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“Fui el primero en llorar, ni te imaginas lo que se siente”, dijo Nico Williams, del Athletic de Bilbao, con la emoción desatada mientras el club vasco celebraba una ansiada victoria en la Copa del Rey.
Era más de la 1 de la madrugada del domingo en el estadio de la Cartuja de Sevilla cuando Alex Berenguer, del Athletic, anotó el penalti de la victoria en la tanda de penaltis después de que una final tensa y dramática contra el Real Mallorca terminara 1-1 después de 120 minutos.
Más de 40.000 aficionados del Athletic en el estadio bailaron y cantaron con su equipo mientras el club y los aficionados, que habían sufrido constantes angustias en la Copa durante cuatro décadas y seis derrotas finales, saboreaban su momento.
“La afición se merece todo y más, siempre ha estado con nosotros”, afirmó Williams, nombrado mejor jugador del partido tras una emocionante actuación individual. “Espero que puedan disfrutarlo. Lo soñé mucho: con mi familia, mi hermano. Hicimos historia. Todavía no puedo creerlo.
Al menos 70.000 aficionados del Athletic habían acudido a Sevilla para asistir a la final, alrededor de la mitad sin entradas para el partido, pero con ganas y necesidad de implicarse. Habían llegado en tren, avión y carretera: un grupo tardó una semana en recorrer los 900 kilómetros que separan el País Vasco de la capital andaluza en un autobús londinense de los años 70 especialmente reformado y decorado con fotografías del querido «caballero» inglés del país. Fred Pentland, que dirigió al equipo en cinco Copas en las décadas de 1920 y 1930.
VÍDEO | De Lezama a Sevilla en un autobús inglés de los años 70. Interior renovado y mecánica lista para la gran final de #Copa del Rey. pic.twitter.com/SqVHpjNHDF
– EFE Deportes (@EFEdeportes) 2 de abril de 2024
También hubo al menos 20.000 aficionados del Mallorca en la ciudad, que vibraron de ruido y color durante todo el viernes y sábado. Los seguidores de los equipos vasco y balear se mezclaron pacíficamente, visitaron lugares de interés, se sentaron afuera bebiendo cervezas y compartiendo la ocasión especial del fútbol español.
Il y a eu un moment aigre lorsqu’un groupe de ce qui semblait être des ultras de l’Athletic a déclenché des troubles sur la place Alameda de Hercules, bordée de bars, provoquant la dispersion des supporters de Majorque, qui dégustaient paisiblement des bières al sol. Sin embargo, se trató de un incidente aislado: más representativos fueron los miles de seguidores de ambos equipos que vitorearon a una pareja local de recién casados a su salida de la catedral de Sevilla.
Miles de seguidores del Athletic Club asistieron a una boda en Sevilla. 😅🦁pic.twitter.com/nhwO1AHOgc
– LaLigaExtra (@LaLigaExtra) 6 de abril de 2024
Al otro lado del río Guadalquivir, en la fanzone del Athletic, el ambiente era de festival de música, con más de 30.000 aficionados bien alimentados bailando una mezcla de reguetón caribeño y rock and roll vasco de los artistas Henry Méndez, Oxabi y Doctor Deseo.
La foto de abajo es de siete horas y media antes del inicio del partido y, a medida que se acercaba el inicio, los aficionados dieron un largo paseo hasta el estadio de La Cartuja, que tiene una capacidad para poco menos de 60.000 plazas.
Aunque ambos equipos recibieron asignaciones oficiales iguales de alrededor de 20.000 entradas cada uno, los aficionados del Athletic superaban en número a los aficionados del Mallorca al menos el doble en el interior.
🔥Este es el #AthleticHiria de Sevilla en estos momentos…#Único en el mundo 🏆 #AthleticRCDMallorca pic.twitter.com/PDn0cVsIvb
–Athletic Club (@AthleticClub) 6 de abril de 2024
Mientras sonaba el himno nacional español, los aficionados vascos silbaron, estoicamente ignorados por el rey Felipe VI y la reina Letizia. La realeza estuvo acompañada por el presidente interino de la federación, Rafael del Amo, sin que aún se haya elegido un nuevo líder a tiempo completo siete meses después de la deshonrada partida de Luis Rubiales. Otros asuntos pendientes incluyen la redada policial del mes pasado en el estadio Cartuja como parte de la investigación de la «Operación Brodie» sobre posible corrupción dentro de la federación durante los cuatro años de Rubiales en el cargo.
Cuando empezó el partido, la ilusión, la tensión y la presión parecían llegar al Athletic, que era el gran favorito. Un Mallorca mucho más centrado y organizado aprovechó al máximo su ventaja en el descanso, gracias a un preciso disparo de Dani Rodríguez cuando el Athletic no lograba despejar un córner. Sólo Nico Williams estuvo en su juego, con una bandera de fuera de juego que le negó el empate.
Tras las indicaciones del técnico Ernesto Valverde en el descanso, el equipo vasco se mostró más sereno. Rápidamente empataron cuando Williams jugó contra Oihan Sancet para terminar tranquilamente el 1-1. Las celebraciones fueron todo menos tranquilas, con cada vez más energía y ruido en las gradas. Pero después de que el regate de Williams superó a tres defensores casi creó contacto con su hermano Iñaki, el astuto entrenador mexicano del Mallorca, Javier Aguirre, endureció su defensa para detenerlo. Incluso antes de que comenzara la prórroga (después de la medianoche, hora local), parecía que se avecinaban penaltis inevitables.
El portero de Copa del Athletic, Julen Agirrezabala (reserva de la Liga detrás del número 1 español Unai Simón) hizo una parada crucial ante el mallorquín Manu Morlanes, que debió verse afectado por el enorme ruido de la afición del Athletic detrás de la portería a la que disparaba. Eso dejó a Berenguer nervioso para convertir el tiro ganador y correr por la pista de atletismo para comunicarse con su gente, seguido rápidamente por sus compañeros.
El momento en que se escribió la historia.#Único en el mundo 🏆 #Club Atlético 🦁 pic.twitter.com/e8nmoE2NCB
-Athletic Club (@Athletic_es) 6 de abril de 2024
En medio del flujo de emoción entre el campo y las gradas, ambos hermanos Williams se abrazaron, en un momento que seguramente será recordado por todos los que lo presenciaron.
Mira esto y no derrames una lágrima, te retamos…pic.twitter.com/vNU0XCyzYM
– El Podcast del Fútbol Español (@tsf_podcast) 7 de abril de 2024
Iñaki vistió una camiseta especial durante las celebraciones con la frase «A lo bajini», que se traduce aproximadamente como «hazlo en silencio». Así se resume cómo el equipo había encarado internamente esta Copa del Rey, pero sin dar a conocer su determinación (a pesar de haber aplastado a Barcelona y Atlético de Madrid en cuartos de final y semifinales).
El exjugador del Athletic Valverde, que se encuentra en su tercera etapa como entrenador de Los Leones, dijo después que la victoria significaba más que cualquier cosa lograda anteriormente en una carrera que le valió 11 trofeos como entrenador, incluida una Supercopa de España con el Athletic, dos victorias en La Liga con el Barcelona. y tres campeonatos griegos con el Olympiacos.
“Ninguno se compara con esto, por la forma en que perseguimos esto, lo que significa esta Copa, las finales que perdimos”, dijo Valverde. “Lo celebro por los que vinieron aquí, los que están en Bilbao y en todas partes. Estamos muy felices por ellos. Todo el mundo sabe lo que significa el Athletic; el club somos todos nosotros.
Parece que la Copa del Rey significa más para el Athletic que para cualquier otro club. Ha ganado 24, más que nadie excepto el Barcelona (31). Pero habían pasado cuatro décadas y seis finales desde su última victoria en 1984. En 1985 perdió 2-1 ante el Atlético de Madrid, mientras que en 2009, 2012, 2015 y 2021 fue derrotado por equipos del Barça inspirados en Lionel Messi. . Lo más doloroso de todo fue la derrota por 1-0 ante su rival local, la Real Sociedad, en la final de 2020, retrasada por el Covid, que se jugó a puerta cerrada, dejando una enorme sensación de oportunidad perdida.
Nadie vinculado a Los Leones quiso perderse esta ocasión. De vuelta en Bilbao, 51.000 aficionados sufrieron y vitorearon mientras veían el partido en la pantalla grande de su Estadio San Mamés.
Fútbol, ¿eh? El Athletic Club gana la Copa del Rey por primera vez en 40 años.
Ah, por cierto, aquí no es donde se juega el juego.
Es un San Mamés con entradas agotadas viendo el partido por televisión. Mágico.
-Amos Murphy (@AmosMurphy_) 6 de abril de 2024
Los clubes de fans oficiales y no oficiales de todo el mundo también estaban pegados a sus televisores. Puede que el Athletic sea el equipo más ‘local’ que existe, pero las celebraciones de esta victoria en la Copa fueron globales.
🏆CAMPEONES🏆
Qué noche más loca en Seúl, Corea del Sur. 🔥 pic.twitter.com/e4ZP27ySiw
– Peña Athletic Club Corea🇰🇷🦁 (@AthleticKOR) 7 de abril de 2024
Menos felizmente, incluso cuando el autobús del Athletic se dirigía a su hotel, donde el capitán del club, Iker Muniain (que perdió cinco de aquellas finales) dormía con la Copa a su lado en la cama, algunos aficionados seguían atrapados en el estadio.
La idea de Rubiales de jugar allí la final y los internacionales españoles fue buena para las autoridades andaluzas (y un juez investiga actualmente una posible corrupción en las obras realizadas por empresas vinculadas al expresidente de la federación caído en desgracia). Pero no es un lugar fácil para llegar o salir, especialmente después de las 2 de la madrugada. Era un caos mientras las familias se apresuraban a tomar taxis o ascensores para llegar al aeropuerto y regresar a casa.
Todos deberían estar de regreso en Bilbao el jueves, cuando está prevista otra gran celebración histórica.
Durante cuatro décadas, la legendaria gabarra “Gabarra” permaneció en el dique seco del Museo Marítimo de Bilbao, cerca de San Mamés (ver más abajo su última salida tras la victoria de 1984).
Los técnicos lo han estado preparando estas últimas semanas -por si acaso- para que Valverde y sus jugadores puedan llevarse el trofeo por el río Nervión.
El Athletic navegará el próximo jueves con el trofeo de Copa por el río Nervión en su gabarra Gabarra, saliendo de Getxo a las 16:30 horas y llegando al Puente del Ayuntamiento de Bilbao unas dos horas más tarde…
(foto de la última vez…) pic.twitter.com/dsdeTDE71E
-Dermot Corrigan (@dermotmcorrigan) 6 de abril de 2024
Se espera que al menos un millón de personas se reúnan nuevamente en ambos lados para compartir este momento. También se permitirá que otros barcos sigan el río a su paso. Este vínculo único con sus seguidores, su gente, explica por qué Williams, de 21 años, firmó en diciembre pasado un nuevo contrato hasta 2027, a pesar de las lucrativas ofertas de clubes de la Premier League, incluido el Aston Villa.
«Teníamos 10 mandamientos fijados en el vestuario», dijo Williams el domingo por la mañana.
“La primera era que pudiéramos ponerle nombre (la Gabarra) o que teníamos que rezarle a Jesucristo. Va a ser increíble, algo que siempre quise experimentar. Después de tanta espera, espero que todo Bilbao pueda disfrutarlo.
(Cristina Quicler/AFP vía Getty Images)