CAJA MÁGICA, Madrid — El día antes del próximo partido de tenis de Rafael Nadal, en una temporada que se ha convertido a la vez en una gira de despedida y una batalla por organizar una aparición final en Roland Garros, el campeón español dijo que no iría a la cancha de Roland Garros. si dentro de un mes siente lo mismo que ahora.
Para cualquiera que haya visto jugar al 14 veces campeón del Abierto de Francia la semana pasada en Barcelona, fue aleccionador.
Nadal demostró en dos partidos en Barcelona que todavía tiene mucho margen de mejora, especialmente en el servicio. Pero también hubo destellos de genialidad e improvisación que marcan a Nadal: el coraje, la lucha, la potencia bruta, incluso en el talón y en otras posiciones donde ningún jugador tiene poder generador de negocio. Y hizo que el mundo del tenis pensara que Nadal, incluso con sus rodillas rotas, su pie crónicamente dañado, su área de la cadera reparada quirúrgicamente y lesionada y sus músculos abdominales adoloridos, todavía podría tener un último hurra en Roland Garros.
Y luego hubo una conferencia de prensa el miércoles en la capital española, antes de su partido inaugural contra un invitado estadounidense de 16 años llamado Darwin Blanch.
“Si llego a París como me siento hoy, no jugaré”, dijo Nadal ante un lleno total en la Caja Mágica durante la parte española de su rueda de prensa. “Jugaré Roland Garros si me siento competitivo. Si puedo jugar, juego. Si no puedo jugar, no puedo. No será el fin del mundo ni el fin de mi carrera. Todavía tengo objetivos después de Roland Garros, como los Juegos Olímpicos.
Minutos después, le preguntaron a Nadal si tenía un objetivo diferente para este torneo que el del Barcelona Open de la semana pasada, que parecía estar utilizando como una misión de recopilación de información después de tres meses sin jugar partidos competitivos. Là, il a cédé lorsqu’il a perdu un set et un break lors de son deuxième match, contre l’Australien Alex de Minaur, jouant en lui-même dans l’espoir que plus tard, quelque part, il pourrait jouer en dehors de él.
“El objetivo es estar en el campo y disfrutarlo el mayor tiempo posible”, afirmó. “Intentar terminar el torneo con vida en lo que a cuestiones físicas se refiere y disfrutar de poder volver a competir, y en casa, en Madrid”.
La idea de saltar y encontrar la manera de durar hasta lo más profundo de este torneo no está en su mente.
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Durante dos décadas, a través de lesiones y derrotas, nadie podría acusar a Nadal de carecer de la desesperación por ganar cada vez que pisa una cancha de tenis. Su fuego competitivo ha sido su marca registrada tanto como su derecha.
Pero ser competitivo se ha convertido en una cuestión complicada. Ha jugado solo cinco partidos de la gira desde que sufrió desgarros en la cadera izquierda en el Abierto de Australia de 2023, que requirió una cirugía que puso en peligro su carrera cinco meses después.
Cuando los atletas hablan de competencia, a menudo hablan de su forma de pensar, la fuerza de voluntad y la concentración necesarias para permanecer en la lucha.
Para Nadal, competir también significa poder dejar ir el cuerpo con una libertad que le permite dar un paso adelante sin temer las consecuencias y sentir poco dolor. Antes se trataba de ganar. Ahora se trata de sobrevivir.
Ahí radica el círculo vicioso que rige su vida en este momento.
Siempre quiere ser el tipo que gana un torneo un día y al día siguiente va al aeropuerto con muletas. Pero hay una diferencia entre golpear un cuerpo cerca de su cima y patearlo cuando ya está abajo. Con casi 38 años, después de dos décadas de la carrera tenística más agotadora y física, su cuerpo le dice que lo que quiere tal vez ya no sea posible.
¿Qué significa para el Rafael Nadal de hoy «competir» si no significa estar a la altura de los estándares del Rafael Nadal de las últimas dos décadas, el que él y el mundo que lo observa ven y recuerdan? ¿al mismo tiempo?
Si competir no significa competir, ¿hay alguna otra razón para que el Rafael Nadal de hoy entre a una cancha de tenis?
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El español insiste en que las razones persisten.
Hace unas semanas, no estaba seguro de si algún día volvería a jugar otro partido de tenis profesional. Lo hizo dos veces la semana pasada. Comenzará de nuevo el jueves.
Ha vuelto a su elemento, golpeando pelotas con los mejores jugadores del mundo y, a veces, incluso se siente como su igual. Está lejos de ser perfecto, lo sabe, pero aún puede disfrutar del juego. Desde un punto de vista emocional, dijo, es muy importante que esté en el campo el jueves, que se despida allí, en lugar de hacerlo en una publicación en las redes sociales.
Y luego, más allá de todo eso, o quizás antes, está la otra cosa: esta posibilidad, por remota que sea, de que nos caiga un rayo, de despertarnos una mañana, preferiblemente antes de la última semana de mayo, y sentirnos bien. .
Si eso sucede de una manera u otra, necesita prepararse para ello.
“Las cosas pueden cambiar muy rápidamente”, dijo, como suele hacer con este deporte y con la mayoría de los demás.
No estará dispuesto a aprovechar este cambio desde su yate en Mallorca. Lo único que sabe hacer es ponerse en la mejor posición posible si ocurre el milagro.
«Estoy aquí para darme una oportunidad», dijo.
¿Y quién puede culparlo?
(Foto superior: José Oliva/Europa Press vía Getty Images)