Así termina el récord de Emma Hayes en la Copa FA: no con un estallido, sino con un gemido.
Después de todo lo que ha pasado en los últimos dos meses, ¿de qué otra manera empezar que con la poesía? Marzo comenzó con sueños de cuádruples y terminará con un sueño reducido a la mitad. De mal augurio, el mes de abril traerá una semifinal de Liga de Campeones contra el Barcelona; TS Eliot advirtió que era el mes más cruel.
La primera victoria del Manchester United sobre el Chelsea acabó con las esperanzas de Hayes de ganar una cuarta Copa FA consecutiva y la sexta en general. Una derrota en cuartos de final ante el Everton en 2020 fue la última vez que el Chelsea perdió en esta competición, desde entonces la reputación de Hayes se ha visto empañada en casi todo momento. Ha habido siete trofeos desde entonces, y un OBE, y trabajos de comentarista con ITV que impulsaron a Hayes a la corriente principal, y trabajar con el USWNT, Sam Kerr y Lauren James, y la fama de ingreso al Salón de la Fama y el título de mejor FIFA. entrenador. Premio.
Quienes han asistido a una buena parte de las conferencias de prensa de Hayes en los últimos años han visto casi todo de la llamada Mujer Renacimiento de la liga. Tuvimos maullidos. Tuvimos Emma Hayes: Attenborough Edition, a través de monólogos sobre gansos. Tuvimos el entusiasmo infantil de Hayes, antes de la final de la Copa de la Liga 2020, por jugar en el City Ground y liderar a su equipo en ‘la casa de Cloughie’: estaba lista para vestir una camiseta verde en homenaje al verde característico del saltador Brian Clough. y pantalones cortos amarillos hasta que su madre cuestionó que «el verde no combina con el azul».
Tuvimos momentos de vulnerabilidad, con Hayes disculpándose por su forma después de regresar del nacimiento de su hijo, Harry. Tuvimos Star Wars, Toy Story, promoción y promesas de desmayarnos en un banco del parque en algún lugar con una botella de ginebra para llevarnos un cuarto título de liga consecutivo.
Luego estuvieron estas últimas semanas.
Primero, Hayes se disculpó por sus comentarios sobre las relaciones entre jugadores. Luego vino el empujón. La acusación de “agresión masculina” dirigida contra el técnico del Arsenal, Jonas Eidevall. Y la controvertida elección de recitar un poema (las últimas cuatro líneas de Choose Something Like a Star de Robert Frost) cuando se le preguntó al respecto dos semanas después.
Algunos la han comparado con Eric Cantona. Otros eligieron Mike Bassett. Elena White y Rachel Brown-Finnis de la BBC estaban entre quienes se preguntaban dónde estaba la disculpa de Hayes. Aquellos que vieron a Hayes como una gerente deseosa de desviar la atención del hecho de que había escapado de un cargo de la FA sintieron que era un trabajo bien hecho.
La reacción general, sin embargo, fue menos admirable. Parecía un paso en falso poco común para un directivo tan hábil en el trato con los medios.
Un viernes difícil se convirtió luego en un domingo mortal. El Manchester United necesitó 41 segundos para marcar el primer gol.
Para el segundo gol del United, el turno de Ella Toone literalmente dejó a Melanie Leupolz boca arriba. La visión de Erin Cuthbert y Johanna Rytting Kaneryd acechando a Hannah Blundell y/o Leah Galton evocó imágenes de un guardia de seguridad asediado tratando de acorralar a un fugitivo o un ladrón. «Está bien, me tienes», pareció decir Lisa Naalsund, antes de desaparecer por la trampilla y materializarse más allá de la defensa del Chelsea.
El United nunca había hecho que el Chelsea pareciera tan desequilibrado. Al final, el lenguaje corporal de Hayes traicionó a un entrenador que sabía que el juego había terminado: se enfrentó al toque de falta de Fran Kirby a quemarropa con una sonrisa resignada y no reaccionó realmente ante la victoria del juego ‘Ashley Lawrence en una esquina. justo a la muerte. Ha estado en el juego el tiempo suficiente para saber que a veces la pelota simplemente no entra.
La conferencia de prensa posterior al partido inicialmente nos mostró a un Hayes más reservado. No pudimos convencerla de que criticara a los funcionarios. “Hoy nos tocó ser el objetivo de las grandes decisiones del árbitro en el área. Ocurre.»
¿Debería el Chelsea haber recibido algunos penaltis? «Sí, por supuesto. Pero no puedo cambiar eso. No puedo cambiarlo. ¿No está frustrada por haber dejado la taza así? «Por supuesto, pero no hay nada que puedas hacer al respecto».
Esto continuó, sus respuestas fueron cortantes y precisas. ¿Se esperaba que en el mes de abril se produjera una fuerte caída de los resultados? En resumen: “Ya veré al final. » ¿Cómo se comportó Lauren James? Al completo: “Aún no lo he analizado. » ¿Será difícil recuperar a los jugadores después de dos decepciones tan seguidas? Completo: “Sí. Todo el mundo es un competidor. Por supuesto que habrá decepciones.
Luego se sinceró: ¿por qué el fútbol femenino tiene VAR para unos partidos y para otros no? Los funcionarios públicos necesitan más ayuda. Niamh Charles había quedado desconcertada por algunas de las llamadas. Cuando los jugadores pueden escuchar a sus propios fanáticos corear estas decisiones con el mismo desconcierto que ellos sienten, se vuelve aún más frustrante. Este se parecía más al escenario habitual de Hayes.
Decir que la estrella de Hayes ha ascendido en los últimos años parece un poco fuera de lugar: es una manera demasiado solitaria de describir lo que ha significado la trayectoria de Hayes. Con el tiempo, ya sea intencionadamente o no, se convirtió en la cara y portavoz de todo el deporte. Su plataforma es la más grande. Sus palabras son las más pesadas. Sus pensamientos van más allá. “Para ayudar a nuestros árbitros, necesitamos tener tecnología en nuestro juego”, expresó con angustia por penas que nunca existieron. La decisión de leer el poema, por desacertada que fuera, fue elegida y sopesada con el mismo cuidado.
Esto no es inusual según esta medida; la diferencia es cómo aterrizó.
Esta es la realidad para Hayes, el manager más famoso de la WSL. En los últimos años, Hayes ha criticado la mitificación generalizada de ella y sus métodos: el título del manual de liderazgo del que es coautora, el audiolibro Kill The Unicorn, pretende desacreditar el mito de que cualquier líder es el elegido que lo tiene todo. las respuestas a todo todo el tiempo. Este es el papel que el mundo ha asignado erróneamente a Hayes como entrenadora que hablará públicamente sobre la lucha contra la endometriosis, la vida como madre trabajadora y las innumerables formas en que el fútbol femenino falla a sus jugadoras.
Con el USWNT, dada su larga historia de activismo de jugadores, tal vez esa carga podría compartirse de manera un poco más equitativa.
El domingo, Hayes decidió dejar de dar todas las respuestas. Este año será la primera vez desde 2005 que la Copa FA la ganará un equipo distinto del Chelsea, el Arsenal o el Manchester City. Cuando se le preguntó qué significaba esto para la salud del fútbol femenino en general, Hayes dijo que en realidad no tenía una opinión.
Después de todo, sus fans a veces tienen suficiente para todos. No apreciaron que ella enfatizara que, a pesar de la derrota, «nadie murió» y que el éxito de este año daría la impresión de que todos «salieron vivos». Hayes lo comprobó, dijeron en las redes sociales; está demasiado concentrada en Estados Unidos como para preocuparse por ganar todo lo que ganó antes.
A mí me pareció más bien un intento de autoconservación por parte de un directivo que tenía dos empleos.
Hayes siempre ha aludido al agotamiento psicológico que conlleva ser un ganador en serie. Muchos admiran la capacidad de Hayes para reinventar su equipo cada temporada, pero lo más impresionante es llevar la carga mental año tras año.
Los directivos saben que habrá días como este. Deben sentir el dolor tanto como todos los demás pero no demasiado profundamente, y añorar lo que ya han ganado cinco veces con la desesperación del jugador que lo experimenta por primera vez pero con la sabiduría de aquel para quien es una vieja noticia. . , y llorar y compadecerse y aplaudir y brindar cuando sólo puede doler mucho después de todo este tiempo y toda esta vida vivida.
En definitiva, deben serlo todo para todos, en todo momento.
Tiene sentido que Hayes enfatice las líneas «Entonces, cuando a veces la multitud se deja llevar / Para llevar los elogios o la culpa demasiado lejos». Eso no significa que los haya desplegado en el momento adecuado el viernes.
No es ni de lejos el período más difícil de la carrera de Hayes, pero sí el más analizado. Hay más ojos puestos en ella que nunca, a ambos lados del Atlántico. En las últimas semanas, se ha convertido en una figura más polarizadora de lo que muchos esperaban.
Dejó la rueda de prensa a los aficionados del United, que la vieron a través de las puertas de cristal, gritando «Hayes haz las maletas». Esas palabras no herirán seriamente a un entrenador que ha disfrutado suficientes días bajo el sol, por muy agotador que haya sido este mes para su equipo, pero la mayoría en la Superliga femenina está intrigada por cómo manejará Hayes el ‘equilibrio’.
Quizás la lección de todo esto, y la que Hayes quiere que todos se lleven, es que, después de todo, ella es humana, tan falible e imperfecta como el resto de nosotros.
(Foto superior: Chelsea Football Club/Chelsea FC vía Getty Images)