DEERFIELD, Illinois – Un ex atleta universitario que capturó la imaginación de los fanáticos y provocó un poco de controversia simplemente mostrando cierta personalidad apareció en el área de Chicago esta semana.
Un campeón de la era NIL, donde los atletas universitarios ahora pueden ganar millones con su propio nombre, imagen y semejanza.
Una joven y carismática estrella en ciernes del área de DC/Baltimore reclutada por un necesitado equipo de Chicago, lista para disfrutar del centro de atención de una de las ciudades deportivas más importantes de Estados Unidos.
Así es, hablo de Angel Reese, el nuevo recluta del Chicago Sky.
¿De quién creías que estaba hablando, de ese mariscal de campo? Vamos. Reese ganó un campeonato nacional.
La ex estrella de LSU llegó a los suburbios de Chicago el miércoles, un día antes de que los Bears se prepararan para seleccionar al ex quarterback de USC Caleb Williams con la primera selección, y nueve días después de que fuera elegida séptima en el draft de la WNBA.
Mientras que Williams, el ex ganador del Heisman, será presentado (presumiblemente el viernes) en un auditorio repleto y con una docena de cámaras en el Halas Hall en Lake Forest, Reese hizo una entrada más tranquila al más humilde Sachs Recreation Center, a 16 km al sur de donde se Se están produciendo osos. deambule y aproximadamente 30 millas al norte de Wintrust Arena, donde juega el Sky.
No era un gran escenario, sólo una mesa y un telón de fondo en medio de una cancha de baloncesto en un centro recreativo propiedad del distrito de parques suburbano. Al menos los Sky tienen un cartel de campeonato reciente para colgar, a diferencia de los Bears que dicen «Oye, recuerda 1985».
Si bien la atención deportiva de la ciudad se centró en el centro, donde los Bears y el alcalde Brandon Johnson estaban preparando un posible nuevo estadio en el campus del museo, sólo había 10 reporteros entre la audiencia junto con cuatro cámaras de televisión.
No, Reese ya no está en Baton Rouge. Y la atención de los medios por el torneo récord de la NCAA se ha ido.
Así que fue una presentación desfavorable para una estrella de la magnitud de Reese. La ex campeona nacional y autoproclamada «Bayou Barbie» ya es una de las jugadoras más famosas de la WNBA incluso antes de formar parte oficialmente del equipo, y en términos de notoriedad, es la segunda estrella más grande en una clase de draft llena de estrellas. . Ganará mucho dinero con sus acuerdos de patrocinio e inmediatamente se unirá a Williams y Connor Bedard de los Blackhawks como jóvenes estrellas en una ciudad loca por los deportes.
Pero primero llegó a Deerfield.
Si bien las instalaciones de entrenamiento del Sky no son impresionantes (el día completo de prensa se llevará a cabo en el Wintrust Arena en el centro), Reese no será la persona más famosa en entrenar en el Sachs Field Center. Después de todo, Candace Parker acaba de jugar para los Sky durante dos temporadas. Y mucho antes de eso, Michael Jordan y los Bulls practicamos allí cuando era el club privado Multiplex.
Pero el contraste entre Instalaciones de baloncesto de LSU, que abrió sus puertas en 2010, y el Sachs Center debe ser una revelación de «Bienvenido a la WNBA» para Reese. Ella no lo mostró el miércoles. Después de sorprender a todos con su estilo en el Draft de la WNBA, apareció con pantalones deportivos y una sudadera con una sonrisa en el rostro y mucho que decir.
En 20 minutos de una conferencia de prensa normalmente insulsa, pude entender por qué las marcas y empresas se alineaban para hacer negocios con ella. Tiene chispa, pero ahora tiene que demostrar que es digna de la atención de la WNBA. Si bien jugadores como Reese y Clark deberían traer nuevos fanáticos a la liga, estos jugadores son muy conscientes de lo difícil que es el trabajo en el campo, especialmente para los novatos.
“Obviamente ni siquiera he formado parte del equipo todavía”, dijo Reese.
¿Esperar lo? La franquicia ya ha recortado selecciones de primera ronda, como cualquier otra franquicia de la WNBA en una liga compacta, pero ¿en serio? La camiseta de Reese se agotó rápidamente y el Sky lanzó nuevas camisetas con su rostro el miércoles.
«…cariño, en serio, ¡DESPIERTA! Incluso lanzaron nuevos @Reese10Ange ¡Camisas también!
– Cielo de Chicago (@chicagosky) 24 de abril de 2024
“Oh, no, siempre hay una preocupación”, dijo. “Nadie tiene garantías. No quiero llegar a la liga pensando que automáticamente soy parte de un equipo porque ese no es el caso. Cualquiera puede ser despedido cualquier día. Tenemos veteranos increíbles en nuestro equipo y sé que me impulsarán todos los días para mejorar cada día. Entonces no hay un espacio dado. Y no doy por sentado este momento. Tengo que salir y ganarme mi lugar, y eso es exactamente lo que quiero hacer.
A Williams no le preocupa que Tyson Bagent le robe su trabajo con los Bears. Pero la vida es diferente en la WNBA.
Aunque Reese es candidata para un lugar en el equipo, necesitará expandir su juego para los profesionales, al igual que Williams aprenderá a jugar como mariscal de campo en la NFL. Jugó un juego de poste bajo en la universidad, promediando 18,6 puntos y 12,3 rebotes. En la derrota de LSU Elite Eight ante Iowa este año, anotó 17 puntos y 20 rebotes, pero se vio obstaculizada por una lesión en el tobillo y finalmente quedó fuera de combate. El año anterior, obtuvo 15 y 10 en la victoria del campeonato nacional sobre Clark y los Hawkeyes. Por supuesto, todos la recuerdan diciendo estupideces. Fue toda una historia.
Con la nueva entrenadora Teresa Witherspoon, Sky comprometió el interior al seleccionar a Kamilla Cardoso en el puesto número 3 y hacer cambios antes del draft para poder contratar a Reese.
Físicamente, Reese podrá manejar la liga, pero necesitará ampliar su repertorio ofensivo. Ha acertado 32 triples en cuatro años, acertando cinco, y es una lanzadora de tiros libres del 70 por ciento en su carrera.
“El solo hecho de poder ser el tipo de jugadora que era al salir de la escuela secundaria, era más un ala”, dijo sobre sus planes. “Así que poder volver a entrar y, sinceramente, soy un gran defensor y la defensa lleva a la ofensiva. Sé que si mi juego ofensivo no funciona, puedo defenderme. Así que poder recuperarme y defender las cinco posiciones es algo que tengo muchas ganas de hacer.
Pero más que eso, el Cielo necesita que ella (y Cardoso) les den algo de poder estelar. Lo tuvieron recientemente con Parker, Courtney Vandersloot y el equipo campeón de 2021, pero la atención se desvaneció rápidamente. A Sky le resulta difícil encontrar un lugar en Chicago en verano. Tenemos dos equipos de béisbol (aunque uno de ellos es históricamente terrible) y la temporada de los Bears comienza con la apertura del campo de entrenamiento a finales de julio. Ha sido difícil para un equipo deportivo (fuera de las cuatro grandes ligas) hacerse un hueco en este mercado. Los jugadores del Sky también deben hacer su parte. No creo que esto sea un problema para Reese, quien personalmente ha luchado por ser el centro de atención, pero también ha brillado.
Como señaló el miércoles un periodista de los Bulls que trabajaba en Reese, la NBA prosperó en la década de 1980 gracias a los jugadores que trascendieron sus equipos. Ahora que jugadoras como ella y Clark se unen a las estrellas establecidas de la WNBA, es hora de dar el salto a la televisión imperdible. El draft rompió récords de audiencia, al igual que aparentemente todos los partidos importantes de mujeres esta temporada, especialmente los de Clark. (Su shirsey Indiana Fever está disponible en Dick’s Sporting Goods cerca del Sachs Center como parte de un acuerdo de marketing nacional).
Para Sky, necesitan una estrella joven como Reese que se quedará por un tiempo para promocionar realmente la franquicia entre los fanáticos ocasionales, así como para mantener a los fanáticos.
«Creo que fue un curso realmente histórico y poder cambiar las cosas en la dirección correcta es realmente importante», dijo. “Creo que nuestro impacto y la plataforma que teníamos se utilizaron a un gran nivel y creo que eso es realmente inspirador para mucha gente en este momento. Entonces creo que estamos en un buen punto. Y creo que a medida que sigamos haciendo lo que hacemos y rindiendo no sólo fuera de la cancha y siendo quienes somos fuera de la cancha, sino también dentro de la cancha, creo que (la WNBA) seguirá creciendo.
Pero antes de que pueda ayudar a cambiar la WNBA y convertirse en un ícono mundial del baloncesto, Angel Reese debe unirse oficialmente al Sky. Próximamente comienzan las prácticas en el Sachs Center, lejos de los focos.
«No todo el mundo tiene esta oportunidad», dijo. «No voy a dar esto por sentado».
(Foto de Angel Reese: Sarah Stier/Getty Images)