Es difícil imaginar que la temporada 2024 de NASCAR ya ha transcurrido una cuarta parte. Parece que hace solo unas semanas que Dwayne «The Rock» Johnson ordenó a los pilotos que encendieran sus motores para las 500 Millas de Daytona que inauguraron la temporada, con William Byron marcando la pauta para el inicio de la temporada al ganar el título de NASCAR. la carrera más grande.
Sucedieron muchas cosas en Daytona y durante las siguientes ocho carreras, las más memorables, otras no tanto. Un repaso a lo ocurrido durante la primera parte de la temporada.
Campeonato 4 favoritos
William Byron, Denny Hamlin, Kyle Larson, Chase Elliott
Es bastante simple. Este cuarteto ha ganado siete de nueve carreras y ocupa cuatro de los cinco primeros puestos, demostrando un nivel de consistencia que la mayoría de los demás no han logrado igualar. Se podrían presentar argumentos para incluir a Martin Truex Jr. basándose en su efectividad de 9.9, la mejor de la serie, y su segunda clasificación más alta en puntos. La crítica en su contra, sin embargo, es que aún no ha ganado.
Mejor conductor
Guillermo Byron
Cualquier escepticismo sobre la capacidad de Byron para continuar su avance en 2023 fue rápidamente respondido con su victoria en las 500 Millas de Daytona. Agregó victorias adicionales en el Circuito de las Américas y en Martinsville, demostrando su capacidad para ganar en cualquier pista con estilo. También lidera la serie en victorias y resultados entre los 10 primeros, y está empatado en el primer lugar entre los cinco primeros. El único inconveniente de Byron es que aún no ha ganado una etapa y sólo es sexto en vueltas lideradas. Aun así, ha sido el mejor piloto en general durante nueve carreras, y no está tan reñido.
Finalista: Hamlin
mejor carrera
Atlanta
Una gran carrera de bandera verde a bandera a cuadros con un final clásico de todos los tiempos hace que esta sea, con diferencia, la selección más fácil de esta lista. Atlanta fue una carrera tan sensacional que cambió en gran medida la percepción del público sobre la pista alguna vez difamada.
Finalista: Brístol
El mayor momento sorpresa
Llegada a Atlanta
Es difícil superar al trío de Daniel Suárez, Ryan Blaney y Kyle Busch en Atlanta que vio a Suárez ganar por 0,003 segundos, el tercer margen de victoria más estrecho en la historia de la Copa. Lo más probable es que nada supere esa cifra durante el resto del año.
Finalista: Discusión nocturna en las redes sociales entre Hamlin y el director ejecutivo de Speedway Motorsports, Marcus Smith
El escenario más grande
Dominio combinado de Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing
La paridad provocada por la llegada del coche Next Gen claramente ha terminado. Dos organizaciones, Hendrick y JGR, han tenido efectivamente un dominio absoluto en el carril de la victoria esta temporada, combinándose para ganar ocho de nueve carreras. Y fuera de la carrera del domingo en Talladega, donde el draft iguala el campo, hay muchas razones para pensar que Hendrick y JGR seguirán acumulando victorias en el futuro previsible.
Finalista: Las carreras en pista corta aún no cumplen con las expectativas
Momento del rompecabezas
Desgaste excesivo de neumáticos en Bristol
“Rascarte la cabeza” a menudo tiene una connotación negativa, pero es más bien un accidente feliz que resultó maravilloso. Si bien la causa exacta sigue siendo un misterio, cualquiera que sea la razón por la que los pilotos tuvieron que lidiar con el rápido desgaste de neumáticos en Bristol, el resultado fue una de las carreras en pista corta más convincentes de la historia. Y también puede haber señalado el camino para que NASCAR mejore las carreras en pistas de menos de una milla de longitud, con los funcionarios centrando su atención en aumentar el desgaste de los neumáticos en lugar de los ajustes aerodinámicos.
Finalista: Discusión nocturna en las redes sociales entre Hamlin y el director ejecutivo de Speedway Motorsports, Marcus Smith
Las acciones suben (los jinetes suben)
1. Chase Elliott
Prepárese para una avalancha de rumores de que Elliott ha “regresado”. Después de una temporada 2023 en la que no ganó, se perdió seis carreras después de romperse la pierna mientras practicaba snowboard y otra debido a una suspensión, la forma de Elliott se parece a la que lo vio ganar tres apariciones consecutivas en el Campeonato 4 del 2020 al 22 y ganó el campeonato de la Copa 2020 y el título de puntos de la temporada regular de 2022. Se espera que la victoria del domingo en Texas sea la primera de muchas esta temporada para el piloto más popular de NASCAR.
2.Ty Gibbs
Aunque Gibbs se ha desempeñado bien durante las últimas tres semanas con resultados en los adolescentes, no ignoremos el hecho de que tiene cinco top 10 consecutivos y ocupa el cuarto lugar en vueltas lideradas y el sexto en puntos. Vale la pena señalar que hizo todo esto en apenas su segunda temporada completa, dando aún más credibilidad a la expectativa de pretemporada de que Gibbs ganaría una carrera y llegaría a los playoffs.
3. Chase Briscoe
Con el retiro de Kevin Harvick y la salida de un puñado de patrocinadores costosos, muchos creían que Stewart-Haas Racing seguiría decayendo. Bueno, aparentemente Briscoe no recibió ese mensaje porque todo lo que ha hecho son cuatro top 10 y ocupa un sorprendente puesto 12 en puntos. El tiempo dirá si Briscoe (y SHR) pueden mantener este ritmo, pero por ahora, lo que él y el equipo han logrado hasta ahora merece elogios.
Caída de existencias (los conductores bajan)
1.Harrison Burton
Sigue siendo una lucha para Burton, ya que el piloto de tercer año no muestra signos aparentes de mejorar su desempeño. Es penúltimo en puntos y sólo con un resultado mejor que el puesto 27. La sombría línea de estadísticas hace que muchos se pregunten si tendrá un cuarto año con Wood Brothers Racing.
2. Ricky Stenhouse Jr.
El año pasado, Stenhouse y JTG Daugherty Racing se destacaron al implementar una fórmula en la que maximizaron su total de puntos cada semana, y rara vez dejaron puntos sobre la mesa. Lo hicieron tan bien que Stenhouse nunca estuvo por debajo del puesto 17 en la clasificación durante la temporada regular, una hazaña impresionante para la organización de un solo auto. Esta temporada, sin embargo, es una historia diferente. Stenhouse ocupa el puesto 27 en puntos con solo un top 10.
3. Kyle Busch
Si los playoffs comenzaran hoy, Busch no lograría clasificarse por primera vez en su histórica carrera. Esto se debe a una combinación de factores, tanto dentro como fuera del control de uno. Busch siguió sin poder adaptarse a las complejidades del auto Next Gen, pero su equipo de boxes tampoco le hizo ningún favor, costándole una posible victoria en Las Vegas y varias posiciones en otras carreras.
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(Foto superior del emocionante final en el Atlanta Motor Speedway en febrero: Todd Kirkland/Getty Images)