Un jurado federal ordenó el lunes a la Asociación de Tenis de Estados Unidos pagar 9 millones de dólares a una joven aspirante al tenis que dijo que la organización no la protegió de una agresión sexual por parte de un entrenador de su centro de entrenamiento de Florida.
Kylie McKenzie, una joven de 25 años de Arizona que intenta revivir su carrera, demandó a la USTA en 2022 después de que el Centro Estadounidense para SafeSport determinara que «lo más probable» era que ella fuera agredida por su entrenador cuando ella tenía 19 años y él 34.
El entrenador, Aníbal Aranda, negó haber tocado a McKenzie de manera inapropiada en 2018. Fue suspendido y luego despedido por la USTA, y mientras la organización investigaba las acusaciones de McKenzie, una empleada de la USTA informó por primera vez que el entrenador la había tocado años antes. .
Después de un juicio de una semana en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Orlando, el jurado deliberó durante sólo dos horas y media antes de otorgarle a McKenzie $3 millones en daños compensatorios en la primera fase de su veredicto.
En su segunda fase, el jurado concedió 6 millones de dólares en daños punitivos, determinando que hubo un desprecio consciente por los derechos y la seguridad de los demás, teniendo en cuenta en parte los intentos de la USTA de mantener en silencio el caso de McKenzie.
“Me siento validado”, dijo McKenzie el lunes por la noche desde Florida. “Fue muy duro, pero ahora siento que valió la pena. Espero poder ser un ejemplo para que otras chicas hablen incluso cuando sea difícil.
En un comunicado, el portavoz de la USTA, Chris Widmaier, dijo que la organización «buscaría todas las vías de apelación», aunque era sensible a lo que padeció McKenzie. Se movió rápidamente para despedir al entrenador, dijo.
“El tribunal determinó que la USTA era responsable porque una de sus empleadas, que no era atleta, tenía el deber de informar a la USTA de su propia experiencia con este entrenador, un incidente que se desconocía hasta que la USTA destituyó al entrenador. Esto crea una expectativa nueva e irrazonable para las víctimas, una expectativa que las disuadirá de denunciar en el futuro”, dijo Widmaier.
Durante dos años de litigio, la USTA insistió en que manejó el caso de McKenzie de manera apropiada después de que ella rápidamente informó a amigos, familiares, funcionarios de la USTA y a las autoridades que Aranda había colocado una mano entre sus muslos después de una escalada de contacto físico.
La policía tomó una declaración de McKenzie, dijo que había una causa probable para un cargo de agresión y luego entregó las pruebas a los fiscales locales, quienes optaron por no presentar cargos penales. Cuando McKenzie regresó al centro de capacitación unos días después, un entrenador le dijo que les dijera a los demás que había estado enferma.
Durante las declaraciones, un abogado de la USTA preguntó a McKenzie sobre la cantidad de parejas sexuales que tenía antes del incidente, los medicamentos que había tomado para tratar la ansiedad y la depresión y la naturaleza de sus conversaciones con su terapeuta.
El abogado preguntó a la madre del jugador, Kathleen McKenzie, si sabía que su hija había tomado pastillas anticonceptivas y la pastilla del día después. Durante el juicio, los abogados sugirieron que McKenzie exageró la ansiedad y depresión que sintió después del incidente.
Los tipos de preguntas y acusaciones, si bien son comunes en los juicios centrados en el abuso sexual, han sido ampliamente criticados por los defensores de las víctimas, quienes dicen que desalientan a las mujeres a denunciar cuando son víctimas de abuso.
«Toda su defensa parecía basarse en avergonzar a las víctimas», dijo Amy Judkins, abogada principal de McKenzie. “Nos salió por la culata”.
Pam Shriver, campeona de dobles de Grand Slam y comentarista de televisión que fue víctima de abuso sexual por parte de un entrenador durante su carrera, también dijo que la principal abogada de la USTA, Staciellen Mischel, ‘había advertido que «tuvieran cuidado» con sus declaraciones públicas sobre temas sexuales. relaciones. abuso en el tenis.
Shriver se ha convertido en un aliado de McKenzie desde que salió a bolsa su propia historia de abuso en 2022.
Cuando un abogado que representaba a la USTA en el caso McKenzie le preguntó a Shriver si alguien en la USTA la había disuadido de denunciar abusos sexuales, ella respondió: «Depende de cómo interpretes la conversación de Staciellen. Parte de mi interpretación fue que debía tener cuidado. Y en esta interpretación significa: «No digas demasiado». »
Shriver volvió a contar la historia durante su testimonio en el juicio.
Widmaier dijo anteriormente que la USTA sentía una profunda simpatía por Shriver. «Nunca impediremos que nadie cuente su historia», afirmó.
La USTA ha hecho de sus 50 años de liderazgo en equidad y empoderamiento de las mujeres un sello distintivo de su identidad.
Judkins, sin embargo, dijo que el jurado respondió a la petición de McKenzie de enviar un mensaje claro con su premio.
“Ese mensaje es que hablar de labios para afuera sobre la protección de los atletas no es aceptable”, dijo Judkins.
Robert Allard, otro abogado de McKenzie y defensor de las víctimas de abuso sexual en los deportes, dijo que el jurado dejó claro que la USTA no se había autorregulado.
«No dan prioridad a los atletas», dijo Allard, quien anteriormente recibió otro acuerdo lucrativo de la USTA en el caso de Steven Gould, un tenista junior, por no protegerlo a él, así como a otros jugadores, contra un entrenador destacado. por haber trabajado. los niños de la clase. “Es necesario que haya un cambio completo dentro de la organización para que las víctimas no sean silenciadas sino animadas a presentarse. »
(Foto de Kylie McKenzie en un torneo en marzo en Sao Paulo: Buda Mendes/Getty Images para ITF)