Fue uno de los traspasos más sorprendentes del verano pasado: el exdelantero del Stoke City y del Newcastle United, Joselu, firmó un contrato de cesión por una temporada en el Real Madrid con opción a compra.
El español pasó por el Real Madrid Castilla (equipo ‘B’ del club, repleto de jugadores jóvenes) al principio de su carrera e incluso jugó dos veces con el primer equipo en aquel entonces, pero esta decisión no deja de ser un shock teniendo en cuenta el recuerdo de su estancias menos que estelares en Inglaterra. Aún así, el jugador de 34 años ha jugado un papel importante como opción de reemplazo esta temporada, anotando 13 goles en 38 partidos e interviniendo cuando los delanteros titulares Vinicius Junior y Rodrygo necesitaban descanso.
Joselu está lejos de ser el primer nombre inusual que ocupa este puesto en el Madrid: Emmanuel Adebayor, Javier «Chicharito» Hernández y Álvaro Morata han sido sus delanteros suplentes en los últimos años. Se trata de una posición única en la que los delanteros deben acostumbrarse a un tiempo de juego limitado y aprovechar al máximo los pocos minutos que tienen. Algunos se frustraron y siguieron adelante; otros simplemente estaban agradecidos por la oportunidad.
Entonces, ¿cómo es jugar un papel secundario en el Real Madrid? ¿Y qué hace Joselu esta temporada?
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Javier Portillo conoce bien la frustración de ser delantero suplente en el Madrid.
Ahora, con 41 años, marcó 739 goles en partidos competitivos y no competitivos con las categorías inferiores del club entre 1994 y 2002. Esto le valió comparaciones con su legendario delantero Raúl, pero no pudo imitar a su ídolo en el primer equipo.
“Una de mis virtudes era la competitividad”, dice Portillo. Atletismo. “Me tomaba cada día como si fuera el último día de mi vida porque era así; porque era mi momento. Pero también era consciente de que era muy complicado.
Portillo marcó en su debut con la absoluta en Madrid a la edad de 19 años, en un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones contra el Panathinaikos de Grecia en marzo de 2002, y firmó su primer contrato profesional ese verano, allí. Su entonces entrenador, Vicente del Bosque, le dijo que «aprovechara» la oportunidad y «que cuando se presentara la tenía que aprovechar», pero Portillo se encontró con un obstáculo familiar en el Bernabéu.
«Hice la pretemporada con un dorsal del primer equipo y en el último día del mercado de fichajes llegó (el brasileño) Ronaldo», afirmó. “(Michael) Owen vino (de Liverpool en 2004); al año siguiente vinieron Robinho y Julio Baptista, y al año siguiente vino (Ruud) Van Nistelrooy. Puede estar feliz de esperar uno, dos o tres años, pero no puede esperar a que se presenten oportunidades de oro cuando no participa.
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Era la era Galácticos liderada por Florentino Pérez durante su primera presidencia, cuando el Madrid iba adquiriendo la costumbre de fichar a una estrella cada verano.
Portillo buscó más tiempo de juego cedido en la Fiorentina de Italia y en el Club Brugge de Bélgica antes de marcharse definitivamente al recién ascendido Gimnastic de Tarragona procedente de La Liga en 2006. Expresó su esperanza de poder regresar a Madrid algún día, pero se retiró a los 33 años en 2015 tras jugar también en otros tres clubes españoles: Osasuna, Hércules de Alicante y Las Palmas. Ya está de regreso en la capital, donde trabaja como jefe de ojeadores del Rayo Vallecano.
El amor del Madrid por los fichajes a menudo hace imposible asegurarse un puesto titular en el primer equipo. Álvaro Negredo jugó en el Castilla de 2005 a 2007, pero el futuro delantero del Manchester City nunca jugó en el primer equipo del Madrid.
“Fue muy difícil, sobre todo cuando volví de Almería en 2009”, afirma Negredo, de 38 años. “Acababa de llegar Cristiano Ronaldo, Kaká también, estaba Van Nistelrooy, (Klaas-Jan) Huntelaar… Era muy difícil jugar allí y ganar minutos. Los jugadores que llegan como estrellas son criticados y se exige aún más a los jugadores locales.
Pero una cosa es ser un delantero canterano fichado por el primer equipo y otra ser fichado por otro sitio, concretamente como suplente.
Los ejemplos de Adebayor y Hernández son los más insólitos de los últimos años. El primero llegó cedido por el Manchester City en enero de 2011, después de que el técnico madridista José Mourinho comparara a Karim Benzema con un gato al lamentarse de las opciones de su equipo en ataque. «Si no tienes un perro con quien ir a cazar pero tienes un gato, vas con el gato, porque no puedes ir solo», dijo Mourinho.
Adebayor lo ha hecho bastante bien durante su etapa en el Bernabéu, ganando una Copa del Rey y marcando ocho goles en 22 partidos, incluidos dos en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham Hotspur y un hat-trick en la última jornada del torneo. Copa del Rey. Temporada de La Liga contra el Almería. Pero el Madrid no ejerció su opción de comprar al internacional de Togo, quien luego sugirió que una disputa familiar influyó en la decisión.
«Hice todo lo posible para quedarme en el Real Madrid, pero debido a mi difunto hermano no pude quedarme», le dijo a BBC News África en 2017. «Envió una carta oficial de la familia de Adebayor al club (diciendo) que no deberían hacerlo». No me retienen. No estoy diciendo que por eso no me retuvieron, pero eso podría ser parte de ello.
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Los aficionados del Madrid tienen recuerdos más felices de la estancia de Hernández en la capital española. «Lo que está en mis manos es mi actitud», afirmó el mexicano tras ser cedido por el Manchester United para la temporada 2014-15. “Lo veo más como una oportunidad, aquí no puede estar cualquiera”.
Hernández marcó nueve goles en 33 partidos, destacando el gol de la victoria que eliminó al Atlético de la ciudad en los cuartos de final de la Liga de Campeones. La expresión de incredulidad en su rostro durante esa celebración mostró cuánto significó para él su tiempo allí, a pesar de que el club nuevamente decidió no ficharlo permanentemente.
#Este día en 2⃣0⃣1⃣5⃣
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– UEFA.com DE (@UEFAcom_de) 22 de abril de 2020
Pero ninguno de estos jugadores esperaba conseguir un puesto titular regular. Fue diferente para Morata, que pasó por la cantera pero no logró romper esa barrera en dos etapas con el primer equipo en 2010-14 y 2016-17.
Morata tuvo mejores estadísticas que Benzema la temporada pasada (el español aportó 20 en todas las competiciones, Benzema 19), pero incluso entonces sintió que todavía estaría detrás del francés en el orden jerárquico. Se fue definitivamente al Chelsea en el verano de 2017 y desde entonces regresó a la ciudad con el Atlético, donde ha soportado algunas amargas batallas con sus antiguos empleadores. La afición española le abucheó esta semana durante el amistoso de la selección contra Brasil en el Bernabéu, cuando era capitán.
Algunos delanteros de segunda opción fichados por el Madrid han demostrado ser errores costosos.
Luka Jovic llegó procedente del Eintracht Frankfurt por 63 millones de euros en 2019 tras una temporada de 27 goles con el equipo alemán, pero se marchó tres años después tras marcar solo tres goles en 51 apariciones. Su estancia allí fue tan decepcionante que los dirigentes del Madrid temieron otro ‘caso Jovic’ cuando el entrenador Carlo Ancelotti les pidió un delantero el verano pasado.
En una entrevista el año pasado, Jovic atribuyó sus problemas en el Madrid a las lesiones, al Covid-19 y a las «presiones injustas», que incluyeron un viaje de regreso a Serbia al inicio de la pandemia, donde fue acusado de violar las normas de autoaislamiento y criticado por el primer ministro del país. Fuentes cercanas al jugador, que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizadas a hacer comentarios, dicen que no estaba tan concentrado como debería, pero afirman que no tuvo suficientes inicios consecutivos para demostrar su valía.
El caso de Joselu es diferente.
Marcó en sus dos apariciones con el primer equipo del Madrid de 2010 a 2012, pero se fue en busca de mayores oportunidades y tomó un camino sinuoso de regreso al club, incluidas esas etapas en Inglaterra. Tuvo algunas frustraciones, como en un partido de la Liga de Campeones contra el Napoli, donde desperdició numerosas oportunidades y se disculpó con el público del Bernabéu cuando finalmente anotó, pero sus esfuerzos le granjearon el cariño de sus seguidores.
«Joselu ha asumido muy bien su papel», dijo Alberto Bueno, otro exdelantero de la cantera que pasó la temporada 2008-09 en el primer equipo pero se marchó tras seis apariciones. Bueno pasó a jugar para equipos como el Porto de Portugal, así como para el Rayo Vallecano y el Real Valladolid, y también pasó la temporada 2010-11 cedido en el Derby County del Campeonato, la segunda división del fútbol inglés.
“Él sabe, cuando tiene la oportunidad de jugar, que debe contribuir y sabe cuándo su papel es entrar en la segunda parte, cambiar el curso del partido o asegurar ciertos momentos. Sabe perfectamente que no es la primera opción para determinados partidos pero sabe que es un jugador importante en el vestuario.
Para Cristo González, que disputó cuatro partidos con el primer equipo del Madrid en la temporada 2018-19 tras ascender procedente del Castilla, jugar en el 14 veces campeón de Europa es suficiente para convencer a cualquier delantero. El jugador de 26 años juega ahora en la élite portuguesa con el Arouca.
“A nadie le gusta ser suplente, a todos nos gusta jugar; pero al final estar en Madrid en este puesto es gratificante porque compites con los mejores”, afirma González. «Todo lo que se gana en Madrid tiene 10.000 veces más mérito que en cualquier otro lugar… Joselu juega un papel secundario en el mejor equipo del mundo».
Aun así, debe ser frustrante saber que su momento sólo llegará cuando estrellas como Vinicius Jr, Rodrygo y Jude Bellingham estén lesionados.
El delantero adolescente Endrick, que marcó en su primera aparición en el Bernabéu con Brasil el martes, se unirá al Madrid este verano y se espera que fiche al capitán francés Kylian Mbappé cuando deje el Paris Saint-Germain en esta misma ventana. El futuro de Joselu es incierto, pero Atletismo indicó que se espera que se quede.
Entonces, ¿cómo afrontas todo esto como delantero?
“A veces es importante no imponerse demasiadas responsabilidades y presiones”, dice Bueno. “Cuando el contexto es más difícil y los jugadores son mejores, tienes dudas de por qué eligen a otro jugador y no a ti. Pero es importante tener confianza en uno mismo y estar siempre preparado para aprovechar la oportunidad cuando se presente.
Informe adicional: Mario Cortegana
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(Fotos principales: Getty Images)