No ha sido una semana excelente para los clubes de la Premier League en Europa, y ha generado cierta prisa por convertirse en el primero en anunciar la última crisis del fútbol inglés.
Acababa de sonar el pitido final en el Allianz Arena cuando los memes inundaron las redes sociales ridiculizando la eliminación del Arsenal ante el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Media hora más tarde, la petición de Erling Haaland de saltarse la prórroga y los penaltis, debido al cansancio, fue ridiculizada cuando el campeón de la competición, el Manchester City, cayó ante el Real Madrid. Arsenal y City estaban en camino de elevar su rivalidad doméstica al escenario continental en las semifinales a finales de mes, y lo desperdiciaron.
El Liverpool se defendió valientemente contra el Atalanta en los octavos de final de la Europa League, pero no pudo superar su déficit de 3-0 en el partido de ida, mientras que la historia del West Ham fue similar en su derrota acumulada por 3-1 contra el Bayer Leverkusen.
Todo esto significa que el Aston Villa es el único equipo inglés que avanza a las semifinales de una competición europea esta temporada tras su espectacular victoria en la tanda de penaltis sobre el Lille en la Europa Conference League. Habrá Ya no hablaremos de permutaciones de coeficientes en los pubs de todo el país y alrededor de las mesas. EL Seguramente ahora otras plazas de la Liga de Campeones se dirigirán a la Bundesliga alemana y a la Serie A italiana.. Ningún equipo inglés se colará en esta renovada competición en septiembre terminando quinto a nivel nacional.
Sería demasiado fácil describir esto como un desastre para el fútbol inglés, o como una señal de que Pep Guardiola, Mikel Arteta y Jurgen Klopp han quitado la vista del balón mientras sus equipos compiten por el título de la Premier League.
Se podría intentar culpar al implacable calendario de la élite y a los ajustados plazos entre partidos, que se aliviarán con la polémico anuncio el jueves anterior de que Las repeticiones de la Copa FA se eliminarán de la próxima temporada. Lille y el Paris Saint-Germain tendrán un fin de semana libre entre los dos partidos de cuartos de final europeos por parte de las autoridades del fútbol francés.
Si bien es indudable que es un factor, no ha impedido que al menos un club inglés llegue a la final de la Liga de Campeones en cinco de las últimas seis ediciones. Es una excusa fácil de poner, una que se tomaría en serio si los clubes se hubieran opuesto firmemente a los planes de la FIFA de expandir la Copa Mundial de Clubes a Estados Unidos el próximo verano, o se hubieran negado a viajar a lucrativos eventos de pretemporada alrededor del mundo.
Si alguien tuviera motivos para quejarse, sería Atalanta, que empató 2-2 en casa ante Verona en la Serie A el lunes por la noche y recibió al Liverpool 72 horas después.
La belleza de los torneos eliminatorios es que crean sorpresas y un golpe de suerte o desgracia cambia el equilibrio de una eliminatoria.
Todos los goles del City llegaron desde fuera del área en el empate 3-3 de la semana pasada en el Bernabéu en el partido de ida. Hicieron seis tiros a puerta para una cifra combinada de xG (goles esperados), que mide la calidad de sus oportunidades, de 0,8 según Opta. En el partido de vuelta del miércoles por la noche, marcaron un gol con un xG de 2,7.
Otros han olvidado que el Arsenal sólo volvió a la Liga de Campeones esta temporada tras una Exilio de seis años que incluyó una ausencia total de Europa en 2021-22, pero lograron llegar a cuartos de final por primera vez desde 2009-10. El equipo de Arteta aprenderá de esta experiencia.
Puede que no sean los únicos en aprender algo.
El Madrid es uno de los mayores animadores que quedan de una Superliga europea. En opinión de su presidente Florentino Pérez, esto cerraría la brecha entre los equipos continentales y la inmensa riqueza de la Premier League. Este es el mismo Madrid que ha ganado la Liga de Campeones cinco veces en los últimos 10 años y un récord de 14 veces en total y está nuevamente en semifinales.
La présence du Bayern parmi ses quatre derniers adversaires ne suggère guère que l’élite d’Europe continentale a du mal à suivre ses rivaux anglais, d’autant plus que Barcelone n’a pas réussi à dépasser le PSG en raison de sa propre incompétence sobre el terreno.
Esta semana seguramente fue una señal de que, al menos en la cancha, estos equipos no necesitan una Superliga que los ayude a competir con los grandes bateadores de la Premier League.
Eso no quiere decir que mucho haya cambiado realmente.
El fútbol alemán no está experimentando un resurgimiento repentino porque tiene dos equipos en las semifinales de la Liga de Campeones. Es la primera vez que esto sucede desde la temporada 2019-20, cuando el RB Leipzig se unió al Bayern en semifinales.
La experiencia del Bayern en torneos le dio ventaja sobre el Arsenal, pero su dominio de 11 años en el título de la Bundesliga terminó y fue eliminado de la DFB-Pokal, el equivalente a la Copa FA alemana, por Saarbrücken, tercera división, en noviembre. Ya se ha decidido que el entrenador Thomas Tuchel se marchará este verano después de poco más de un año en el cargo, y su avance a las semifinales de la Liga de Campeones apenas enmascara las fisuras de una temporada decepcionante.
Italia tuvo dos clubes en las semifinales de la Liga de Campeones la temporada pasada, cuando el Inter venció a su rival Milán para avanzar a la final. Sin embargo, el Inter cayó esta vez en octavos de final, por penaltis ante el Atlético, mientras que el Milan terminó tercero en su grupo para clasificarse para la Europa League (posteriormente fue eliminado de la Europa League por su compatriota de la Serie A, la Roma). Nadie podría acusar al Inter de convertirse en un peor equipo de lo que fue en 2022-23: tercero en la Serie A en ese momento, ahora tiene 14 puntos de ventaja en la cima y está listo para suceder al Napoli como campeón.
Es tentador sacar grandes conclusiones de estos partidos: el Arsenal es un «embotellador», las tácticas excesivamente elaboradas de Guardiola son responsables de que el City gane la Liga de Campeones sólo una vez; El Liverpool no puede soportar la ola de emociones durante los últimos meses del mandato de Klopp.
La realidad es mucho más sencilla, aunque difícil de aceptar.
Los clubes ingleses no necesitan realizar un examen exhaustivo.
Arsenal, City y Liverpool fueron derrotados merecidamente, pero volverán al escenario de la Liga de Campeones la próxima temporada.
(Fotos principales: Getty Images)