La oportunidad del entrenador Bob Baffert de tener un caballo en el Derby de Kentucky de este año parece estar acercándose a su punto de inflexión final. Un juez de Kentucky denegó el jueves una solicitud de orden judicial que habría permitido a los caballos entrenados por Baffert competir en la edición número 150 del Derby el próximo mes.
Amr Zedan, propietario del ganador del Derby de Arkansas y Muth, entrenado por Baffert, quien presentó la demanda, planea apelar de inmediato.
La batalla legal surge de la descalificación del ganador del Derby de 2021, Medina Spirit, entrenado por Baffert y propiedad de Sedan. El caballo dio positivo después de la carrera por una droga legal que no está permitida el día de la carrera, lo que llevó a Churchill Downs a suspender a Baffert por dos años. Esa suspensión expiraría después de la competición de primavera de 2023. Sin embargo, en julio, los funcionarios de la pista agregaron un año adicional a la suspensión, diciendo que «un entrenador que no está dispuesto a aceptar la responsabilidad por múltiples fallas en las pruebas de dopaje en nuestro nivel más alto». No se puede confiar en que las carreras eviten malas conductas en el futuro.
Baffert, seis veces ganador del Derby, desde entonces no ha cometido ningún delito en ningún estado. El hombre de 71 años necesita otra victoria en el Derby para romper el empate con Ben Jones por la mayor cantidad de un entrenador.
«Estoy decepcionado por el fallo de hoy en el juicio de Zedan y espero volver a correr en los hipódromos de Churchill en el futuro», dijo Baffert en un mensaje de texto a Atletismo.
Zedan presentó la demanda en abril, después de que Muth ganara el Derby de Arkansas y acumulara suficientes puntos para ser elegible para el Derby. Argumentó que al caballo se le estaba negando una oportunidad única en la vida y que conocido como una decisión de Churchill Downs una “venganza personal” sin mérito.
El juez del condado de Jefferson, Mitch Perry, sin embargo, señaló que Zedan estaba al tanto de la suspensión de Baffert y previamente había transferido los caballos a otros entrenadores (Taiba compitió en el Derby de 2022, entrenado por Tim Yakteen), lo que les permitió competir en Churchill. Aun así, «tomó voluntariamente la decisión de no transferir (a Muth) a un nuevo entrenador», escribió Perry.
El juez escribió: «El Tribunal aprecia la singularidad del Derby de Kentucky en la vida de un caballo, pero los otros aspectos en juego impiden que ese factor pese plenamente a favor (de Zedan) y una orden judicial». »
Perry agregó que permitir que Muth ingrese al campo sería a expensas de otro participante del Derby (solo 20 caballos pueden ingresar por la puerta de salida) y podría dañar la integridad de la carrera. «La confianza del público en la integridad de las carreras en Churchill Downs es esencial para su negocio», escribió Perry en su decisión. «También es de interés público garantizar que todos los que asisten o ven las carreras en Churchill Downs puedan tener confianza en la justicia y la integridad del deporte».
Pero el juez no desestimó la denuncia por completo, dejando abierta la posibilidad de presentar un recurso de apelación, que Zedan pretende utilizar. Un portavoz de Zedan Racing Stables dijo que el propietario apelaría la decisión «con carácter de urgencia lo antes posible». El tiempo lo es todo, ya que los participantes del Derby deben estar en los terrenos de Churchill Downs antes del 27 de abril.
«La denegación por parte del tribunal de la moción de desestimación del acusado confirma nuestra opinión de que esto no era más que una táctica dilatoria transparente destinada a garantizar que su prohibición injusta permanezca en vigor para el 150º Derby de Kentucky», dijo el portavoz en un comunicado. “Nos complace que el tribunal denegó esta moción y pasó a considerar los méritos de nuestra moción para una orden judicial temporal que permita a uno de los caballos mejor calificados del país, Muth, competir en la carrera.
«Estamos decepcionados con la decisión del tribunal con respecto a nuestra solicitud de alivio temporal, ya que creemos que el tribunal no reconoció la importante inversión realizada por Zedan Racing, con base en las declaraciones de Churchill Downs de que si este entrenador no hubiera cometido violaciones adicionales, , Los caballos de Zedan Racing podrían competir.
Baffert, que no es parte de la demanda, no respondió a una solicitud de comentarios.
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(Foto: Patrick Smith/Getty Images)