La pregunta obvia que hay que hacerse después de ver a Pau Cubarsi convertirse en el defensa más joven en ser titular en cuartos de final de la Liga de Campeones, a los 17 años y 79 días, y jugar con notable madurez en una velada enormemente gratificante para el Barcelona en París, es: ¿Qué hacías a esa edad?
En el caso de este escritor (y nos remontamos a 1993), la respuesta es sentir una sensación de inquietud por hacer mi debut con las reservas de Swindon Town contra Ipswich Town en la División Uno del Combinado de Fútbol Neville Ovenden y mirar a Paul. El nombre de Goddard (ese es uno para nuestros lectores mayores) en la hoja del equipo contrario y tememos lo peor.
Cubarsi, se puede decir con seguridad, no sufre ningún complejo de inferioridad, y con razón. El español, que llegó al Barcelona en 2018 con 11 años, es un talento verdaderamente excepcional.
Víctor Osimhen el mes pasado. Kylian Mbappé este mes. Cubarsi se ha enfrentado a algunos de los mejores delanteros del mundo y se sintió completamente cómodo, lo cual es bastante teniendo en cuenta que debutó con el primer equipo en enero.
Ver a Cubarsi desempeñar su papel en una emocionante victoria por 3-2 sobre el Paris Saint-Germain el miércoles fue una alegría, y es fácil entender por qué Xavi dijo lo que dijo después de que el Barcelona eliminó al Napoli en la ronda anterior. “Cuando Pau Cubarsi tiene el balón en los pies no se me acelera el ritmo cardíaco”, explicó el técnico del Barcelona.
Hay una maravillosa tranquilidad en Cubarsi en la posesión que dice mucho de su confianza y temperamento, así como de sus habilidades. Juega como si ya supiera que pertenece a este nivel, lo que debe ser una sensación maravillosa cuando corres con la camiseta del Barcelona en la Liga de Campeones poco después de cumplir 17 años.
Excepto que Cubarsi hace mucho más que correr. En el descanso contra el PSG, había completado más pases que cualquier otro jugador del Barcelona, y no sólo pases «seguros».
Corrían 10 minutos cuando abrió su cuerpo y cortó en diagonal a Jules Koundé, lateral derecho del Barcelona, al otro lado del campo.
Parecía que iba a repetir este pase más adelante en la mitad, cuando Kounde levantó su mano izquierda, exigiendo el balón, y Cubarsi se preparó para cambiar el juego nuevamente (ver más abajo). En cambio, Cubarsi realizó un pase brillantemente disfrazado entre líneas que eliminó a seis jugadores del PSG e inició la jugada que condujo al primer gol.
Robert Lewandowski se levantó, se dio la vuelta y alimentó a Lamine Yamal, de 16 años, que estaba desviado por la derecha (este es un buen momento para señalar que Lewandowski, de 35 años, es mayor que Cubarsi y Yamal juntos).
El portero del PSG, Gianluigi Donnarumma, sólo pudo empujar un centro burlón de Yamal al camino de Raphinha, y el brasileño convirtió con énfasis el primero de sus dos goles.
Raphinha le da ventaja al Barcelona en París 💥#UCL
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– Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 10 de abril de 2024
A Xavi le gusta la forma en que pasa Cubarsi: el alcance, el momento, la ejecución. Pie izquierdo, pie derecho. Corto largo. Cortado, impulsado. Directo, disfrazado. Él puede hacerlo todo. Pero fue la toma de decisiones de Cubarsi en la posesión lo que posiblemente fue más impresionante, especialmente en el contexto de la ocasión en París.
El transcurso del juego que se muestra en el siguiente conjunto de imágenes tiene lugar justo después de que el Barcelona concediera dos goles seguidos al comienzo de la segunda mitad. En otras palabras: sería fácil cansar el cerebro.
Pero cuando Cubarsi, el jugador más profundo del Barcelona, recibe este pase de Frenkie de Jong, no se enoja en absoluto y nunca se plantea tomar el camino fácil de regreso hacia su portero.
Mientras Bradley Barcola lo cierra, Cubarsi recupera el balón con sus tacos mientras mira a su alrededor para identificar su próximo pase.
Cubarsi se aleja del delantero del PSG y mete un buen balón atrás…
… entre tres jugadores del PSG, y en los pies de De Jong, y el Barcelona vuelve al ataque.
Este tipo de pases ha sido un sello distintivo de su juego dentro de la cantera del Barcelona durante años.
«Diría que tiene una de las mejores habilidades que jamás hayamos visto aquí», dijo Xavi.
Todo un cumplido. Por otra parte, los barceloneses ya han afirmado que ven elementos de Gérard Piqué y Carles Puyol en Cubarsi, que parece tener un talento práctico para salir de situaciones difíciles con el mínimo de complicaciones.
En el siguiente escenario, Cubarsi intercepta un pase destinado a Ousmane Dembélé, pero lo realmente interesante es lo que hace a continuación.
En lugar de pasar a su portero o despejar el balón, Cubarsi regatea lejos de Dembélé y…
… hace un magnífico pase con la zurda a Pedri, el suplente que marcó magníficamente el segundo gol del Barcelona…
…y los visitantes pueden romperse.
Sobre todo, Cubarsi también sabe defender. Le cerró la puerta a Dembélé en los primeros 10 minutos.
Luego se defendió de Mbappé en un mano a mano, lo que finalmente obligó al francés a devolver el pase.
Y Cubarsi también de alguna manera regresó para hacer un bloqueo perfectamente sincronizado sobre Mbappé, quien luego fue marcado en fuera de juego.
Cuando sonó el silbato del medio tiempo, Cubarsi había frustrado a cada uno de los tres delanteros del PSG.
Una buena actuación de Nuno Mendes desde la izquierda, en el tiempo añadido de la primera parte, imploró a Marco Asensio atacar el balón por el centro…
Pero Cubarsi estaba atento al peligro y se aseguró de cruzar al español…
…y asumió otro desafío excepcional.
La actuación de Cubarsi no fue perfecta (fue amonestado en la segunda mitad) y hubo un momento en la primera mitad en el que fue tacleado tratando de salir con el balón. Pero el talento está ahí, para que todos lo vean.
“Estos jóvenes del Barça estuvieron geniales hoy”, dijo Rio Ferdinand, ex defensa de Inglaterra y experto de TNT Sports. “Piensas en lo que estábamos haciendo en 16/17: nunca podríamos haber salido y jugar a ese nivel con esa energía y esa aura. Fue realmente bueno verlo.
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)