La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, ha relajado silenciosamente sus reglas sobre los grupos de propiedad de múltiples clubes antes de los cambios de la próxima temporada en sus competiciones de clubes.
A partir de la campaña 2024-25, los clubes de propiedad común que no puedan jugar en la misma competición de clubes de la UEFA ahora podrán jugar en diferentes competiciones de la UEFA.
Por ejemplo, es posible que uno del Manchester United o el Niza, ambos ahora bajo el control de Sir Jim Ratcliffe y su empresa INEOS, pueda jugar en la Liga de Campeones, mientras que el otro juegue en la Europa League o en la Conference League.
Lo mismo se aplicaría al Manchester City y Girona del City Football Group, a los equipos de Red Bull Leipzig y Salzburgo o al Paris Saint-Germain y Braga de Qatar Sports Investment.
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Los cambios relevantes en el reglamento de competición de la UEFA están contenidos en los artículos 5.04 y 5.05, que entrarán en vigor el 1 de mayo.
Según las disposiciones anteriores del artículo 5, que no han cambiado mucho en 20 años, los clubes a los que se les impedía competir en Europa porque estaban bajo el control de un inversor o de un grupo que controlaba otro equipo clasificado, simplemente eran reemplazados por el siguiente equipo de su país. competencia.
Pero ahora, el artículo 5.04 especifica que un club reemplazado en una competición “aún podrá ser admitido en otra competición de clubes de la UEFA (es decir, en orden descendente: UEFA Europa League o UEFA Conference League) a la que tenga acceso la federación nacional en cuestión.
En ese caso, debería modificarse la lista de clubes clasificados para la asociación nacional en cuestión, aunque se seguirá aplicando el límite máximo correspondiente para esa asociación.
Para Inglaterra y las cuatro primeras naciones esto significa un total de siete plazas, pero cualquier nación puede ganar más plazas si uno de sus equipos gana una de las tres competiciones de la UEFA pero termina fuera de las plazas de clasificación en su campeonato nacional, como ocurrió en el Premier League con el West Ham la temporada pasada.
Ganaron la Conference League, lo que les valió un lugar en la Europa League esta temporada, pero terminaron 14º en la Premier League. Esto le dio a Inglaterra un octavo equipo en Europa.
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Aunque el cambio en las reglas de la UEFA sobre «integridad de la competencia/propiedad de múltiples clubes» puede no parecer radical, la dirección que está tomando es interesante, ya que es claramente una relajación de las reglas, no un endurecimiento.
A medida que el número de clubes bajo propiedad común aumenta cada temporada, los riesgos para la integridad son evidentes, particularmente a medida que las tres competiciones masculinas avanzan hacia formatos de mesa única y se expanden a 36 equipos cada una.
Lo que antes era un problema que ocurría una vez cada década, ahora probablemente se repetirá varias veces cada temporada.
El verano pasado, Aston Villa, Brighton & Hove Albion y Toulouse sólo pudieron ocupar su plaza en las competiciones europeas de esta temporada cuando sus propietarios pusieron más distancia entre ellos y Vitoria de Guimaraes, respectivamente, Union Saint-Gilloise y AC Milan.
A los tres últimos ya se les había permitido jugar porque habían terminado en una posición más alta en sus ligas nacionales, que es como la UEFA resuelve estas disputas, pero a Villa y Brighton solo se les permitió participar cuando sus propietarios redujeron la participación de sus pares a menos. del 30. por ciento. Al Toulouse se le permitió jugar cuando el propietario mayoritario del Milán, Gerry Cardinale, dejó la junta directiva del club francés.
A los tres pares de clubes también se les ha prohibido transferir jugadores entre ellos esta temporada, formar empresas conjuntas comerciales o compartir datos de exploración.
La UEFA ha lidiado con este problema desde finales de los años 1990, cuando la empresa de inversión inglesa ENIC tenía participaciones en varios clubes de todo el continente.
En la temporada 1997-98, tres de ellos (AEK Atenas, Slavia Praga y Vicenza) alcanzaron los cuartos de final de la Recopa. La UEFA impidió al AEK Atenas participar en la Copa de la UEFA la temporada siguiente, ya que el Slavia Praga logró una clasificación más alta en su campeonato. Esto dio lugar a un recurso judicial por parte de ENIC que acabó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
El resultado de esta disputa fue la redacción del Artículo 5 en 2001, que establecía la idea de que no se permitiría «control o influencia» sobre más de un equipo.
Esto dejó mucho margen de interpretación, pero la noción de «control» no regresó hasta 2017, cuando RB Leipzig y Red Bull Salzburg se clasificaron para la Liga de Campeones. Esto llevó a que se cambiara la redacción, de modo que la cuestión clave pasó a ser “influencia decisiva”. En la práctica, sin embargo, el grupo Red Bull logró crear una separación suficiente entre los dos clubes con bastante facilidad, trasladando parte del personal y dividiendo sus presupuestos.
Sin embargo, la actual explosión en el número de grupos de clubes múltiples plantea problemas que ni la UEFA ni la FIFA, que ha ampliado y reorganizado su Copa Mundial de Clubes, pueden ignorar. Hasta ahora, la UEFA parece dispuesta a tratar cada caso individualmente, como vimos el verano pasado. Queda por ver si esto será posible dado el gran número de casos que probablemente se producirán cada año a partir de ahora.
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(Franck Fife/AFP vía Getty Images)