Esta es la última temporada del formato actual de la Liga de Campeones, y la competición ha cambiado significativamente desde 2024-25.
En una reunión en Viena en 2022, el Comité Ejecutivo de la UEFA aprobó un nuevo formato. Ha habido dos años de intenso debate sobre cómo funcionaría esto y varios años de disputas políticas entre los partidos más grandes de Europa.
Ahora se implementará a partir del inicio de la temporada 2024-25, con más equipos participantes y más partidos. Los equipos más grandes del continente están compitiendo para aprovechar al máximo el nuevo formato, ya que son los resultados de esta temporada los que determinarán la composición de la competición ampliada de la próxima temporada.
Atletismo describe los cambios y lo que todos ellos significan…
¿Cómo será la Liga de Campeones entre 2024 y 2025?
El número de equipos participantes aumentará de 32 a 36, es decir, 189 partidos en lugar de 125, y la fase de grupos será sustituida por una fase de campeonato, también conocida como el “modelo suizo”.
A cada equipo se le garantizarán ocho partidos en la fase de liga, frente a los 10 propuestos tras las conversaciones en Viena, la mitad de los cuales jugarán en casa y la otra mitad fuera.
Los ocho mejores equipos del campeonato se clasificarán para los octavos de final. Aquellos que finalicen del noveno al 24 competirán en un desempate de ida y vuelta para determinar quién se une a los ocho primeros en los octavos de final.
Dos de los cuatro lugares adicionales en la competencia se otorgarán a las naciones cuyos clubes logren el mejor desempeño colectivo durante la temporada anterior. Para calcularlo, el total de puntos obtenidos se dividirá por el número de equipos que participan en competiciones de clubes europeos.
Se trata de una desviación notable de los tan denostados y criticados coeficientes históricos de cinco años.
Los clubes ingleses parecían bien posicionados para ganar una de las plazas extra de la Liga de Campeones, pero se espera que sean derrotados por Italia y Alemania, cuyos equipos los han superado en las tres competiciones de la UEFA.
En teoría, dentro de unos años la Premier League podría acabar con un total de siete equipos en la Liga de Campeones debido al coeficiente otorgado en función del rendimiento y los ganadores en la competición de clubes más importante de Europa y la Europa League (si estos clubes no se clasificaran automáticamente de lo contrario). ).
Otro cambio, los clubes del mismo país podrán competir entre sí en las primeras fases eliminatorias. Los enfrentamientos nacionales están actualmente bloqueados hasta los cuartos de final.
Los ocho partidos estilo campeonato se repartirán a lo largo de 10 semanas y esto significará que la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga Europa Conferencia tendrán una semana exclusiva dedicada a su torneo.
¿En qué se diferencia esto de lo que tenemos ahora?
Tal como están las cosas, cada equipo que llega a la Liga de Campeones propiamente dicha ha jugado en una fase de grupos de cuatro equipos, y los dos mejores llegan a los octavos de final. El tercer clasificado accedió a la Europa League.
Los que avanzan juegan los octavos de final, y si un equipo logra pasar los octavos de final, los cuartos de final, las semifinales y gana la final, se corona campeón de Europa.
Un elemento que no cambiará cuando se introduzca el nuevo sistema en 2024 son las semifinales a doble partido.
El Times informó en 2022 que «se está generando impulso hacia el abandono de las semifinales de ida y vuelta de la Liga de Campeones, y los principales clubes de Europa respaldan un plan para jugar las semifinales y la final en una sola semana en una sola ciudad».
Sin embargo, es poco probable que esto se implemente en el corto plazo, ya que la UEFA se ha comprometido a mantenerlos vigentes en el futuro previsible.
¿Qué impacto tiene esto en la clasificación a la Premier League?
Tal como están las cosas, cuatro equipos de la Premier League pueden clasificarse para la Liga de Campeones, pero el dominio de la máxima categoría de Inglaterra es tal que esperarán que cinco equipos compitan bajo el nuevo formato.
Sin embargo, para la temporada 2024-25 parece que estas serán las cuatro plazas habituales para Inglaterra. Se produce después de que Manchester United y Newcastle United terminaran últimos en sus grupos de la Liga de Campeones, mientras que Arsenal y Manchester City quedaron eliminados en cuartos de final.
Las actuaciones de la Europa League no han ayudado. Brighton fue eliminado por la Roma en octavos de final, mientras que las derrotas en cuartos de final ante Liverpool y West Ham prácticamente pusieron el clavo en el ataúd de las esperanzas de Inglaterra de un lugar adicional en la Liga de Campeones.
En cambio, Italia ascendió al primer lugar en el ranking de coeficientes de la UEFA y tendrá cinco equipos en la Liga de Campeones la próxima temporada. Probablemente lo mismo pueda decirse de Alemania, que es el único país que tiene dos semifinalistas de la Liga de Campeones, además del Bayer Leverkusen en los cuartos de final de la Europa League.
¿Quién se aburrirá?
Existe la opinión de que la UEFA sólo escuchó a la Premier League y a la Liga cuando se trataba de abandonar la fase liguera de 10 partidos y reducirla a ocho partidos.
La Ligue 1 francesa quería 10 partidos y no utilizó coeficientes de clubes. La Ligue 1 ha escrito a la UEFA y a la Asociación Europea de Clubes (ECA) para explicar por qué ha reducido su campeonato nacional a 18: prevé un aumento de partidos europeos.
Pero a la Ligue 1 no le gustaron los coeficientes del club. Quería que una de las dos plazas adicionales fuera para un campeón nacional de una liga media y la otra para la quinta liga más grande, de modo que tuviera cuatro plazas, como las cuatro ligas superiores. En aquel momento, la quinta mejor liga era la Ligue 1.
Básicamente, esto se reduce a que cada liga quiere más, pero el nuevo formato proporcionará equilibrio y debería alentar a los equipos que juegan en una de las tres competiciones de clubes de la UEFA a llegar lo más lejos posible y ganar puntos de coeficiente para su país.
¿Qué significa esto para los clubes de la Premier League?
En el momento de la decisión, fuentes de la Premier League, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger sus posiciones, acogieron con agrado la decisión de la UEFA de abandonar lugares con coeficientes históricos y reducir el número de partidos de la fase de grupos de 10 a ocho.
Se entiende que Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, trabajó duro con la UEFA en las propuestas y se habrá visto como una victoria en su nombre.
Existe una probabilidad real de que la máxima categoría de Inglaterra tenga ocho equipos compitiendo en competiciones de clubes europeos la mayoría de las temporadas, lo cual es una buena noticia para aquellos fuera de los ‘Seis Grandes’ establecidos.
La retórica sobre la carrera por terminar entre los cuatro primeros ya se ha trasladado a los cinco primeros. Pero, a pesar del impulso dado a los equipos que intentan ingresar a la élite establecida, sigue siendo una carrera entre los cuatro primeros en el futuro inmediato.
También se espera que los cambios satisfagan a los ejecutivos de clubes descontentos que han criticado las propuestas de coeficientes históricos por considerarlas profundamente injustas y poner un techo de cristal a lo que podrían lograr.
Basarlo en el coeficiente del país elimina el argumento del club.
Sin embargo, existe un argumento que sugiere que la brecha financiera entre los equipos más pequeños y los más grandes sólo se ampliará debido al nuevo formato de la Liga de Campeones. Esto se debe al potencial de un anuncio adicional, así como al aumento de los ingresos por transmisión de la competencia.
¿Cómo se beneficiarán económicamente los clubes?
En mayo de 2023, la UEFA sugirió que esperaba un aumento de ingresos de alrededor del 33% para sus competiciones de clubes renovadas.
La Liga de Campeones aporta 3.600 millones de euros (3.130 millones de libras esterlinas; 3.900 millones de dólares) por cada una de las tres temporadas entre 2021 y 2024.
Hablando de los ingresos proyectados, el director de competiciones de la UEFA, Giorgio Marchetti, dijo: «Estamos trabajando en proyecciones (tanto) conservadoras como más optimistas en un rango, diría, entre 4,6 y 4,8 mil millones de euros».
La UEFA está en conversaciones con los grupos de la ECA y la Liga Europea para decidir cómo distribuir los premios adicionales.
Cómo ha ocurrido ?
Las discusiones sobre una reforma radical de la Liga de Campeones, a menudo acaloradas y amargas, continúan desde 2019.
Ha habido maniobras políticas más que suficientes por parte de los equipos más grandes de Europa, que culminaron en el intento fallido de la Superliga europea en abril de 2021.
Si se hubieran adoptado las propuestas de coeficientes históricos, esencialmente la Liga de Campeones se habría convertido en un negocio cerrado, lo que habría sido la Superliga para la Juventus, el Real Madrid y el Barcelona, entre otros.
El presidente de la Juventus, Andrea Agnelli, fue una figura clave en el plan y en los últimos tiempos ha visto a su gran equipo histórico quedarse atrás de clubes respaldados por el estado como Manchester City y Paris Saint-Germain.
En marzo de 2022, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, calificó el fallido complot de la Superliga como un «proyecto no futbolístico» y verá el nuevo formato de 2024 como una victoria sobre los clubes que conspiraron para implementar cambios sísmicos en el fútbol europeo.
La UEFA sabe que su competencia no es tan comercializable sin el Real Madrid, el Barcelona y otros gigantes europeos. Por tanto, se trataba de encontrar un compromiso mutuamente aceptable y seguir adelante.
«Estamos seguros de que el formato elegido tiene el equilibrio adecuado y mejorará el equilibrio competitivo y generará ingresos sólidos que podrán distribuirse entre clubes, ligas y fútbol base de todo nuestro continente», dijo Ceferin en mayo de 2022.
¿Qué pasa con la Europa League y la Europa Conference League? ¿Qué ha cambiado allí?
Se aplicarán cambios de formato similares a ambas competiciones.
La Europa League elimina la tradicional fase de grupos y la sustituye por la fase de campeonato, en la que cada equipo debe jugar ocho partidos.
Los clubes que participan en la Europa Conference League disputarán seis partidos en la fase de campeonato.
Ambas competiciones comenzarán con 36 equipos.
(Diseño de imagen superior: Sam Richardson, Foto: KERSTIN JOENSSON/AFP vía Getty Images)