Deja a un lado todo el miedo y el asombro.
La carrera tenística de Rafael Nadal ha sido durante mucho tiempo un ejercicio de resolución de acertijos, para él y para todos los demás.
Al principio nos preguntábamos si alguien realmente podía jugar al tenis como eso. Ellos fueron los en su adolescencia, cuando dejó a todos rascándose la cabeza sobre la física de hacer girar una pelota que se eleva hacia los ojos de sus oponentes. Luego vino la pregunta de cuánto tiempo podría jugar con su estilo físico rudo y maltratado antes de que su cuerpo se desmoronara.
Durante gran parte de la última década, en la que perdió numerosas temporadas por lesiones, tuvo problemas para decidir cuándo regresar. Cuando regresó, miramos para ver si había perdido algo, buscando signos de envejecimiento y deslizamiento.
Pero nunca ha habido nada como resolver el enigma de Nadal en este momento mientras busca desesperadamente lo que probablemente sea una última oportunidad para un salto mágico en su amada arcilla roja, jugando en su cadera izquierda y su pierna izquierda reparada quirúrgicamente y nuevamente lesionada y varios. . otras partes del cuerpo dañadas.
Esta semana en Barcelona, Nadal jugó su primer torneo desde enero, el cuarto en 17 meses. Entonces, ¿qué deberíamos pensar de su demolición en el primer asalto de Flavio Cobolli, un italiano de 21 años que estaba física y psicológicamente superado?
¿Cómo considerar su derrota ante el australiano Alex de Miñaur, de 25 años y 11º del ranking ATP, pero sin mucho éxito en arcilla cuando su velocidad y fluidez sugieren que debería tener una buena?
¿Qué tipo de pistas podrían proporcionar?
Cobolli y De Miñaur sólo conocen un mundo del tenis donde Nadal es una divinidad. Lo jugaron en un campo que lleva su nombre. Cobolli pareció doblarse en las rodillas después de su primer vistazo a la diadema. De Miñaur, justo después de la victoria, agradeció no haber tenido que enfrentarse a Nadal unos años antes.
El italiano cometió 41 «errores no forzados», incluidos 27 de los 34 puntos ganados por Nadal en el primer set. ¿Cuántos errores son realmente no forzados en este tipo de situación psicológica?
«Rafa ha vuelto», dijo Cobolli tras abandonar la cancha tras la derrota de Nadal por 6-2, 6-3.
Esperar. ¿Lo es? Realmente no parece saberlo, al menos no todavía.
Después de vencer a Cobolli, Nadal – 22 veces campeón de Grand Slam, 12 veces ganador en Barcelona y el mejor jugador de todos los tiempos en arcilla – lamentó la dificultad de resolver el enigma que le espera. Alcanzar todo el potencial de uno significa poner el máximo énfasis en su mayor debilidad, su cuerpo, para que, tal vez, pueda maximizar todo lo demás.
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«Honestamente, es muy difícil», dijo. “Es difícil lidiar con todo eso y hacer cosas lógicas cuando compites y cuando compito en lugares que son súper especiales, emocionalmente, para mí.
“Hoy fue difícil lidiar con las condiciones, pero lo logré porque tenía más o menos el control. No tuve que hacer un gran esfuerzo físico. Veamos si puedo seguir manejando esto de la manera correcta”, dijo.
Tiene que presionar lo suficiente para encontrar su ritmo. Necesita someterse a las pruebas necesarias para poder aprovechar al máximo el Abierto de Francia a finales de mayo, pero no hasta el punto de lesionarse y no poder llegar al Abierto de Francia.
Si a eso le sumamos jugar frente al público español, en sus torneos favoritos y con quizás la psique más competitiva del planeta, el enigma rápidamente se vuelve muy complicado.
“Por el momento lo principal no es ganar, sino salir del torneo con buena salud”, dijo Nadal después de que De Miñaur lo derrotara por 7-5, 6-1. “Después de perder el primer set, el partido se acabó”.
Se trata del jugador que hace dos años remontó dos sets de ventaja en la final del Open de Australia a Daniil Medvedev tras apenas jugar meses. Dos meses después en Indian Wells y dos fallas en su servicio en el set decisivo contra Sebastian Korda, regresó con fuerza para ganar en un tie-break en el tercer set.
Este es el jugador que adormeció su pie izquierdo hasta convertirlo en peso muerto con inyecciones de anestésico para ganar el Abierto de Francia por decimocuarta vez.
Las cosas son diferentes ahora. Además de la delicada zona de la cadera y la lesión crónica del pie, sufre una lesión en el músculo abdominal que apenas le ha permitido jugar durante los últimos dos meses y le ha obligado a realizar un movimiento reducido que no se parece apenas a una torsión. , el movimiento de torque que lo ayudó a alcanzar tanto éxito.
Durante años, los aficionados al tenis (y muchos jugadores) han predicado el valor de los datos y las estadísticas de próxima generación para medir la calidad. Nadal, que no es un gran experto en números, desafía los datos. Un giro de revés en un ángulo cerrado hacia un gran punto, un sprint para atrapar un drop shot y devolverlo con un globo perfectamente levantado, un golpe de derecha gritando seguido de un característico puñetazo de molino de viento.
No hace falta mucho para que los amantes de los datos más fervientes desechen las hojas estadísticas y lo coloquen en la final francesa el segundo domingo de junio.
Sus partidos rara vez han sido ejercicios de lógica y menos ahora.
Pero fPara aquellos a quienes les gustan los números, su primer servicio fue generalmente de alrededor de 110 millas por hora (177 kilómetros por hora), lo que está entre un 10% y un 15% por debajo de su promedio de 2022. Cualquiera que haya visto a Nadal al menos un par de veces antes de esta semana podría darse cuenta. estaba sacando a lo que parecía una velocidad de tres cuartos.
También cometió muchos errores. Después de todo este tiempo fuera, no fue una sorpresa ni una indicación de lo animado que estaría dentro de un mes.
Por supuesto, podría haber hecho más, tal vez servir más fuerte, dijo, pero es una compensación entre hacer algo que le permita jugar mejor esta semana, pero que podría privarlo de «la oportunidad de jugar uno o dos días más». .” o en términos de semanas, en Madrid o Roma.
Hay otro factor a considerar: nadie descarta tanto las posibilidades de Nadal como él. Ha ganado esos 14 títulos del Abierto de Francia, pero a veces aparece encogiéndose de hombros, sacudiendo la cabeza y hablando como si no tuviera ninguna posibilidad. Podría llamarse sacos de arena si sus camaradas lo tomaran todo en serio. Este no es el caso, especialmente en arcilla.
Paul Annacone, quien entrenó al rival de Nadal, Roger Federer, en algunas de sus peleas más duras, convocó el partido del miércoles para Tennis Channel y realmente le gustó lo que vio.
«Tengo que mantenerme saludable y jugar muchos juegos», escribió Annacone en un mensaje de texto poco después de que terminara el juego. Luego añadió unas cuantas palabras de advertencia al resto de la manada. «Mejorará mucho si sigue jugando, pero no creo que estuviera tan lejos».
Como todos, Annacone vio estos destellos de Nadal que siempre está a un momento de la magia.
Contra Cobolli, fue ese golpe de derecha que se extendió por la línea desde lo más profundo de la esquina cuando el punto parecía muy lejano. Con un movimiento de muñeca, el balón atravesó el campo. Para conectar el tiro, Nadal tuvo que agacharse hacia un lado mientras corría sobre esa cadera reparada quirúrgicamente.
Contra De Miñaur, hubo un puñado de reveses devastadores en el primer set cuando el español aceleró su motor a trompicones, probando qué tan cerca podía llegar al borde. Uno de ellos dejó al australiano, con las manos en las caderas, preguntándose cómo pudo haber pasado junto a él. Otro lo hizo golpear su raqueta.
He aquí un número de nueva generación que merece reflexión.
Esto se llama «robar puntuación», el porcentaje de puntos que gana un jugador cuando su oponente lo tiene a la defensiva. Según Tennis Data Innovations y TennisViz, las empresas que recopilan y procesan los datos, el promedio del tour es del 33 por ciento. Nadal domina desde hace mucho tiempo el arte de pasar de la defensa al ataque. Contra Cobolli, el porcentaje de robos de Nadal fue del 47 por ciento. Fue cauteloso, pero no en detrimento de una de las características de su juego. El servicio nunca ha sido realmente su punto fuerte.
Su próximo enigma es un poco más vulgar: el horario. La semana que viene es el Open de Madrid. Es sobre arcilla roja, pero la arcilla se juega de manera diferente a Roland-Garros debido a la altitud de la ciudad (600 metros más alta que París) y la composición más dura del ladrillo triturado. Jugar allí puede que no sirva de mucho en términos de preparación para el Abierto de Francia, pero Nadal se resiste a perder una de sus últimas oportunidades de jugar frente a un público local, si es que realmente es su última temporada.
El Abierto de Italia en Roma es una mejor copia del Abierto de Francia. Él también quiere jugar eso, pero ¿podrá su frágil cuerpo soportar dos torneos más de alto nivel y luego los eventos de cinco sets de un Grand Slam?
¿Pasión o pragmatismo?
¿Descanso o ritmo?
El enigma de Rafael Nadal continúa.
(Foto superior: Joan Valls/Urbanandsport/NurPhoto vía Getty Images)