Con la expansión de los derechos de los torneos de fútbol universitario y de baloncesto masculino de la NCAA por un total de 2.400 millones de dólares anuales y la jugadora de baloncesto más comercializable de la historia, Caitlin Clark de Iowa, lanzando su deporte a una audiencia televisiva sin precedentes, los deportes universitarios parecen saludables, vibrantes y lucrativos. . Esto se aplica a todos excepto a los participantes.
Los funcionarios universitarios y los expertos legales cuestionan si los atletas deberían recibir una parte de los ingresos de los playoffs. Esas discusiones se han extendido a los derechos de los atletas y la situación laboral, los cuales probablemente serán determinados en un tribunal federal.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, que habló brevemente antes del partido del campeonato femenino del domingo, dijo que quiere «hacer algunos cambios en la forma en que funciona el apoyo a los estudiantes-atletas en la División I».
«Hemos hecho una serie de cosas para prepararnos para abordar este tema, pero no voy a adelantarme a los miembros en este tema», dijo Baker. «Estoy seguro de que es una conversación que tendremos».
Pero ¿qué pasa con los miembros frente a los jugadores que pagan? A juzgar por una reciente mesa redonda en la Universidad de Iowa, hay abogados y expertos en todas partes. Con demandas que amenazan con destruir el actual modelo amateur y la perspectiva de una superliga de fútbol universitario en el horizonte si eso sucede, las preguntas son infinitas. Pero los funcionarios coinciden en que el cambio es inminente y rápido.
“La avalancha ha golpeado oficialmente a la NCAA”, dijo Dan Matheson, director del Programa de Gestión de Deportes y Recreación de Iowa y exdirector asociado de aplicación de la ley de la NCAA.
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Tras el fallo Alston por 9-0 de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2021, que permitió a los atletas recibir una compensación por su nombre, imagen y semejanza (NIL), los problemas legales siguen multiplicándose para la NCAA. Un director regional de la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó este año que los jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth eran empleados. En una denuncia presentada ante la NLRB y en un testimonio en curso, la Asociación Nacional de Jugadores Universitarios considera que los atletas de la USC son empleados de la universidad, la Pac-12 y la NCAA. Además, una demanda colectiva antimonopolio sobre derechos NIL anteriores podría costarle a la NCAA y a sus miembros más de 5 mil millones de dólares.
Dado que a los jugadores se les permite generar ingresos con su NIL, el empleo es el paso final en la barrera borrosa entre el estatus amateur y profesional. Esta es el área más difícil de navegar para la mayoría de los expertos porque nadie puede ponerse de acuerdo sobre los parámetros. ¿Son sólo los atletas de deportes que generan ingresos o todos? ¿Cómo afectará esto al Título IX? ¿Cuánto ganará cada atleta? ¿Sobrevivirán los deportes sin fines de lucro?
¡Esperamos un panel de discusión interesante Y 2.0 horas de CLE para todos los abogados del área! Hay una opción de transmisión en vivo aquí: pic.twitter.com/TZSgHoCUga
-Dan Matheson (@DanMatheson) 27 de marzo de 2024
Alicia Jessop, profesora de administración deportiva en Pepperdine, quien también se desempeña como representante de atletismo de la facultad de la NCAA de la escuela, exigió el curso escalonado de la NCAA y acordó que los atletas fueran empleados. Jessop, miembro del comité de supervisión del baloncesto masculino de la División I de la NCAA y abogado en ejercicio, argumentó que oponer resistencia y hablar de daños colaterales es «alarmista».
“La NCAA continúa intentando, sin éxito y con millones de dólares en honorarios de lobby, persuadir al Congreso para que le otorgue inmunidad antimonopolio”, dijo Jessop. «La probabilidad de que el Congreso apruebe tales proyectos de ley es tan buena como que Caitlin Clark no sea la primera elección en el draft de la WNBA».
Jason Montgomery, socio legal de Husch Blackwell y ex investigador principal de la NCAA, no estuvo de acuerdo.
“Está claro que la NCAA está experimentando la peor racha de derrotas en el deporte desde las cuatro derrotas de los Bills en el Super Bowl. Son muy malos litigando”, dijo. “Pero la ley actual y bien establecida en este país establece que los atletas universitarios no son empleados. El Departamento de Trabajo dice que no son empleados. Ningún tribunal federal ha sostenido jamás que fuera un empleado.
Las universidades temen que la situación de los empleados y la remuneración puedan dejar fuera del negocio a los departamentos deportivos. Pagar a los atletas podría obligar a algunos departamentos a eliminar muchos deportes que no generan ingresos y que son el alma de las listas olímpicas. La abogada de Nevius, Libby Harmon, quien trabajó como investigadora principal de la NCAA durante 10 años y también se desempeñó como directora de cumplimiento de Michigan, dijo que de los 626 atletas del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2020-2021, el 76% eran atletas actuales o anteriores de 171 atletas diferentes. establecimientos.
Para Jessop, cualquier intento de restringir los deportes olímpicos es una excusa. Citó cifras de USA Today de que la mayoría de los entrenadores de la División I recibieron un aumento salarial promedio del 15,3% en 2021, después de que la pandemia aplastara financieramente a muchos departamentos, además de aumentos salariales y aumentos modestos en becas. En el año fiscal 2023, el atletismo del estado de Ohio gastó más de 90,7 millones de dólares en salarios de entrenadores y personal, mientras pagó 23,8 millones de dólares en becas deportivas, según las cifras obtenidas por Atletismo. Harmon habló sobre la compra del entrenador de fútbol americano Jimbo Fisher por parte de Texas A&M por 75 millones de dólares y dijo: «Eso podría financiar los departamentos deportivos de la División I muchas veces».
“No crean que no hay dinero en el sistema”, dijo Jessop. “Esto requerirá una reasignación de fondos. Los mejores entrenadores universitarios verán recortados sus salarios, los entrenadores de fuerza ya no ganarán 1 millón de dólares al año.
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Aun así, es ingenuo esperar que los departamentos deportivos no sigan invirtiendo en fútbol y baloncesto masculino, los dos únicos deportes que generan ganancias en la mayoría de las escuelas de Power Conference. Según Montgomery, alterar el sistema para incluir el estatus de los empleados podría descarrilar todo. Durante los últimos tres años, los atletas ahora tienen oportunidades de ganar dinero a través de NIL, becas completas hasta el costo de participación y aproximadamente $6,000 cada año en premios educativos.
«La popularidad de los deportes universitarios se encuentra en un nivel sin precedentes», dijo Montgomery. “La popularidad de la televisión en los deportes universitarios se encuentra en un nivel sin precedentes. El deporte femenino alcanza un nivel récord. Y las escuelas miembros del sistema de la NCAA producen la mayor cantidad de atletas olímpicos. Entonces las cosas van muy bien en el deporte universitario. Cambiemos todo. Esto tiene muy poco sentido comercial y muy poco sentido práctico. »
Además, si los atletas son considerados empleados, los programas podrían contratarlos y despedirlos únicamente en función de su desempeño.
“Si los estudiantes-atletas se convierten en empleados, ¿cómo será esa relación? preguntó Josh Lens, instructor de deportes y recreación de Arkansas que anteriormente trabajó en la oficina de cumplimiento de Baylor. “Creo que se convierte en una relación más cercana entre el departamento deportivo, los entrenadores y sus atletas, y se convierte en un modo más profesional.
“Hay grandes entrenadores y grandes personas que realmente se preocupan por sus atletas; no necesariamente desaparece. Pero creo que la dinámica cambia si un atleta sabe que le pueden quitar la beca.
El futuro
Entonces, ¿qué pasará dentro de cinco o diez años? La mayoría de los expertos creen que se producirán cambios, incluidos aquellos que quieren que se mantenga el sistema actual. Pero hasta qué punto es extremo sigue siendo objeto de debate.
“Esta ficha de dominó va a caer. No se trata de si, sino de cuándo”, dijo Jessop. «Habrá una gran cantidad de empleados en algunas universidades».
“Creo que será un modelo de empleo u otro modelo de reparto de ingresos. De todos modos, los atletas recibirán una compensación completa durante los próximos cinco años”, dijo Harmon. “Queda por ver cómo será eso. »
«Estoy completamente en desacuerdo con la idea de que debamos cambiar nuestro modelo exitoso, que es la envidia del mundo, por un modelo basado en el empleo», dijo Montgomery. «Podemos proponer diferentes distribuciones y ciertamente hay áreas en las que el modelo colegiado necesita mejoras. Pero creo que esto seguirá siendo objeto de litigio durante los próximos cinco años».
Algunos creen que una escuela o conferencia dirigirá sus ingresos hacia los atletas. Lens dijo que conoce a muchos administradores deportivos que quieren negociar con sus atletas ahora mismo.
«La NCAA podría intentar expulsarlos», dijo Lens, «pero alguien dará un paso muy gradual y lo hará por su cuenta».
Muchos, si no la mayoría, de los departamentos deportivos se están preparando para el siguiente paso y quieren cerrar lo más rápido posible. En una entrevista con Atletismo, la directora atlética de Iowa, Beth Goetz, dijo: “No pasa un día sin que hablemos sobre cómo sería el futuro del atletismo universitario. » Esto también incluye la discusión sobre una superliga de fútbol, informada la semana pasada por Atletismo, en el que una entidad controlaría el fútbol universitario con un sindicato y negociación colectiva. Esto eliminaría los problemas antimonopolio que enfrenta perpetuamente la NCAA.
«Todos queremos lo mejor para el atletismo universitario y los deportes universitarios y si realmente intentas entender eso, poniendo límites a las ideas que surgen, no sé si todavía tiene sentido», dijo Goetz sobre el súper fútbol. liga. «No sé todavía si es algo que realmente deberíamos perseguir». Pero puede haber algunos elementos que realmente conduzcan a una solución. …Creo que son buenos temas para iniciar una conversación.
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)