurrió al Oporto para fichar a José Mourinho en 2004 y a André Villas-Boas siete años después (en ambos casos, tras éxitos a nivel europeo y nacional). Aparte de ganar en Europa, no hay mucho más que Amorim pudiera haber hecho en el Sporting y aún está por ver qué trabajo (si es que alguno) consigue este verano.
Por lo tanto, no es de extrañar que la élite reacia al riesgo, creyendo que incluso los mejores jóvenes directivos europeos están por debajo de ellos, opte por reciclar nombres que ya han demostrado su valía en este nivel. Conte no estará mucho tiempo sin trabajo. Tuchel tampoco lo hará una vez que deje el Bayern.
Si ya ha tenido éxito en un gran club, al menos puede esperar una llamada telefónica. Porque estos equipos todavía no tienen prisa por mirar a las masas que están debajo de ellos y aprovechar sus oportunidades.
(Fotos principales: Getty Images)