VANCOUVER – Al comienzo de esta campaña de ensueño para los Vancouver Canucks, el presidente del equipo Jim Rutherford, el gerente general Patrik Allvin y el entrenador en jefe Rick Tocchet celebraron una conferencia de prensa en el Hotel Parq para abrir el campo de entrenamiento y dar la bienvenida a los miembros de los medios de comunicación al 2023- Temporada 2024. .
Fue en esta conferencia de prensa que Rutherford, con su estilo franco y memorable, pronunció la frase que, de alguna manera, marcó y definió toda la temporada de los Canucks.
«Creo que, para ser muy específico, con los cambios que se han hecho, tendremos un equipo de playoffs si todo va bien», dijo Rutherford.
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Es una línea en la que se ha centrado y discutido hasta la saciedad en Vancouver desde entonces, especialmente porque casi todo parecía ir bien para Vancouver durante los primeros cuatro meses de la temporada regular. Sin embargo, en lo que se ha centrado con menor frecuencia es en lo que Rutherford propuso posteriormente.
«Queremos llegar a un punto en el que tengamos suficiente en nuestra alineación como para que algunas cosas puedan salir mal… y superar eso», dijo Rutherford, un poco más ambicioso.
Si el camino de Vancouver hacia el éxito parecía algo inestable al comienzo de esta temporada, la forma en que se desempeñó este club, particularmente su excelencia estructural y defensiva, pareció cambiar un poco la ecuación durante el resto de esta temporada.
En septiembre, uno podría haber pensado que el éxito de Vancouver estaba destinado a llegar al filo de la navaja, y ciertamente se podría decir al principio de la campaña que los Canucks se habían beneficiado de los rebotes, pero a medida que avanzaba la temporada, este equipo ha mejorado legítimamente. incluso cuando sus resultados se han ralentizado un poco.
En febrero, marzo y abril, Vancouver no anotó en un porcentaje históricamente eficiente de sus tiros. Se han acumulado las lesiones de algunos jugadores clave, en particular la portera estrella Thatcher Thatcher Demko, pero también Dakota Joshua y Elias Lindholm. El silbato de los árbitros no ha sido tan amable con Vancouver, los Canucks han lanzado algunos pitidos raros con una frecuencia que no existía en octubre y noviembre, y las cosas que intentaban ya no funcionaban tan bien a menudo, mientras que aquellos que sus oponentes intentaron con mayor regularidad. hizo.
Y hasta cierto punto, realmente no importaba. Sí, los Oilers pudieron cerrar la brecha en la División del Pacífico para hacer que el Juego 80 fuera interesante, pero Vancouver hizo su juego y ganó. Los Canucks retuvieron la corona de la división, conservaron la ventaja de jugar en casa y, aunque su forma parecía más un «equipo fuerte de playoffs» que un «campeón mundial», este equipo mostró el coraje de hacer lo que hacen los buenos equipos. . Vancouver siguió ganando y superó la situación en la que «algunas cosas salieron mal».
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El martes, cuando el club realizó un patinaje matutino opcional antes del Juego 2 de su serie de primera ronda contra los Nashville Predators, Demko estuvo ausente. Esto fue informado, primero por Frank Seravalli del Daily Faceoff, luego confirmado por fuentes de AtletismoSegún Rick Dhaliwal, Demko estará fuera para el segundo partido. Su estatus para el resto de la serie de primera ronda de Vancouver ahora está muy en duda, y Tocchet describe la lesión como «día a día».
“Él patinó ayer. No va a jugar esta noche», dijo Tocchet. «No fue la vieja lesión y eso es todo lo que realmente tengo para ustedes».
Demko es un activo en manos de Vancouver cuando está sano. El titular de Vancouver ha ganado la increíble cantidad de 35 de sus 51 aperturas esta temporada, al tiempo que registró un porcentaje de salvamento de .918 y un número superior al promedio de goles salvados, superado únicamente por Connor Hellebuyck. Es sin duda uno de los jugadores más importantes de Vancouver.
Y el equipo lo necesita si quiere seguir en los playoffs. no hay duda.
Los clubes contemporáneos de la NHL, sin embargo, necesitan habitualmente dos porteros si quieren llegar a los playoffs que persisten hasta finales de mayo y principios de junio. Por ejemplo, los dos finalistas de la Copa Stanley de la temporada pasada comenzaron con dos porteros diferentes durante su serie de primera ronda. El año anterior, Colorado Avalanche recurrió a un suplente para iniciar los partidos de las Finales de la Conferencia Oeste debido a una lesión.
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Y ahora es la prueba del Juego 2 y hasta que Demko regrese a Vancouver. Entre Casey DeSmith y Arturs Silovs, Vancouver tiene la profundidad de portería para lograr un nivel de parada de discos que aún debería permitir a los Canucks ganar juegos. No esperas que Silovs o DeSmith se roben juegos (o se roben una serie completa) como puede hacerlo Demko, pero los dos porteros suplentes de Vancouver han sido lo suficientemente buenos como para ganar juegos al frente durante todo el año. Ahora tendrán que seguir así mientras Demko se recupera.
Mientras tanto, los Canucks están a punto de poner a prueba el objetivo de pretemporada de Rutherford para este equipo. Con una ventaja de 1-0 en su serie de primera ronda contra los Predators, los Canucks tienen suficientes fortalezas (particularmente su juego defensivo, que limitó severamente la línea superior de Nashville en el Juego 1) para ganar. Para avanzar. Y para darle a Demko suficiente tiempo para regresar.
Ahora sabremos si este equipo ha llegado a la etapa en la que puede ganar.
(Foto: Derek Cain/Getty Images)