OKLAHOMA CITY – El base del Thunder Shai Gilgeous-Alexander, uno de los tres finalistas para el premio MVP, podría ver el anuncio del premio el miércoles por la tarde. También podría ignorarlo.
«Por supuesto», dijo Gilgeous-Alexander. «¿Por qué no? Si estoy en casa. No sabía que era mañana.
Gilgeous-Alexander no desborda entusiasmo en ningún contexto mediático. Pero su actitud dócil en este caso está justificada. La franquicia Thunder no se está preparando para una conferencia de prensa importante. El mundo ya sabe en qué dirección sopla el viento. Nikola Jokic ganará su tercer MVP el miércoles. Gilgeous-Alexander terminará segundo o tercero, por delante o por detrás de Luka Dončić.
Es el toque dramático que queda por revelar, amplificado por el momento. Gilgeous-Alexander y Dončić se enfrentan en una serie de playoffs y Gilgeous-Alexander acaba de dar el primer golpe, una tranquila actuación de 29 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias en el Juego 1 en una victoria arrolladora por 117-95 contra Dončić y los Mavericks. . apenas unas horas antes de que se revelara cuál de sus temporadas regulares fue la más popular entre los votantes.
Su noche comenzó con un gol sobre Dončić. Ambos llegaron después de que el Thunder buscara un cambio, liberando espacio para Gilgeous-Alexander tras traer a Dončić a la isla. Aquí está la bandeja.
Aquí está el desvanecimiento básico.
Gilgeous-Alexander controló la primera parte gracias a su paciencia y su capacidad para cazar faltas cuando la tendencia arbitral de la noche lo exigía. Los oficiales del juego 1, encabezados por el jefe de equipo Tony Brothers, dieron por cerrada la primera mitad del primer partido de la serie. Hubo 21 faltas combinadas en la primera parte y 35 tiros libres.
Ninguno de los equipos disparó bien el balón ni lució muy rítmico. El flujo estaba entrecortado. Pero a menudo es entonces cuando Gilgeous-Alexander –y Dončić– pueden tomar el volante. A Gilgeous-Alexander le fue mucho mejor el martes por la noche.
Aquí tenéis una posesión tardía del primer cuarto. Son las 17:17, es el comienzo del trabajo. Gilgeous-Alexander tiene algo de espacio en semitransición ante una defensa sin su centro detrás de la acción. Entonces, desde la izquierda, camina hacia PJ Washington, absorbe el golpe de cadera con cadera y lanza un desvanecimiento mientras Brothers marca la primera falta de la noche contra Gilgeous-Alexander.
El Thunder falló 11 de 16 triples en la primera mitad. Jalen Williams, su segundo máximo anotador, falló sus primeros seis tiros y no anotó ningún punto en la primera mitad. Estuvo 1 de 9 hasta un acelerón en el último cuarto.
Estos son los momentos (cuando Williams tiene problemas, cuando los tiros exteriores no caen, cuando la defensa es física y el silbato está apretado) Gilgeous-Alexander está en su mejor momento. Puede convertir lo que de otro modo sería una mitad ineficaz y vulnerable en una ventaja de 62-53, forzando su camino hacia espacios abiertos al penetrar en las grietas, generar ángulos, golpear sus caderas y magnificar el contacto.
Gilgeous-Alexander anotó 19 puntos en la primera mitad y disparó 11 tiros libres en la primera mitad, haciendo nueve. Aquí hay tres llamadas más que le valieron seis de esos 11 intentos.
Los Mavericks no se quejaron públicamente del arbitraje después del partido. Los pitos se calmaron en la segunda parte. Los Mavericks lanzaron 25 tiros libres durante el partido. El Thunder disparó 28. Gilgeous-Alexander recibió siete faltas y anotó 13 tiros libres. Doncic, que recibió siete faltas, disparó 10 veces.
«Los árbitros hicieron un buen trabajo esta noche», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Pensé que eran consistentes de principio a fin. Obviamente cometimos algunas faltas de contacto sobre Dončić, todas ellas faltas. Tenemos que ser mejores en estas situaciones. Vivieron situaciones similares por su parte. Nos adaptamos a su nombre. Pensé que lo llamaron directamente.
El Thunder corrió en el tercer cuarto después de que Daigneault reemplazó a Josh Giddey y puso a Isaiah Joe. Giddey, como era de esperar, tenía espacio regalado. Falló gravemente sus dos triples y el Thunder estuvo -7 durante sus 17 minutos. Después de promediar 26,5 minutos (y jugar bien) en la primera ronda, los 17 minutos de Giddey son lo menos que ha jugado en un partido desde diciembre.
El guión lo dictaba. Al igual que Joe, Cason Wallace y Aaron Wiggins, las tres opciones del banco para reemplazar a Giddey. Al entrar al tercer cuarto, Joe anotó un 3 en su primera posesión. Hizo dos. Lo mismo hizo Wallace, quien acosó a Dončić y Kyrie Irving cuando se lo pidieron. Wiggins tuvo la actuación más importante de su carrera, anotando 16 puntos en 23 minutos saliendo desde el banquillo. Los tres estaban en el rango de más/menos de dos dígitos. El Thunder superó a los Mavericks por 29 puntos con Giddey fuera de la cancha.
Pero fue Gilgeous-Alexander quien los estabilizó en la primera mitad y Gilgeous-Alexander quien coronó la secuencia de ruptura del tercer cuarto con esos dos triples con pasos atrás.
Gilgeous-Alexander terminó con 29 puntos, el máximo del juego. Hizo dos pérdidas de balón. Era un plus-21.
Por su parte, Dončić e Irving tuvieron noches difíciles, perdieron el balón nueve veces y sumaron 39 puntos en 33 tiros. Irving, luciendo un poco agotado, perdió cuatro pérdidas de balón en la primera mitad. Doncic tenía cinco. Sus 19 puntos (en 6 de 19 tiros) fueron su menor cantidad en un juego desde mediados de marzo.
Dončić lo hizo en 41 minutos, el máximo del partido, a pesar de un esguince en la rodilla que parecía cojear. Gilgeous-Alexander también apareció cojeando en un momento dado, sufriendo un contacto rodilla con rodilla. Pero dijo que estaba bien después del partido y que debería estar más fresco después de más de una semana entre series. Así se vio en una victoria arrolladora en el Juego 1.
(Foto de Shai Gilgeous-Alexander conduciendo hacia la canasta contra Luka Dončić en el Juego 1: Zach Beeker/NBAE vía Getty Images)