“Vamos, estoy listo”, dijo el campeón de peso pluma de UFC Ilia Topuria al inicio de su conversación con Atletismo. A diferencia de la mayoría de las entrevistas, ésta parece ser realizada por el entrevistado y no por el periodista.
Topuria (15-0) se convirtió en campeón el mes pasado a los 27 años, derrotando a uno de los mejores peleadores libra por libra de UFC, el ex campeón Alexander Volkanovski, por nocaut en el segundo asalto. Fue un momento que dijo que nunca olvidaría.
“Nada será así aunque lo gane mil veces porque fue el primero (el título de UFC)”, dijo. “Son momentos inexplicables que estamos muy agradecidos de poder vivir.
“Es difícil predecir exactamente qué va a pasar, pero les diré una cosa. Me decía a mí mismo que nunca me rendiría, pasara lo que pasara, que lucharía hasta el final para lograr mi objetivo. Está perfectamente claro para mí.
Topuria dijo que ya está trabajando en su próximo objetivo: una pelea en el estadio Santiago Bernabéu.
“Tengo mucha confianza en que será este año, en 2024. Es muy, muy, muy, muy posible”, dijo Topuria. No reveló más detalles, pero dijo que él y UFC estaban en conversaciones para que se llevara a cabo el evento.
«Hay muchas cosas en proceso», añadió Topuria. “Si hay un campeón del mundo, ¿cómo no va a progresar? Todos están en conversaciones. Se trata de datos confidenciales sobre negociaciones en curso con diferentes instituciones. Pero ¿cuándo he dicho algo que no se hizo? Es un hecho. Es inevitable que esto suceda. Rara vez pierdo mis objetivos.
ÉL ES REY 👑@TOPURIAILIA ES TU NUEVO CAMPEÓN MUNDIAL DE PESO PLUMA 🇪🇸🏆 🇬🇪 #UFC298 pic.twitter.com/eKRjZsP7yI
–UFC (@ufc) 18 de febrero de 2024
Topuria siempre habla con confianza. No parece importarle la posibilidad de pelear ante 80.000 personas, la capacidad del estadio del Real Madrid.
«Pelearía frente a 100.000 personas», dijo. “Siempre me gusta marcarme grandes objetivos y la verdad es que, además de traer UFC a España, sería el evento más vendido de la historia de UFC”.
El récord anterior de asistencia a un evento de UFC se produjo en 2019 en el Marvel Stadium de Melbourne, Australia, frente a 57.000 personas.
Pero el Coliseo de Madrid significa para Topuria mucho más que escribir libros de historia. Fue allí, apenas una semana después de proclamarse campeón, donde dio el pistoletazo de salida antes del Real Madrid-Sevilla. Su ídolo Sergio Ramos, ahora jugador del Sevilla pero alguna vez capitán legendario de Los Blancos, recibió al luchador con los brazos abiertos.
“¡El gol total de Sergio Ramos en la prórroga en Lisboa! Por supuesto que me gusta, hombre. ¿Cómo puedo olvidarlo? dijo. “Tengo muy buena relación con Sergio (Ramos), con (Luis) Figo, con Dani Ceballos. Siempre me gusta comunicarme con gente del mismo campo que yo, que es el deporte. ¿Cómo no aprender de los chicos que juegan en uno de los clubes con mayor historia deportiva?
«La primera camiseta que tuve fue una camiseta de Sergio Ramos del Real Madrid. Conozco el Real Madrid desde que era niño, cuando la vida me trajo a España. El equipo que mejor representa los valores de España y todos los valores que tiene». … los Galácticos, es un equipo con mucha historia.
El luchador nació en Georgia pero se mudó a Alicante, España, cuando tenía 15 años y dijo que se siente tanto georgiano como español. Por eso, a su regreso de California con el cinturón de campeón de UFC, también fue recibido por el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quien admitió que practicaba artes marciales mixtas.
“Hablamos un poco y me dijo que había practicado varios deportes de contacto (y) que tenía bastante conocimiento sobre ellos”, dijo Topuria. «Obviamente no lo practica, pero sabe un poco sobre algunos luchadores, artes marciales mixtas».
Durante la misma visita, el presidente preguntó por la ciudadanía de Topuria, que vive en España desde hace más de una década pero aún no ha obtenido la ciudadanía.
“Mañana finalmente presté juramento de lealtad”, dijo Topuria el 14 de marzo, “y luego iré a imprimir mi tan esperado documento de identidad (español)”. La verdad es que el presidente nos ha facilitado mucho el proceso.
Se trata de un nuevo paso adelante para el luchador, que poco a poco se va abriendo paso en el podio de los pioneros del deporte español junto a Rafael Nadal, Pau Gasol y Fernando Alonso. Sin embargo, prefiere tener los pies en la tierra.
«Creo que he tenido un gran impacto en la gente, pero no creo que sea una pregunta que deba responder», dijo.
Lo que no niega el luchador hispano-georgiano es que su forma de ser y sus peleas causaron una fuerte impresión en España.
“El mensaje es que todo es posible en esta vida. Con sacrificio y trabajo duro se puede lograr cualquier objetivo en la vida”, afirmó. «Creo que mi ejemplo fue un despertar para mucha gente».
(Foto: Cooper Neill/Zuffa LLC vía Getty Images)