CLEVELAND – No hubo gritos de indignación en el panorama del baloncesto cuando se anunció el cuerpo técnico para el primer Juego de Estrellas Universitario Femenino del sábado hace varias semanas, pero hubo susurros y cejas levantadas.
¿Escuchaste? ¿Puedes creerlo? ¿Que estaban pensando?
Las preguntas giraron en torno a la inclusión de Cynthia Cooper como asistente voluntaria. Si bien ella es definitivamente una leyenda del baloncesto, que es como ella y los otros tres entrenadores fueron descritos en el anuncio, Cooper también estuvo en el centro de un informe de investigación condenatorio e inquietante de 2022 por Atletismo que describía acusaciones de comportamiento inapropiado, vulgar y verbalmente abusivo hacia jugadores en múltiples equipos durante varias décadas.
IR MÁS LEJOS
Exjugadores acusan a Cynthia Cooper-Dyke de comportamiento humillante, desmoralizante y abusivo
Renunció a Texas Southern hace dos años y permaneció fuera del centro de atención hasta que su foto apareció junto a las de Nancy Lieberman, Janice Braxton y Cheryl Miller en el comunicado de prensa. Puede que la reacción haya sido silenciosa a nivel nacional, pero el dolor fue real entre los exjugadores que hablaron en el artículo.
«Necesita disculparse públicamente con todos los jugadores a los que lastimó y hacer una declaración», dijo uno. Atletismo esta semana. “Ella nunca se ha disculpado públicamente con ningún jugador. Queremos una disculpa en voz alta, y la queremos en voz alta, tal como lo fue el abuso.
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Comprar
La respuesta a si se le debería haber pedido a Cooper que fuera entrenador es simple. Ella no debería haberlo hecho. Las heridas siguen siendo demasiado recientes y el dolor emocional demasiado profundo para los afectados. Pero a la pregunta sobre el momento apropiado para la expiación, no tengo esa respuesta. Esto varía de una situación a otra y generalmente se reduce a que lo sabes cuando lo ves o lo sientes.
El fin de semana de la Final Four está destinado a celebrar lo bueno del juego, no las cosas que lo han mancillado, y el historial de Cooper incluye violaciones de las reglas de la NCAA en Prairie View A&M o acusaciones de acoso sexual y abuso verbal en UNC Wilmington, USC y Texas Southern. Creo firmemente que Cooper debería volver a entrenar, pero mi conversación con ella esta semana me lleva a creer que todavía queda trabajo por hacer.
Por ejemplo, cuando le pregunté qué les diría a las víctimas que hablaron en su contra, respondió: «Pido disculpas por hacer que su experiencia fuera muy negativa». Sé que la percepción de cada uno es su realidad, por eso yo tengo la mía y ellos la suya. Pero nunca quise que tuvieran una experiencia negativa.
Estas palabras no sonaron como si alguien estuviera aceptando la responsabilidad de acciones específicas. Sonaban como si alguien dijera que lamentaba el daño que causó sin reconocer las acciones reales que causaron el dolor. Esta es una distinción sutil pero significativa, ya que se presenta como una disculpa/no disculpa.
Cuando los ex jugadores describen tendencias suicidas debido al abuso que sufrieron, como lo hicieron algunos en Atletismohistoria, no debe tomarse a la ligera. Se extienden los límites de la credulidad el hecho de que ella no pudiera haber sabido que estaba cruzando la línea entre el empujón metafórico y el abuso real cuando, por ejemplo, vio a un jugador golpear una grada hasta que le sangró la mano, molesta porque pensó que estaba equivocada. castigado por Cooper.
Lo que hace que esto sea aún más condenatorio es que Cooper ocupa un lugar especial en el baloncesto femenino como alguien que ganó dos campeonatos en la USC, una medalla de oro olímpica y cuatro títulos de la WNBA, todo lo cual terminó con ella siendo la MVP de las Finales. Cuando hablamos del más grande de todos los tiempos, su nombre se menciona habitualmente. La WNBA la clasificó entre las 25 mejores jugadoras de la historia de la liga.
Pero este estatus icónico puede ser una bendición y una maldición, ya que aporta no sólo una mayor visibilidad sino también una mayor responsabilidad como administrador del juego. Su mal comportamiento ha sido perjudicial no sólo para las personas involucradas, sino también para un juego femenino que depende tanto en los preceptos de integridad y conciencia.
Su conducta resultó en una investigación del Título IX y una orden de no contacto con los jugadores más allá de las prácticas y juegos. Renunció a Texas Southern semanas antes de una audiencia programada por el Título IX y dijo que comenzó la terapia poco más de una semana después. Las sesiones actuales han sido dolorosas a veces, dijo, pero eso puede ser una señal positiva, porque el dolor suele ser un factor de progreso en el camino hacia el progreso.
“Me di cuenta de que estaba en problemas”, dijo. “Le envié el artículo a mi terapeuta antes de irme, para que supiera a qué se enfrentaba. Luego me puse a trabajar: trabajando en mí mismo, trabajando en mirarme en el espejo para ver qué podría haber hecho mejor o qué podría haber hecho de manera diferente. Tuve que examinar lo que la gente decía sobre sus experiencias y qué papel jugué en ellas. Tuve que repetir todo.
La invitación para entrenar en el Juego de Estrellas provino de la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto, cuyo presidente y director ejecutivo, Scott Rochelle, dijo que había visto a Cooper trabajar más allá de los reflectores para mejorar, mejorar su autoconciencia y su entrenamiento. Entrenó y asesoró a grupos de baloncesto amateur, principalmente alumnos de cuarto y quinto grado, y participó en el Programa de desarrollo de entrenadores de la NBA.
«No es un premio», dijo Rochelle sobre su nombramiento como All-Star. “Es un paso más en su desarrollo para intentar superarse personal y profesionalmente. Este artículo no nos era ajeno, pero… creemos que quienes hacen el trabajo son con quienes queremos seguir trabajando. Desde este punto de vista, estamos de su lado y del de cualquier exjugador que realmente quiera mejorar. La gente tiene razón al tener opiniones sobre esta situación, pero para tratarla como si fuera una ocasión trascendental en la que se celebra: ella ofrece su tiempo como voluntaria para retribuir. Supongo que la pregunta es: ¿qué más estás buscando? »
La participación de Cooper se produce la misma semana que Ole Miss contrató a Quentin Hillsman como entrenador asistente. Hillsman renunció hace tres años como entrenador en jefe de Syracuse en medio de una investigación independiente sobre presunto abuso verbal y comportamiento amenazante hacia los jugadores, todo lo cual fue descrito en otra investigación por Atletismo. Y aunque algunos pueden intentar establecer una correlación directa entre su situación y la de Cooper, son diferentes en el sentido de que Hillsman es una posición de tiempo completo y trabajará con jugadores durante todo el año; Cooper trabajó como asistente voluntario durante un fin de semana. Se puede argumentar que la participación en el juego, que fue transmitido por ESPN2, podría usarse como un trampolín hacia el entrenamiento de tiempo completo, pero no hay manera de saberlo. Cooper dijo que no estaba segura si quería volver a entrenar a nivel universitario o profesional.
«Siempre es una pregunta en mi mente, siempre es una pregunta en mi corazón», dijo. “Yo diría que el artículo impactó fuerte. … Creo que ahora solo quiero ser la mejor versión de mí mismo todos los días. Quiero poder contribuir de manera positiva al baloncesto femenino. He hecho esto toda mi carrera y me gustaría seguir contribuyendo al desarrollo del deporte si me lo permiten.
Para mí, el camino de regreso debe comenzar ofreciendo una disculpa cara a cara a los heridos de Cooper. Este no es un primer paso, es un paso obligatorio porque aquí es donde comienza la verdadera responsabilidad. Pero incluso eso podría no ser suficiente, y es comprensible.
“Me revuelve el estómago ver que ella todavía tiene acceso a los hijos y a las esposas jóvenes de la gente”, dijo un empleado. “Con algunas personas, hay incidentes aislados en los que cometen errores, y con otras, es fundamental para su identidad como persona. No veo un cambio de 180 grados en dos años.
(Foto superior: Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)