La defensa del Liverpool resultó indefendible ante el Atalanta.
Conceder tres goles dejó las esperanzas de ganar la Europa League colgando de un hilo y también puso en primer plano problemas más importantes que también podrían descarrilar su aspiración al título de la Premier League.
Las remontadas europeas son una especialidad del Liverpool, incluidas algunas noches increíbles con Jurgen Klopp. Aún así, si su equipo tiene alguna posibilidad de superar el déficit de 3-0, probablemente tendrá que mantener la portería a cero.
Después de perder 3-0 ante el Barcelona en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones de 2019, el Liverpool ganó el partido de vuelta 4-0 para clasificarse. Aunque fue ridiculizado tras el partido, el siguiente tweet del club español era válido.
Marcamos, el Liverpool necesita CINCO, y vamos a conseguir al menos uno… ¿vale?
🔵🔴 #LFCBarça (1-0, global 1-3) pic.twitter.com/MX2fCNPynn– FC Barcelona (@FCBarcelona) 7 de mayo de 2019
Aunque también serán necesarias soluciones ofensivas y se han eliminado los goles fuera de casa, la mayor preocupación es que el Liverpool no ha mantenido la portería a cero en sus últimos ocho partidos. El último fue en la victoria por 1-0 sobre Nottingham Forest el 2 de marzo, hace casi un mes y medio.
Las deficiencias defensivas no son un problema nuevo. Desde principios de 2024, el Liverpool ha mantenido solo cinco porterías a cero en 22 partidos en todas las competiciones.
Las remontadas han sido un tema a lo largo de la campaña, pero darles forma requerirá sacar provecho al menos una vez. En 31 partidos de la Premier League, ha mantenido la portería a cero en nueve, los mismos que el Manchester City pero cinco menos que el Arsenal (14), que es el que más tiene en la división.
En esta racha actual de ocho partidos, los números colectivos no son tan malos como parecen. El Liverpool ha permitido un total de goles esperados (xG) superior a 1,0 en sólo tres de esos partidos, aunque eso incluye el partido de la Copa FA del Manchester United de 120 minutos (3,93) y el Atalanta (3,22).
Virgil van Dijk ha vuelto a la cima de sus poderes esta temporada, pero hay mucho que puede hacer. Joe Gomez e Ibrahima Konate también han tenido campañas impresionantes, mientras que los jóvenes Conor Bradley y Jarell Quansah han sido agradables sorpresas.
La aparición de estos dos últimos, sin embargo, ha puesto de relieve los problemas que ha tenido el Liverpool con la forma física de sus defensores esta temporada. Los cuatro defensores contra Atalanta de Gómez, Konate, Van Dijk y Kostas Tsimikas fue la 31ª combinación diferente seleccionada por Klopp esta temporada. Ningún cuarteto ha tocado juntos más de cuatro veces y ninguno más de dos veces consecutivas.
Las combinaciones de cuatro defensas más utilizadas por el Liverpool en 2023-24
Combinación | Salidas |
---|---|
Alexander-Arnold – Konaté – Van Dijk – Tsimikas |
4 |
Bradley – Konaté – Van Dijk – Gómez |
4 |
Bradley-Quansah-Van Dijk-Gomez |
4 |
Alexander-Arnold – Matip – Van Dijk – Tsimikas |
3 |
Alexander-Arnold – Konaté – Van Dijk – Gómez |
3 |
Alexander-Arnold – Konaté – Van Dijk – Robertson |
2 |
Alexander-Arnold – Matip – Van Dijk – Robertson |
2 |
Gómez – Matip – Van Dijk – Robertson |
2 |
Gómez – Matip – Quansah – Tsimikas |
2 |
Gómez – Quansah – Van Dijk – Tsimikas |
2 |
Bradley – Konaté – Van Dijk – Robertson |
2 |
Por tanto, no es de extrañar que hayan surgido malentendidos. El ejemplo más evidente fue contra el Manchester United en la Copa FA. Mientras Gómez y Quansah jugaban como lateral derecho y central respectivamente (una combinación que sólo ocurrió en cuatro ocasiones), la situación de ataque del United hizo que ambos jugadores cambiaran de posición.
Sin embargo, con Marcus Rashford en posesión, los dos se dirigieron hacia el balón, permitiendo a Alejandro Garnacho correr detrás.
Su disparo fue rechazado pero Scott McTominay lo siguió para anotar.
Los tres goles contra el Atalanta fueron todos diferentes pero resaltaron algunos temas recurrentes.
El primer gol llegó tras una presión innecesaria de Tsimikas.
Se salió por el canal izquierdo y el club italiano aprovechó el espacio sacando a Van Dijk…
…y Davide Zappacosta encontró a Gianluca Scamacca desmarcado en el centro.
El segundo gol siguió un patrón similar, con Atalanta exponiendo el espacio que dejó, en este caso, el suplente Andy Robertson.
Ni Konate ni Gómez estaban listos para reaccionar, lo que sugiere una falta de comunicación, y el centro fue lo suficientemente temprano como para que ninguno pudiera recuperarse. Scamacca tuvo un final sencillo.
Fue una defensa letárgica por parte de todos los involucrados.
No fue muy diferente del gol del Sheffield United contra el Liverpool la semana pasada, donde los jugadores de Klopp quedaron atrapados en su lado izquierdo…
…y no pudo atrapar a ningún corredor que entrara al área, con un cabezazo de Gustavo Hamer dirigido hacia la portería mediante un desvío de Bradley.
Los errores individuales no ayudan. Dominik Szoboszlai fue el último culpable, con un pase por debajo de Konate que puso al Liverpool en desventaja en su propio campo, lo que llevó al tercer gol del Atalanta.
Puede aumentar la lista de errores costosos. El pase directo de Quansah a Bruno Fernandes permitió al Manchester United anotar con su primer disparo del partido, al comienzo de la segunda mitad en Old Trafford.
Durante el partido de la Copa FA entre los dos equipos, Darwin Núñez…
…y Harvey Elliott cometieron errores de posesión que condujeron a goles.
Bradley también anotó dos goles en propia meta. El primero, contra el Sparta Praga, fue un intento de despeje mal dirigido. El segundo, contra el Sheffield United, fue una desviación desafortunada sobre la que poco pudo hacer.
El portero suplente Caoimhin Kelleher ha jugado más partidos (26) que el titular Alisson (24) en todas las competiciones, y el brasileño sufrió una lesión en el tendón de la corva en febrero.
Kelleher se desempeñó notablemente bien en ausencia de Alisson, realizando paradas vitales en los grandes momentos, incluida la victoria final de la Copa Carabao sobre el Chelsea, para demostrar por qué el Liverpool lo considera uno de los mejores porteros número 2 de Europa.
Fue una noche mixta para Kelleher, de 25 años, contra el Atalanta. Hizo dos paradas cruciales en la primera mitad, incluida una con la cara, pero debería haberlo hecho mejor para el primer gol de Scamacca, que se fue en picada. Para el tercer gol, no pudo detener el esfuerzo de Ederson hacia la seguridad, lo que permitió a Mario Pasalic anotar el siguiente.
El regreso de Alisson para el encuentro debería proporcionar un impulso bienvenido. Tal como lo hizo Kelleher en general, superando las dudas que había contra él a principios de temporada, no es un Alisson, y el internacional brasileño marca una diferencia significativa.
No importa quién esté en la portería, el Liverpool tiene que descubrir cómo iniciar los partidos sin desperdiciar inmediatamente una buena oportunidad.
Brighton & Hove Albion les hizo pagar en dos minutos gracias al gol de Danny Welbeck, pero se ha convertido en un tema común, especialmente en los últimos cuatro partidos.
El Manchester United anotó un gol en fuera de juego en los dos primeros minutos de su partido de liga, mientras que Kelleher realizó excelentes paradas ante James MacAtee del Sheffield United y Scamacca del Atalanta (este último con la cara) en los primeros minutos de sus partidos.
Junto a Alisson, Trent Alexander-Arnold también regresará; Fue suplente no utilizado ante el Atalanta.
El vicecapitán del Liverpool es a menudo criticado por sus habilidades defensivas, pero ha dado un gran paso adelante esta temporada, asumiendo más responsabilidades con su mayor antigüedad en el vestuario.
Después de perderse casi toda la temporada 2024, su regreso debería brindarle la experiencia y la continuidad que tanto necesita, tanto dentro como fuera de la posesión. Debería proporcionar un nivel diferente de control del balón, haciendo que su equipo sea menos susceptible a los contraataques.
El equipo de Klopp mostró un punto débil en defensa, que arreglaron la temporada pasada. Se ha vuelto demasiado fácil anotarles y, dejando de lado al personal, esa mentalidad debe cambiar.
(Foto superior: Jan Kruger – UEFA/UEFA vía Getty Images)