Tras el sorteo de los cuartos de final de la Liga de Campeones, un gráfico de brackets circuló en las redes sociales, despertando una pregunta que se venía gestando desde hacía algunos años.
¿Se ha vuelto aburrida la Champions?
Desde 2006, el primer torneo europeo lo gana uno de sus mejores equipos. En los últimos 10 años, el Real Madrid ha ganado cinco y el Liverpool, el Bayern de Múnich, el Chelsea y el Barcelona han ganado uno cada uno: todos equipos que han ganado el torneo antes y con frecuencia llegan a los octavos de final del torneo. Incluso el Manchester City, que no ha logrado cruzar la línea de meta en Europa a pesar de ser posiblemente el mejor equipo del mundo desde el segundo año de Pep Guardiola al mando, ha dejado a un lado cualquier sospecha de capricho de la Liga de Campeones al levantar el trofeo la temporada pasada.
Así llega a su dramática conclusión la historia más interesante del fútbol europeo.
Este año, cuatro de las cinco principales ligas europeas estuvieron representadas en cuartos de final: tres de España, dos de Inglaterra, dos de Alemania y una de Francia. De los últimos 10 ganadores, sólo Liverpool y Chelsea no lograron llegar a esta instancia, ni siquiera lograron clasificarse para el torneo.
Se podría decir que no hay lugar para un cuento de hadas improbable en esta etapa de la competencia, pero a todos nos encanta apoyar a un desvalido.
Ésta es una de las muchas razones por las que llegar al Borussia Dortmund a la final de la Liga de Campeones sería un gran resultado para la temporada.
Bien, entonces no es como si nunca hubieran estado allí antes. Se parece más a la época en la que José Mourinho llevó al Porto a la victoria en 2004 después de ganar la Copa de la UEFA en 2003, que a la victoria de Grecia en la Eurocopa. El Dortmund es un habitual en los octavos de final de la Liga de Campeones y ganó el torneo en 1997 antes de llegar nuevamente a la final en 2013. Pero de los ocho equipos que se clasificaron para los cuartos de final, la mayoría de las casas de apuestas del Reino Unido lo clasificaron como el menos probable para ganar. . . Y si un outsider quiere ganarse las famosas “orejas”, este puede ser el último año que pueda hacerlo.
Como AtletismoComo señaló Michael Cox en febrero, deben suceder dos cosas para que un equipo desvalido gane un torneo de fútbol importante. En primer lugar, los equipos menos favorecidos deben ser mejores de lo habitual y, en segundo lugar, los equipos más grandes deben ser más débiles. Curiosamente, el Dortmund se encuentra en su nivel más bajo a nivel nacional desde hace al menos cinco años.
Después de una fuerte campaña la temporada pasada, en la que perdió el título de liga en la última jornada, el Dortmund ha vendido a su jugador estrella Jude Bellingham al Real Madrid, y no parece haber otro jugador joven como él esperando para reemplazarlo. . Se han abierto camino a lo largo de la temporada liguera y actualmente ocupan el quinto lugar de la tabla, 15 puntos por delante del sexto clasificado, el Frankfurt.
Gracias a su desempeño y al del Bayern en la Liga de Campeones, un quinto lugar será suficiente para llegar al principal torneo de Europa la próxima temporada, pero su desempeño nacional en 2023-24 no ha sido convincente. La era de las superestrellas en el Ruhr ha terminado; más bien, es una mezcla de leyendas y descartes de clubes en decadencia.
El segundo punto del artículo de Michael –que los bandos más grandes deben ser los más débiles– suena cierto. El Real Madrid es un titán en las últimas etapas de la Liga de Campeones y viene de otro título de La Liga, pero también se encuentra en una relativa transición. Sin un delantero de élite, Bellingham suele jugar al frente del ataque de Carlo Ancelotti, y su brillante racha goleadora antes de principios de año se ha ralentizado recientemente. Luka Modric, el único Balón de Oro que juega actualmente en Europa, tiene 38 años y no es un poseedor habitual.
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El Madrid tiene un aire de inevitabilidad de cara a este torneo, pero su actuación en el partido de vuelta contra el City en cuartos de final, donde se enfrentó a 33 tiros y tuvo la suerte de clasificarse por penales, demostró que no es tan formidable como durante sus tres partidos. Fase era liderada (en sentido figurado y literal) por Cristiano Ronaldo.
El Bayern es el eterno hermano mayor del Dortmund en el fútbol alemán, pero este año perdió su primer título de liga en 11 años ante el Bayer Leverkusen y su entrenador, Thomas Tuchel, se marchará al final de la temporada. También fracasaron en sus intentos de nombrar a Unai Emery y Ralf Rangnick para sustituirle.
Para los aficionados del Dortmund, que se encuentran entre los mejores de Europa y han visto a muchos de sus mejores jugadores abandonar el Westfalenstadion por Múnich en los últimos años, esta podría ser la venganza que anhelan. Esto le dará la razón a Marco Reus, uno de los hombres más desafortunados del fútbol moderno, que permaneció en Dortmund mientras sus compañeros estrella ganaban trofeos en otros lugares. Después de 12 años, dejó el Dortmund al final de la temporada, a los 35 años.
El Paris Saint-Germain, rival del Dortmund en semifinales, debería ser sinónimo de caos. Tienen al mejor jugador del fútbol, pero la disfunción y la controversia están a sólo una derrota de distancia. Después de ganar el partido de ida por 1-0 en casa, es posible que el Dortmund nunca tenga una mejor oportunidad de llegar a otra final de la Liga de Campeones.
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Que lo hagan con su lado más débil en años es aún más impresionante. En defensa, están liderados por un anciano Mats Hummels, de 35 años, que se fue al Bayern en 2016 y luego regresó en 2019 después de conseguir tres títulos de liga a expensas del Dortmund. A su izquierda está Ian Maatsen, que fue cedido en enero tras luchar para jugar en el Chelsea. Su equipo matriz no participa en ninguna competición europea esta temporada y está intentando ascender en la Premier League para clasificarse para Europa la próxima temporada.
Al frente está Jadon Sancho, alguna vez considerado uno de los talentos jóvenes más brillantes de Europa en Dortmund antes de una etapa desastrosa en el Manchester United. Parecía haber renacido en el partido de ida. Delante de él está Niclas Fullkrug, quien tuvo que abrirse camino a través de las divisiones en Alemania antes de que una temporada estelar para el Werder Bremen le valiera un traslado a Dortmund el verano pasado. Fue su gol en el Westfalenstadion el que dio al Dortmund la ventaja de cara al partido del martes en París.
¿No es al menos un poco divertida la imagen de Erik ten Hag y Mauricio Pochettino mirando desde su sofá cómo Sancho y Maatsen se alinean juntos para una final de la Liga de Campeones?
Para hacerlo más apetecible para los fanáticos del Chelsea, imaginemos al Dortmund persiguiendo a la leyenda del Tottenham, Harry Kane, venciendo al Bayern en la final y extendiendo su espera por un trofeo.
O, a algunos de ustedes les podría gustar que Bellingham, el chico de oro de Inglaterra, dejara el Dortmund sólo para perder ante ellos en la final de la Liga de Campeones el año siguiente.
Nadie dice que debas tener estos pensamientos terribles, pero el hecho de que Dortmund venciera al PSG (y arruinara la historia de despedida de Kylian Mbappé) y ganara el torneo ofrece algo para todos.
A menos, por supuesto, que estés apoyando al feroz rival del Dortmund, el Schalke.
(Hendrik Deckers/Borussia Dortmund vía Getty Images)