Por eso es tan difícil dejarlo y tan fácil soñar.
Cuando termine la carrera tenística de Rafael Nadal, no habrá absolutamente nada como luchar sobre un acre de arcilla roja, frente a más de 12.000 fieles españoles (y Zinedine Zidane) que se aferran a cada uno de sus tiros.
Y luego llega el momento en que, después de una hora y cuarto, habiendo llegado este primer momento crucial a su momento crucial, ve la pelota llegar a su revés con la cantidad justa de flotación.
Sabe que puede hacer lo que siempre ha hecho.
Puede dar esos pocos pasos rápidos, mover las caderas y perseguir el golpe de derecha que sellará este desempate del primer set, en su quinta oportunidad de conseguir la ventaja que tanto desea.
Y sabe, tan pronto como toma esta lágrima al revés, que está hecho. Sabe que la pelota no volverá. Luego se agachó y golpeó el aire bajo las rodillas tres, cuatro, cinco veces.
Los gritos de la multitud sacuden el techo metálico de la Caja Mágica, el estadio nacional de su país. Se ha ido y él puede sentirlo: la oleada competitiva que él y estos 12.000 quieren sentir una y otra vez, y otra vez, porque saben que cuando ella se haya ido, nunca volverá.
Hace una semana en Barcelona, Nadal puso fin a su derrota en el primer set ante Alex de Miñaur, el cada vez más poderoso correcaminos australiano que alcanzó el top 10 a principios de este año.
El sábado en la capital española, Nadal vino a jugar toda la tarde contra De Miñaur, si fuera necesario.
Este no es el caso.
Después de poco más de dos horas, obtuvo el tipo de victoria por la que había estado trabajando desde que se sometió a una cirugía de cadera izquierda hace casi un año y sufrió otra lesión en esa área en enero durante su primer intento de regreso.
Triunfó 7-6 (8-6), 6-3 sobre un jugador de primer nivel en su querida arcilla roja. Il lui restait une étape de plus dans son voyage à Paris le mois prochain, pour tenter de remporter Roland-Garros pour la 15e fois – ou du moins ressentir ce qu’il a ressenti samedi à l’endroit qui a fait de lui ce qu ‘el es.
Fue «una gran prueba», dijo Nadal. “Veamos cómo me recupero”.
Nadal ha dicho repetidamente que sólo jugará en París si puede competir como siempre lo ha hecho. Gracias a una victoria y una derrota en Barcelona y su derrota en primera ronda ante un invitado de 16 años llamado Darwin Blanch el jueves en Madrid, Nadal dijo que su cuerpo plagado de lesiones no estaba donde necesitaba estar.
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¿Dónde debería estar? Nadal quiere poder soñar, no sólo felicitarse por el torneo y el estadio que ha significado todo para él a lo largo de su carrera. Quiere entrar a la cancha creyendo que todo es posible: que su cuerpo podrá soportar entre 21 y 35 series del tenis más agotador durante 14 días.
“No se trata de ganar o perder, se trata de salir al campo sintiendo que puedo luchar”, dijo después de la conmovedora victoria del sábado.
«Si no puedo salir al campo y soñar, aunque sea el porcentaje mínimo, mínimo, para mí no tiene sentido. Prefiero todos los recuerdos que tengo.
Este sábado en Madrid le dio un poco más de esperanza de que en las próximas tres semanas saldrá al campo sabiendo que cuando pise el acelerador sentirá las revoluciones de su motor exactamente como él quiere. lo suficiente como para hacerle pensar en una idea loca para cruzar la línea de meta.
No se equivoquen: Nadal sigue siendo una sombra de lo que fue en la cima de sus poderes. Un dolor en la mitad de su cuerpo lo redujo a cumplir dos segundos de servicio.
Sus pies apenas se levantan del suelo cuando saca. En el tenis masculino, obtener los llamados «puntos gratis» (ganar aces y servicios) o inducir devoluciones de servicio que regresan para una clasificación fácil (puntos «más uno») son los frutos que cada jugador recolecta en grupos en un momento dado. punto en un partido.
Nadal no recibe casi nada de eso ahora.
Esto significa que su servicio es poco más que un punto de partida para el rally. Funcionó lo suficiente contra un De Miñaur por debajo del promedio.
El australiano estuvo tenso al principio, sabiendo que se enfrentaría a Nadal y a 12.000 de sus amigos más cercanos. Pudo sentir desde el principio que se trataba de una versión diferente de Nadal a la que enfrentó en Barcelona. En el segundo juego, Nadal disparó un golpe de derecha por la línea para tener su primera oportunidad de romper el servicio de De Miñaur, luego cometió un error para tomar una ventaja temprana.
También hubo una confrontación temprana con el juez de silla cuando Nadal estaba seguro de que había impugnado una decisión, pero el árbitro dictaminó que no había levantado la mano a tiempo y en lugar de eso realizó el tiro. Nadal, que casi nunca se enfrenta a un árbitro, insultó al árbitro durante más de un minuto.
Muy rápidamente, este partido pareció mucho más que una prueba o una ceremonia de despedida en lo que podría haber sido el último partido competitivo de Nadal en su país.
Había venido a ganar.
“Su nivel ha aumentado”, dijo De Miñaur sobre Nadal unos minutos después del final, cuando todavía parecía un poco mareado por haber soportado este crisol único por segunda semana consecutiva. «Se veía bastante bien allí, si se me permite decirlo».
A fin de cuentas, lo era.
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Una combinación profunda de derecha y revés en esquinas opuestas le dio la oportunidad de retroceder sobre su talón y disparar un pase por encima, el tipo de patrón clásico de Nadal que hará que los cerebros de los fieles de Rafa bailen con visiones de una carrera profunda. París. . Ya no era capaz de perseguir tantos golpes de derecha, sino que lanzaba golpes de revés por toda la cancha con algo de su antigua ferocidad.
Hubo momentos en los que golpeó todo tipo de golpes de derecha y de revés, planos, cortados y globos, girando con efecto liftado, usando cada centímetro de la cancha y jugando con el tipo de variedad que necesitará para competir a este nivel. Cuando lo necesitaba, hacía circular el balón campo arriba en ángulos que pusieron a prueba la fuerza de los tobillos de De Miñaur.
A dos puntos de la victoria, Nadal disparó un revés que pasó volando a De Miñaur cuando éste entraba a la cancha. La pelota apenas había salido de la raqueta de Nadal cuando dejó escapar un rugido primario, como si liberara en un instante casi un año y medio de dolor, lucha y frustración.
¿Qué está pasando ahora?
El cuerpo de Nadal ha demostrado ser tan frágil en los últimos años que siempre está a un paso del final, pero cualquiera que lo haya visto el sábado, o haya captado los mejores momentos, o haya escuchado esos rugidos y visto esos golpes de puño, ahora sabe lo que es posible, en al menos una tarde en la capital española, en un partido al mejor de tres.
La siguiente prueba es qué sucede cuando se despierta por la mañana, cómo se siente su cuerpo después de empujarlo de una manera que no lo había hecho en casi dos años, según su estimación. Si todo va bien, volverá a jugar el lunes contra un compatriota argentino llamado Pedro Cachin, que conoce la arcilla, como la mayoría de sus compatriotas. Otro intento.
«No se trata de jugar mejor o peor», afirmó. “Se trata de salir con verdadera esperanza. Entonces cualquier cosa puede pasar.
Pase lo que pase, siempre tendrá esta tarde de sábado en Madrid, en un estadio llamado La Caja Mágica.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)