OKLAHOMA CITY – El Oklahoma City Thunder y los Dallas Mavericks se enfrentaron por última vez en los playoffs de la NBA de 2016, la primera ronda de lo que sería la última temporada de Kevin Durant con su primera franquicia.
Esta racha de playoffs es mejor conocida en OKC por la colisión de siete juegos en las Finales de Conferencia con los Golden State Warriors, quienes lograron 73 victorias, incluida una ventaja de 3-1 para el Thunder, el legendario Juego 6 de Klay Thompson y las ramificaciones que siguieron a la victoria del Thunder. eliminación, lo que llevó a la salida de Durant.
La serie de segunda ronda que la precedió también pareció pesada. El Thunder venció a un equipo de los San Antonio Spurs con 67 victorias en seis juegos, robándole la ventaja de jugar en casa después una controversia Dion Waiters le da un codazo a Manu Ginóbili desde fuera del campo. Estos fueron los últimos días de la carrera de Tim Duncan. Un joven Steven Adams, a pesar de un prepartido migrañadominó a Duncan en el partido decisivo.
Pero este encuentro de primera ronda con los Mavericks representa 10 días de diversión olvidada, si prefieres una serie que tiene algo de picante, aunque carezca de competitividad prolongada.
El Thunder entró como gran favorito por una razón obvia: Durant y Russell Westbrook tenían 27 años, estaban en la mitad superior y estaban hambrientos. Dirk Nowitzki tenía 37 años y seguía siendo el máximo anotador entre seis cabezas de serie, pero ya no era un All-Star y ya no estaba rodeado por uno. Los otros cuatro titulares de Dallas en el primer partido de la serie fueron Raymond Felton, Wesley Matthews, Justin Anderson y Zaza Pachulia.
El primer partido transcurrió según lo previsto. Durant y Westbrook se combinaron para 69 puntos. Ellos navegaron. Se calmó como un bostezo. Pero el segundo juego dio algo de vida a la serie, comenzando unos 45 segundos antes del inicio.
Westbrook y Cameron Payne, entonces novatos en su mayoría fuera de la rotación del Thunder, habían convertido su apretón de manos previo al juego en una rutina de baile meses antes. Charlie Villanueva de Dallas, un veterano de 11 años en su última temporada, decidió alterar el juego. Entró en el medio y generó la primera tensión real de la serie.
Charlie Villanueva intentó interferir con la rutina previa al juego de Russell Westbrook y Cameron Payne: pic.twitter.com/7zhvasINPP
– Royce joven (@royceyoung) 19 de abril de 2016
Esto parecía ser parte de la estrategia de Dallas para aumentar la presión y el aspecto físico. Lo lograron en el Juego 2, limitando al Thunder a 84 puntos. Durant acertó 7 de 33 tiros. Estos 26 fallos siguen siendo la mayor cantidad de Durant en un solo juego en toda su carrera.
De todos modos, el Thunder casi gana. Durante unos 30 segundos lo hicieron. Después de que Felton fallara un tiro libre faltando 7,1 segundos y los Mavericks lideraran 85-84, Durant y Westbrook empujaron el balón en la transición. Ambos tuvieron la oportunidad de disparar al aro el disparo de la ventaja. Ambos fallaron, pero Adams lo marcó cuando sonó el timbre. Inicialmente, esto se consideró bueno, lo que le dio al Thunder una ventaja de 2-0 en la serie.
Pero los funcionarios lo investigaron. La pelota todavía tocaba las yemas de los dedos de Adams cuando sonaba el timbre. Eso es lo más cerca que puedes llegar.
Después del partido, a Westbrook y Durant, que estaban dando conferencias de prensa combinadas en ese momento, se les preguntó si Villanueva había enviado un mensaje.
“No”, dijo Durant. «Esto es una mierda falsa…»
“Sí. Está mal”, dijo Westbrook. “Es por los muchachos que no están jugando.
Russell Westbrook sobre Villanueva haciendo un baile previo al juego: «Es para los muchachos que no juegan» pic.twitter.com/AbwjZsASw8
-Anthony Slater (@anthonyVslater) 19 de abril de 2016
La serie se trasladó a tres horas de distancia, a Dallas, y el Thunder respondió con la cantidad de físico y concentración necesarios para recuperar el control de la serie. Oklahoma City derrotó a Dallas 131-102 en un Juego 3 que incluyó algunas mini peleas.
El entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle, se sintió particularmente ofendido por el codazo de Durant al centro suplente Salah Mejri en la línea de tiros libres e intensificó sus reuniones con los periodistas entre juegos para sacar a la luz el asunto.
Rick Carlisle estaba enojado con algunos de los «iniciadores» del Thunder ayer, hagámoslo saber a los periodistas. Sus comentarios: pic.twitter.com/JNwmu3jKnG
-Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 de abril de 2016
Carlisle no había terminado. Recibió una pregunta de Berry Tramel, columnista de Oklahoma desde hace mucho tiempo, y aprovechó la oportunidad para presentar su discurso de manera creativa. Aquí está el ida y vuelta.
Tramel: “Cuando los interpretaste por primera vez, eran una especie de amantes nuevos. Ahora tienen muchachos como Adams y (Serge) Ibaka, que se están ensuciando por dentro.
Carlisle: «¿Cuál es tu nombre? Otra vez?»
Tramel: «Tramel de bayas».
Carlisle: “¿Berry Tramel de The Oklahoman? Y acabas de decir… (los Thunder) están sucios ¿y qué?
Tramel: “Dije que ahora se están ensuciando”.
Carlisle: «¿Se están ensuciando?» Solo quiero asegurarme de que hayas dicho esto correctamente: ¿Cubres al equipo todos los días? »
Tramel: «No todos los días.»
Carlisle: «Dijiste que Adams e Ibaka eran los dos…»
Tramel: “…e Ibaka son ambos – quiero decir, tienen…”
Carlisle: “¿Son ellos los iniciadores?
Tramel: “Iniciadores es una buena palabra. Instigadores.
Carlisle: “Ese es Berry Tramel de The Oklahoman, que cubre al equipo todos los días, diciendo eso. ¿Qué pasa si alguien más en su equipo hace esto?
Tramel: «Probablemente todo el mundo lo hace».
Carlisle: «¿Todos lo hacen?»
Aquí tenéis el vídeo de este ida y vuelta de Carlisle-Berry, parte 1 pic.twitter.com/KmkF6qY0Ng
-Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 de abril de 2016
Vídeo de este ida y vuelta Carlisle-Berry, parte 2 pic.twitter.com/CQMqC9nYYh
-Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 de abril de 2016
Las tácticas de Carlisle no cambiaron el inevitable resultado de la serie. El Thunder venció a los Mavericks por 11 en el Juego 4 y 14 en el Juego 5. Enes Freedom tuvo una noche de 28 puntos desde el banco de OKC. Westbrook anotó 36 puntos, 12 rebotes y nueve asistencias.
Esa última línea fue especialmente notable considerando el último lote de series dramáticas. Mark Cuban, entonces propietario mayoritario de los Mavericks, compareció ante algunos periodistas de Dallas antes del Juego 5. En una serie de preguntas sobre el elenco secundario de Nowitzki, Cuban dijo que el Thunder solo tenía una superestrella, refiriéndose a Durant. Se le preguntó si Westbrook estaba calificado.
«Creo que es un All-Star pero no una superestrella». » dijo cubano.
Este comentario inmediatamente apareció en los titulares y se convirtió EL tema de conversación posterior al juego después de que Westbrook incendiara a los Mavericks y terminara la serie. Se le preguntó a Westbrook sobre el comentario de Cuban, pero Durant, nuevamente sentado a su lado, puso su mano frente al micrófono de Westbrook antes de que pudiera responder.
“Espera”, dijo Durant. «Es un idiota. No escuches shh… Es un idiota. Eso es lo que tenemos que decir al respecto. Es un idiota. Siguiente pregunta».
El fuerte apoyo público de Durant a Westbrook, particularmente a nivel local, se sumó a la creencia de que Durant nunca tuvo la intención de dejar el Thunder o su actual coprotagonista.
La línea de preguntas posterior al partido luego se dirigió a Villanueva, quien tuvo un pequeño diálogo verbal con Westbrook para cerrar la serie después de interrumpir su rutina de baile en el Juego 2.
«Dijo muchas cosas», dijo Westbrook. «Él estaba ahí.»
«Él también es un idiota», añadió Durant.
“Pero ahora puede irse a casa y hacer lo que sea necesario para prepararse para el próximo año, sentarse y ver 82 juegos más como lo hizo este año”, dijo Westbrook.
Los Mavericks perdieron relevancia inmediata. Se perdieron los playoffs las siguientes tres temporadas, pero recuperaron a Luka Dončić para iniciar una rápida reconstrucción. Para cuando regresaron a los playoffs, la primera gran era del Thunder había menguado, pero presionaron el botón de expulsión a tiempo para permitir que Shai Gilgeous-Alexander y las selecciones del draft reconstruyeran rápidamente un contendiente.
Ahí lo tienen, las dos franquicias, separadas por 206 millas, se encuentran en los playoffs ocho años después. Las plantillas son completamente diferentes, pero los dos equipos tienen la oportunidad de reavivar una rivalidad que duró cuando los equipos liderados por Nowitzki y Durant se enfrentaron tres veces durante una racha de cinco partidos consecutivos en los playoffs durante la última década.
(Foto superior: Wesley Hitt/Getty Images)