Christopher Bell estuvo en el centro de prensa del Texas Motor Speedway en septiembre pasado y no dudó cuando se le preguntó qué cambios podrían realizarse en la pista de 1,5 millas.
«Estaría dispuesto a hacer cualquier cosa», dijo. “Ciertamente, si hay una milla y media (pista) en el calendario que necesita ser ajustada, sería Texas. Creo que todos estarían de acuerdo con eso.
Sería difícil encontrar a alguien en el área del garaje de la NASCAR Cup Series que se sienta diferente. Texas se ha convertido en la pista más difamada de NASCAR, un saco de boxeo anual que los conductores y fanáticos se sienten inocentes al ver como objeto de burla.
Por supuesto, nadie quiere que Texas sea así. Pero es. En nuestro semanario “¿Fue una buena carrera?” En la encuesta, Texas sigue siendo la única pista de NASCAR que nunca supera el 70 por ciento del voto «Sí» (a pesar de 15 intentos).
«Cuando se trata de pistas de carreras, todos desearíamos poder hacer más allí», dijo Ross Chastain. “Es realmente una de las pistas más difíciles de transmitir. Cuando consigo un pase, a veces lo celebro físicamente en el coche en la siguiente recta porque hice lo que creía imposible.
¿Cómo llegó Texas aquí? Aquí hay un repaso de la historia reciente y un vistazo a cómo salió todo mal.
6 de enero de 2017
Después de dos años consecutivos de retrasos relacionados con el clima, en parte debido al envejecimiento del pavimento, Texas anunció un proyecto de repavimentación y sistema de drenaje que aceleraría el proceso de secado de los carriles. Eddie Gossage, entonces presidente de la pista, notó que el viejo asfalto se había vuelto «poroso, un poco como una esponja», lo que convertía incluso un breve aguacero en un retraso de varias horas.
La nota al margen de todo esto, y algo que apenas apareció en los titulares en ese momento: Texas reconfiguraría las curvas 1 y 2 para hacerlas más anchas y planas, manteniendo las curvas 3 y 4 con el mismo grado de inclinación. Texas tendría entonces dos extremos diferentes de la pista y se convertiría en el circuito intermedio más exclusivo de NASCAR.
«Esto obligará a los equipos a reducir la velocidad en las curvas 1 y 2 y tal vez frenar», explicó Gossage en un mensaje de vídeo. “Y eso crea la oportunidad para que otros coches nos adelanten. Cambiar y rediseñar el circuito significa crear una mejor competencia, más adelantamientos y cosas de esa naturaleza, dando a estos autos la oportunidad de ofrecer un espectáculo aún mejor.
abril 2017
La nueva superficie y configuración de la pista se convirtió inmediatamente en un problema para los pilotos, quienes pudieron detectar posibles problemas con el slick incluso antes de salir a la pista para la primera sesión de entrenamientos. Como el repavimentado se completó unas semanas antes, Goodyear no tuvo tiempo de traer un neumático nuevo para la primera carrera, y fue una mala combinación.
«Tendré curiosidad por ver el alma valiente que sale primero a la pista hoy», dijo Chris Buescher antes de la primera sesión de entrenamientos. “No seré yo”.
Al final, nueve pilotos hicieron trompos o chocaron durante la práctica y varios tuvieron que usar autos de respaldo para la carrera.
“Este bebé es hielo”, dijo por radio Denny Hamlin a su equipo después de disparar durante la práctica. “Sin ningún maldito agarre. S: espectáculo comprometido.
Pero la carrera en sí no vio una cantidad inusual de advertencias; Transcurrió sin incidentes, lo cual era típico de las carreras en Texas, incluso antes de la repavimentación.
noviembre 2018
No hubo fuertes críticas a la pista hasta después de la cuarta carrera en el trazado reconfigurado, que se consideró una carrera particularmente aburrida.
Posteriormente, Chase Elliott calificó a Texas como «una pista realmente frustrante ya que la arruinaron hace dos años» y agregó: «No sé qué genio decidió pavimentar este lugar o quitar las curvas 1 y 2, pero eso no es algo bueno». por el factor entretenimiento, en mi opinión.
Speedway Motorsports había intentado utilizar el «dragón de neumáticos», una máquina extractora de neumáticos que depositaba caucho en la ranura superior para ensanchar la línea de carrera, desde que repavimentó, pero no hizo mucha diferencia.
Entonces, después de los playoffs de noviembre de 2018, los funcionarios optaron por probar una solución drástica: la aplicación de un compuesto de tracción conocido como VHT (más tarde PJ1).
marzo 2019
La carrera de primavera en Texas fue la mejor desde la reconfiguración, y los conductores elogiaron ampliamente al VHT como responsable de mejores carreras, a pesar de que también fue la primera carrera en Texas con el tan discutido paquete 550 ch.
«Me decepcioné bastante cuando aterricé y vi el VHT en la pista», dijo Clint Bowyer. «Pensé: ‘¿Qué diablos están haciendo?’ Porque no he tenido la mejor experiencia con él (en las pistas más cortas donde se había utilizado antes). Pero sentí que ayudó a este lugar.
Con el paquete 550 ya se había hecho evidente que las temperaturas más frías ayudaron a que los coches dieran un mejor espectáculo y la carrera de primavera en Texas también proporcionó las condiciones ideales. Esto llevó a Erik Jones a decir que la mejora en las carreras se debió en un 70 por ciento al VHT y en un 30 por ciento a las bajas temperaturas.
De repente, parecía que había esperanza para Texas.
«De hecho, pensé que la carrera fue mejor que en los últimos años con el paquete de baja carga aerodinámica, y esta es probablemente la primera semana que hubiera dicho eso», dijo Jones.
Coloración de huellas
Al cabo de un año, surgió un problema: aunque se dejó de añadir compuesto de tracción en las curvas 1 y 2 y hubo varios intentos de rasparlo, limpiarlo y quitarlo, la pista estaba manchada. Los conductores de IndyCar en particular descubrieron que simplemente tocar el área manchada por los restos de PJ1 resultaría en un choque inmediato, e incluso NASCAR esencialmente solo tenía un carril utilizable a pesar de que esa área era una de las curvas más amplias de todo el circuito.
Las carreras se vieron afectadas en ambas series y las malas noticias siguieron llegando. En septiembre de 2020, Atletismo informó que NASCAR trasladaría la Carrera All-Star a Texas para 2021, pero como resultado la pista perdería una carrera por puntos (lo que abrió la puerta para una carrera en el Circuito de las Américas de Austin).
Un mes después, la niebla persistente sobre la pista resbaladiza provocó un dolor de cabeza que pospuso la carrera de playoffs de NASCAR tres veces hasta que finalmente terminó un miércoles.
Gossage anunció la primavera siguiente que dejaría el cargo después de 25 años, y la asistencia siguió disminuyendo para la carrera de otoño, hasta el punto de que lo mencionó durante la conferencia de prensa anual sobre el estado del deporte el presidente de NASCAR, Steve Phelps.
“Todos podemos estar de acuerdo en que Texas no fue nuestro activo más fuerte del año”, dijo Phelps en noviembre de 2021, y agregó que Texas tenía “un nivel inaceptable de entradas vendidas en ese mercado”.
2022-23: Las críticas aumentan y luego se recuperan
En marzo de 2022, IndyCar pidió a sus equipos que realizaran un entrenamiento voluntario solo para competir en la calle superior. Pero según el Indianapolis Star, todavía quedaba suficiente compuesto de tracción de años de antigüedad en las grietas del asfalto que el proveedor de neumáticos Firestone descubrió que tenía «20 por ciento menos agarre» que el carril inferior.
En mayo de ese año, la segunda carrera All-Star de NASCAR en Texas fue una de las peores carreras en la historia de NASCAR: obtuvo sólo el 11 por ciento de votos «Sí» en la carrera Good Poll, lo que la coloca al final de la lista ( de 308). razas encuestadas).
¿La segunda peor carrera? Sucedió en septiembre en Texas, una fiesta de precaución con neumáticos pinchados que duró más de cuatro horas. Para entonces, los cansados pilotos de NASCAR ya estaban comenzando en el lugar, y el segundo fin de semana de Texas fue completamente eliminado del calendario.
Kyle Larson: “Me gustaría que derribaran este lugar y empezaran desde cero. »
Ryan Blaney (quien ganó la carrera All-Star de Texas): “Le preguntas a cualquiera en el garaje y te dirán exactamente lo mismo. Este lugar era increíble, como Atlanta. Y ahora los hemos perdido a ambos (Atlanta ha sido reconfigurada como una superautopista).
Hamlin: “Simplemente intentaron ser creativos y construir algo diferente, pero ser diferente no siempre es bueno. Su diseño simplemente no se ajusta a lo que hacemos.
Sin embargo, curiosamente, IndyCar ofreció quizás la mejor carrera de deportes de motor del mundo en 2023; En abril pasado, los conductores hicieron más de 1,000 adelantamientos en la pista en Texas (600 más que el año anterior) y realizaron 26 cambios de conducción, la mayor cantidad en Texas desde 2001.
Pero cuando NASCAR quiso trasladar la carrera restante de Texas del otoño a la primavera, IndyCar no tenía dónde fijar su fecha y dejó a Texas fuera de su calendario por primera vez desde que se abrió la pista en 1997.
Sin embargo, a pesar de ser sólo un fin de semana de carreras importante, pocos en NASCAR quieren que la pista se elimine por completo del calendario. Otra reconfiguración, tal vez simplemente para corregir los errores de las curvas 1 y 2, sería preferible a la desaparición del quinto mercado de medios más grande del país.
«Realmente no hay una configuración de auto de carrera que parezca funcionar bien allí ni nada que se pueda rociar en la pista», dijo Alex Bowman la semana pasada. “Probablemente la mejor solución sea algún tipo de reconfiguración. Obviamente, es un lugar enorme para nosotros y queremos que corra mejor que él.
— Jordan Bianchi contribuyó con informes desde Martinsville Speedway
(Foto superior: Austin McAfee/Icon Sportswire vía Getty Images)