Los New Orleans Pelicans son uno de los equipos más intrigantes de la Conferencia Oeste de cara a los playoffs de la NBA. Son sextos en rating defensivo y cuartos en rating neto..
Los Pelicans juegan múltiples defensas con múltiples alas y anotadores. Dependiendo de la situación, pueden jugar pequeños o grandes y llenar el campo con defensores o amenazas ofensivas.
Sin embargo, una de las historias que han pasado desapercibidas esta temporada ha sido el cambio defensivo de Zion Williamson. En estas X y Mo, observamos los cambios que hizo Williamson y una pequeña arruga que el entrenador de los Pelicans, Willie Green, está usando para bajarlo en la ofensiva.
Es difícil recordar una temporada en la que un jugador haya realizado una transformación defensiva como la que hizo Willamson esta temporada. Desde que fue seleccionado en 2019, ha sido un problema defensivo para los Pelicans.
Williamson ha mostrado destellos de buenos instintos defensivos, pero nada como el bloqueos o compromiso defensivo que dio en Duke. Estaba haciendo tiros de voleibol como lo hacemos tú y yo en un aro NERF.
Pero los esfuerzos de Williamson cayeron ante Los Angeles Lakers en los últimos cuatro torneos de la temporada. Parecía desinteresado y fuera de forma.
Zion no tiene conciencia de dónde está LeBron durante este contraataque, está de espaldas a él y cuando se da vuelta, LeBron ya está cortando. pic.twitter.com/Fz3r1RR7u5
– Mo Dakhil (@MoDakhil_NBA) 8 de diciembre de 2023
Williamson regresa a la defensa mientras LeBron James corre por la cancha como un toro furioso.
A pesar del pobre esfuerzo de Williamson para empezar la temporada. los pelícanos volvieron a ganar una calificación defensiva entre los 10 primeros (112,7).
Entonces algo cambió para Williamson; es como si se accionara un interruptor. Después del receso del Juego de Estrellas, Williamson se estaba esforzando mucho. Pasó de una jugada defensiva a múltiples jugadas en la misma posesión.
Los números lo demuestran. Tras el receso del Juego de Estrellas, el rating defensivo de los Pelicans mejoró a 106,9 con él en el suelo.
Por más impresionantes que sean los números, también vale la pena señalar a quién protege Williamson. Acepta las mejores opciones del oponente y se mantiene firme.
Contra el Miami Heat, Williamson fue asignado a Jimmy Butler. Williamson hace un buen trabajo deteniendo el avance de Butler desde la línea de fondo y luego encontrándolo en la pintura. Tampoco queda atrapado en el aire con la finta y obliga a Butler a quitarle el balón.
En la victoria de los Pelicans sobre los LA Clippers hace unas semanas, Williamson se enfrentó a Kawhi Leonard en el último cuarto. Williamson recoge a Leonard en el perímetro, detiene la carrera por el medio, lo mantiene fuera de la pintura y lo obliga a realizar un desvanecimiento difícil y desequilibrado que falla.
Esta es una diferencia drástica en el nivel de esfuerzo y atención mostrado a principios de esta temporada.
La capacidad de Williamson para defender a Butler y Leonard le da a los Pelicans una mayor versatilidad defensiva. Esto le permite a Green jugar con los enfrentamientos y usar a Herb Jones, Trey Murphy III y Nanji Marshall para fortalecer al equipo a la defensiva.
Colocación de la pantalla de los pelícanos
Green ha hecho un pequeño cambio en el juego de pick-and-roll de los Pelicans con Williamson como portador del balón, creando problemas para las defensas rivales.
La mayor preocupación de los oponentes es evitar que Williamson empeore en sus drives. Sin temor a que intente hacer una dominada, su principal defensor a menudo se hunde. Establecer una pantalla de balón cerca de la línea de 3 puntos permite a los defensores pasar debajo de la pantalla y encontrarse con Williamson antes de entrar a la pintura, pero los Pelicans no colocan sus pantallas para él allí. Sus compañeros de equipo establezca pantallas para Williamson donde los defensores se hunden en la pintura.
En el juego a continuación contra los Clippers, PJ Tucker protege a Williamson en la banca pero se hunde cerca de la pintura. Jonas Valančiūnas coloca una pantalla para Williamson a lo largo de la línea del carril. Cuando Williamson despeja la pantalla, está a un paso del aro, lo que pone a Ivica Zubac en una posición difícil de defender.
Cualquier acción que New Orleans realice por Williamson está dentro de la línea de 3 puntos.
En este clip contra el Heat, la acción de driblar en una jugada fuera de los límites ocurre en el codo. Nikola Jović del Heat le pasa y Williamson ataca, llegando al aro con facilidad.
Es un truco inteligente de Green. Si los defensores contrarios se alejan de Williamson, se convertirá en una gran ventaja para los Pelicans. Sus oponentes le conceden bienes raíces a Williamson, y cuando intentan detenerlo, él está al borde del abismo.
Los equipos presionarán a Williamson en estos pick-and-rolls, creando líneas de pase para los tiradores de los Pelicans, CJ McCollum, Jones y Murphy III. Estas son las decisiones que las defensas tendrán que tomar contra el pick-and-roll de Williamson.
Es difícil de creer, pero Williamson nunca ha aparecido en un partido de playoffs de la NBA. ¿Será esta la temporada? Y si es así, ¿podrá mantener su intensidad defensiva y aún así atacar a los defensores caídos con pick-and-rolls profundos?
(Foto de Zion Williamson y Jimmy Butler: Sean Gardner/Getty Images)